— Э? — мне показалось, что даже через динамик я слышу, как шуршат шестерёнки в её голове. — Сложно-сложно… — пробормотала она. — В общем, ты не хочешь, чтобы из-за тебя девушки изменяли своим… половинкам?
— Можно и так сказать, — не стал спорить я.
— Ясно, — коротко ответила она. — Так вот, парня у меня нет. И жениха тоже. Но родители очень хотят, чтобы я вышла за Кузю и мешают моим отношениям с другими. Но каких-то конкретных договорённостей о помолвке нет. Я ответила на твой вопрос?
— Да, спасибо, — отозвался я. В общем-то, как-то так я и думал.
— А что насчёт тебя? — тут же перешла в наступление девушка. — Твоя партнёрша чуть не уничтожила меня! Она злая, Аскольд! — начала канючить Алена. — И страшная!
— Ну так великая княжна же, — усмехнулся я.
— И что? Ты с ней…
— Что я с ней?
— Встречаешься? — неуверенно спросила девушка.
— Опомнись, она великая княжна. Так что мы с ней просто друзья.
— Она явно хотела бы большего, — буркнула Алёна.
— Пусть так, — я снова не стал спорить. Этот разговор начинал мне надоедать, своё любопытство я уже утолил.
Будто почувствовав моё настроение, девушка сменила тон и тему:
— Аскольд, — осторожно начала она. — Мы… мы ведь ещё сможем увидеться? Когда у нас обоих будет такая возможность?
— Алёна, я уже отвечал тебе на этот вопрос. А от своих слов я не отказываюсь.
— Очень рада, — весело проговорила она. — Я бы хотела провести с тобой время. Побыть вместе… Ты не подумай, без всяких намерений.
— Увидимся, когда на то будет воля звёзд.
— Обязательно увидимся! Правда, у меня тут опять дела образовались… Ну ничего, справлюсь. Но помни, ты от своих слов не отказываешься.
— Никогда, — усмехнулся я.
— Ладно… Спасибо, что уделил время. Буду ждать воли звёзд. Спокойной ночи, Аскольд.
— Спокойной ночи, Алёна.
— Целую, — шепнула она и положила трубку.
На том и закончились все примечательные события пятницы.
В субботу я решил не идти в школу. Уроков в этот день у нас нет, но турнирные бои проводились. Однако никто из интересующих меня лицеистов в субботу не выступал.
Так что я с головой ушёл в тренировки на целых два дня и не заметил, как пролетели выходные.
В понедельник во время обеда к нашему сдвоенному столику в столовой подошёл Хмельницкий.
— Приветствую всех! Пожалуйста, не вставайте, — быстро проговорил он и слегка поклонился.
Влад посмотрел на него недобро, Юля, кивнув, вернулась к своему салатику, разговор от всей нашей компании повела Яна:
— Здравствуй, Владимир. Рада тебя видеть. Хочешь присесть за наш стол?
— Нет, я по другому поводу, — проговорил он и на секунду замялся. Затем он повернулся к Комаровской и серьёзно проговорил: — Инна, пусть наш бой останется лишь частью соревнования. Я не хочу, чтобы его результаты, неважно кто из нас пройдёт дальше, как-то повлияли на наши отношения. Как и со всеми вами, — обвёл он нас взглядом.
— Ну разумеется, — с полуулыбкой ответила ему Комаровская. — Иначе и быть и не может.
— Турнир — это просто спортивный праздник, — поддержала подругу Яна.
— Приятно слышать, — кивнул Хмельницкий. — Что ж, не буду больше вас отвлекать.
Простившись с нами, он поспешно удалился.
Да, в субботу вечером на сайте «Алой Мудрости» вывесили турнирную сетку. До завершения первого тура нельзя было предположить с кем и на каком этапе ты можешь встретиться. Однако, когда сто пятнадцать первых боёв были завершены и к победителям прибавили тринадцать человек, не участвовавших в боях первого тура, сто двадцать восемь бойцов перетасовали и составили единую сетку, начиная с одной шестьдесят четвёртой финала.
— Ты победишь его, Инна, не переживай, — воодушевлённо проговорил Влад, когда Хмельницкий отошёл подальше.
— Я и не переживаю, — нервно поправила короткую рыжую прядку Комаровская.
— Мы будем за тебя болеть! — заявила Яна. — Мы верим в твою победу!
