И что странно - Ведающие в этом участия не приняли, хотя Хромой бил себя в грудь чуть ли не пяткой и орал, что у Адаров с Кланом контакты теснее тесного. А мне известно, что ведуны отнюдь не брезгуют заказными убийствами, особенно когда дело касается кого-то из конкурентов… Хотя кто я такой, чтоб их за это осуждать? То, чем мне заняться предстоит, иначе не назовешь, как шпионажем, а потом, в зависимости от обстоятельств, и политическим убийством…
Правда, охота чародейскими методами на человека, Силой не обладающего, не поощряется. Вот уж здесь наш брат за свою репутацию дрожит. Есть, конечно, внесоюзные убийцы-одиночки, да еще колдуны из Побережных топей никаких ограничений не признают.
Да еще из-за Гельды сердце не на месте.Но тут я все мысли о ней отогнать стараюсь. Раскисать мне никак нельзя. Конечно, выспросил я у Хромого, где тут основные центры работорговли, но так толком ничего и не понял, только то, что тех, кого с востока везут, отправляют частью на юг, к какому-то внутреннему морю, где расположена чуть не главная биржа, частью - вниз по Ингерну, на острова Северного Архипелага. Некоторую надежду внушает заявление Ларико о том, что торговцы спорили, куда их везти и вроде как собирались свернуть на север, а так же о том, что они с Гельдой, вроде как, шли по высшему разряду, как самый дорогой товар, и о них почти заботились. Значит, вряд ли ее пешим ходом погонят на юг или на запад, скорее отправят вниз по реке, а это пока с нашим маршрутом совпадает. Ну а потом заполучить живьем хоть одного торговца из этого каравана, а остальное - дело техники…
Только для начала надо добраться до Ингерна, а там - аккуратненько, берегом, вниз по течению. Слышал я, что здоровенная река… Плыть по ней, конечно, приятнее, но что делать, если пароходы тут пока не придумали и даже бурлаки не ходят, так что в случае чего предстоит плавсредства самим добывать.
Но до этого пока что далеко, да и дорога особенно никого не изматывает - гнаться за нами гонятся, но как-то уж очень лениво, третий день никаких приключений, даже скучно. И Ларико к дороге почти приноровилась, не зря Малыш с ней каждую дневку выездкой занимается. И вообще, цветет Малыш, шерсть распушил, материться стал меньше… Остальные, конечно, тоже периодически хвосты распускают, то есть распускают Дикс и Секретник, Хромой их периодически за это высмеивает, а я хожу с видом умным и всепонимающим. Но особо на приоритет Малыша никто не посягает, так что всевозможных дурных разборок опасаться не приходится. И все ж погоня…
Не успел я о погоне подумать, как с ближайшего холма кубарем скатился Дикс:
- Меченосец, они близко!
И сразу ясно, что за "они"… Я вскочил, подхватив с земли автомат, Хромой тоже неторопливо поднялся:
- Насколько близко?
- Лигах в трех, свернули к югу, нашим следом.
- Точно следом?- взъерошенный Секретник в обнимку с автоматом сбежал с гребня холма. Ларико слегка побледнела и для чего-то взялась за рукоять кинжала. Малыш тихо ругался себе под нос, поспешно шнуруя ботинки.
- Точно,- уверенно ответил Дикс.- И, Меченосец, не этот раз не через тебя нашли.
- А через кого?
- Через меня,- не без гордости отозвался он.- Потому я и учуял.
- Учись… Я, кстати, даже ревновать начинаю.
- Мы ночью крюк приличный дали,- вступил Малыш.- М по нашим следам им лиг восемь сделать надо. Но я б не обольщался, что у нас времени по уши.
- Ясен болт…- проворчал я, просунув голову в ремень автомата и засучивая рукава.- А потом, как-то все-таки они ближе.чем хотелось бы. По прямой до нас пара лиг… Хотя маг, он, зараза, как репей, а пока за глотку тебя не взял, не определишь ничего.
- А почему я учуял?- Дикс забросил на плечо автомат, с которым так и не научился обращаться.
- Потому что маг паршивый.
- А где хорошего в землях Клана достанешь?- Хромой затягивал шнуровку на седельном мешке.
- А он, часом, не Серый?..- я с сомнением подержал в руках кольчугу. Неохота мне ее надевать…
Да, маг есть маг, от него так просто не отвяжешься. С нами, Чародеями, тут проще: даже можно при хорошем раскладе по следящему удар нанести.
- Значится, так: похоже, они нас засечь могут, когда мы двигаться начнем. Дикс, как считаешь, этот никудышник может расстояние определять?
- А я почем знаю?
- Здесь их подождем?- деловито осведомился Форгет, снимая автомат с предохранителя.
- Не пыли, лейтенант. Во-первых, все-таки маг. Во-вторых, у нас фора есть. В-третьих, неизвестно еще, сколько там народу. Так что будем драпать.
Ларико, кажется, это все доставляет куда меньше удовольствия, чем даже мне, нас-то в случае чего просто перебьют…
- А за Ингерном нас преследовать будут?- поинтересовался Малыш.
- Вряд ли,- сообщил после краткого раздумья Хромой.- Только самим еще как-то перебраться надо, а до ближайшего брода лиг тридцать.
- Ладно, ближе к делу решим, время не терпит,- я мысленно подозвал Зорро и запрыгнул в седло.
Снялись мы тут же и припустили на запад. И уже минут через десяток я понял - мы обнаружены, ощущение тяжелого взгляда на спине стало совершенно отчетливым. И Дикс то же чувствует, возможно, даже острей. И погоне теперь резона нет наш крюк повторять, им до нас всего-то с пяток километров… Черт бы их подрал, магов этих!
На скаку пытаюсь сосредоточиться, определить хотя бы, на сколько мы впереди - и тут чувствую уже не взгляд на спине, а летящий нам вслед исполинский аркан, в лицо бьет жесткий, неизвестно откуда взявшийся ветер, поднимает тучи пыли… И пыль неизвестно откуда взялась. Но самое в этом ветре плохое - он дышит холодом, предвестьем опасности. Непонятной. Смахивает на Душегуба, только послабей…
А ветер все усиливается, вдувает в легкие воздух, не давая выдохнуть, упирается в грудь коням, замедляя скачку. И невидимый даже внутренним зрением аркан все ближе, но тут уж я ни расстояние, ни скорость определить не могу.
Осаживаю Зорро, впервые за долгое время прибегнув к поводьям,соскакиваю на землю, остальные тоже останавливаются с некоторым запозданием.
- Слезайте с коней!- чтобы заглушить ветер, приходится орать.- И удерживайте их! Атака!
Рядом тут же оказывается Дикс:
- Что такое?
- Не знаю. Что-то серьезное. Контакт.
И тут же вижу, что нам угрожает - здоровенный смерч, несущийся на нас со скоростью гоночной машины, и добраться до нас должен через десять секунд…
Но ударил по нам, чуть не сбив с ног, только первый ураганный порыв. Мы с Диксом тут же ставим ограждение Силы - круг диаметром метров восемь, теперь торнадо бушует вокруг нас, не причиняя вреда. И Силы на его сдерживание уходит, прямо скажем, немного. Что ж этот маг так жидко за нас взялся?..