— Хех, вообще-то не только мне сегодня сражаться, — заметила девушка и повернулась к Владу. — Не смей проигрывать! Я хочу в среду сразиться с тобой на арене, — она мило улыбнулась.
— К тебе это тоже относится, Аскольд! — посмотрела на меня Яна. — Помни, что мы пообещали, что не проиграем никому, пока не встретимся друг с другом.
Юля, оторвавшись от салата, пристально посмотрела на Оболенскую.
— Помню, — ответил я. — Увидимся в пятом туре.
На этот раз в актовый зал смотреть бои мы отправились втроём — к нам с Владом присоединилась и Инна. Перед началом, как и раньше, показали, кто на кого поставил. Сначала шли «открытые» списки. Рядом с моей фамилией значился Вадим, а также один из Казанских дворян. Чтобы совсем уж откровенно не демонстрировать нашу связь, Морозова поставила на меня через сестру, которая в свою очередь поставила через вассала. По словам Кати, великая княгиня велела поставить на меня не только деньги Морозовых, но и свои. От своего имени ставить не стала, но заинтересованным лицам и так всё понятно. Особенно учитывая, с кем я был на балу.
Второй тур открывал бой Царицы лицея. Её противником был паренёк со второго курса.
И Троекурова наглядно продемонстрировала, почему она считается главным фаворитом турнира. Никаких лишних движений, никаких объёмных или дальнобойных техник — быстрое сближение с противником, удар в солнечное сплетение, и всё. Конец.
Самая быстрая победа на турнире на данный момент.
Отовсюду слышались возбуждённые голоса зрителей:
— Как и ожидалось!
— Вот она, будущая победительница!
— Интересно, насколько сильно она приблизилась к рангу Мастер?
— А ведь она ещё на прошлом турнире демонстрировала техники Наставников, — придвинувшись ко мне, «шепнул» Влад. Его голос прозвучал довольно громко и восторженно.
— Тише, — шикнул я, заметив, с каким гневом Инна буравит взглядом затылок Белякову, — ты уже это говорил.
— А ты говорил, что собираешься выиграть турнир. Как ты собираешься одолеть её? — кивком головы он указал на экран, с которого Софья толкала речь, посвящая свою победу всем студентам «Алой Мудрости» и желая успехов на турнире.
— А что такого? Официально ни у кого из нас нет рангов, мы просто осветлённые. Формально все мы равны. Так что не напрягай голову раньше времени.
Спустя два с половиной часа мы, предварительно нагулявшись в школьном парке, встретились с четой Комаровских и вместе с ними прошли на одну из трибун. Мы посмотрели пару матчей, а затем Инна произнесла:
— Ну я пошла, — и улыбнулась.
— Удачи, дочка, — обняла её мать.
— Покажи им там всем! — подбодрил девушку отец.
— Я в тебе не сомневаюсь, — глядя ей в глаза, проговорил Влад.
— Хм, может, мне и далеко до Царицы, но я тоже на многое способна, — важно заявила она.
Я вместе с милашками-очкариками тоже произнёс пару напутственных слов, и девушка направилась к лестнице.
Через пятнадцать минут Инна вышла на арену. Напротив неё стоял боярин Хмельницкий. Парень был спокоен. Судья, как обычно, напомнил правила участникам и начал обратный отчёт.
— Давай, — пробормотал себе под нос Влад, не сводивший взгляд с Инны.
— Бой! — объявил судья. Этот поединок, как и несколько предыдущих, судил наш классный руководитель — учитель истории и обществознания.
Уж не знаю, повлияли ли на Инну слова Белякова о Царице, или же её заводила мысль, что в следующем туре она может сразиться с Владом, однако девушка сразу взяла с места в карьер и плотно насела на своего противника.
Стихийные доспехи никто из них пока не использовал. Инна наносила стремительные удары, которые Хмельницкий уверенно отбивал в стороны.
А потом он контратаковал.
Быстрый джеб попал в блок девушке, однако в момент удара кулак Владимира полыхнул оранжевым пламенем, которое начало разрастаться вширь. Инна инстинктивно отклонила голову в сторону, и именно в этот момент пропустила удар ногой в бок.
Хмельницкий выдал целую очередь ударов, часть из которых вспыхивала огнём. Девушка отбивалась изо всех сил, пыталась покрыть кулаки тонкими каменными пластинами, но материализация её стихии тут же слетала.