– Порядок, – отвечаю устало.
Матиас кивает и отворачивается.
– Надо бы воду откачать, – говорю я.
– Сначала приберись, – произносит он, не поворачиваясь.
Тело Мишель кажется обжигающе горячим. Она безвольна, как кукла. Кое-как стираю с нее кровь мокрым полотенцем. Привязываю к койке. Обвязываю одеялом. Нахожу и выбрасываю орудие преступления – нож для разделки рыбы. Часа два, не меньше, монотонно матерясь, драю палубу пенной жидкостью. Работа удерживает меня от вспышек ярости. Вылить за борт ведро красной воды – целая проблема. Приходится курсировать через рубку и обратно. Каждый раз, когда я выплескиваю содержимое за борт, в промежутке между волнами, я жду, что здоровяк Кимо выстрелит мне в спину или просто наподдаст ногой. Но он старательно делает вид, что дремлет. Хотя каждый раз я затылком чувствую его изучающий взгляд.
– Юджин, – слабым голосом зовет меня Мишель.
– Чего тебе?
– У него с собой были камушки. Много. На троих не делится.
– А на двоих?
– Пожалуйста, верь мне. Я должна была это сделать. Он был мне противен.
Я молчу, не зная, что сказать.
– Двести миллионов, – говорит она.
– Что?
– Там камней – на двести миллионов, не меньше. С этим можно начать жить заново. Половина – твоя.
Смотрю на ее бледное лицо. На мокрые волосы, торчащие сосульками. На лихорадочно блестящие глаза. Кажется, ничто больше не способно пробудить во мне интерес к этой женщине. Я вспоминаю нашу первую встречу в кают-компании межзвездного лайнера. Как она шла ко мне в своем прозрачном платье, провожаемая жадными взглядами. Теперь она больше не кажется мне загадочной. Она просто часть Системы. Такая же женщина, как и десятки других, что я знал. Все, что я себе нафантазировал, – чушь. Иллюзия. Ничто не способно тронуть ее душу, кроме целесообразности. Я гадаю, что еще понадобилось от меня этому горячему телу, внутри которого нет ни капли тепла. Я пытаюсь найти в ее лице знакомые черты, но вижу только отдельные фрагменты. Ямочки на бледных щеках. Высокий лоб с вертикальной складкой. Заострившийся нос. Прикушенную нижнюю губу. Глаза ее зовут меня. Я хочу отвести взгляд. И не могу.
– Возьми, – она протягивает мне ремень, достав его откуда-то из-под одеяла.
– Что это? – спрашиваю, очнувшись от наваждения.
– Это его пояс с камнями. Надень.
– Ты мне настолько доверяешь?
– Дурак, – говорит она, слабо усмехнувшись, и отворачивается.
Грузовик, переделанный из старого посыльного судна, зовется «Триестом». Обычная посудина, каких много. Разномастный экипаж, как везде. Никаких пьяных рож с повязками на глазу. Всей разницы – судно стартует без досмотра. И челнок, что доставил нас на борт в окружении затянутых полиэтиленом огромных тюков, взлетел не из космопорта, а прямо от берега рядом с горной грядой, поросшей джунглями. Я догадываюсь, что в этих горах растят не только первосортный чай, которым так славится планета Кришнагири.
Самого старта я толком не помню. Короткий темный коридор, по которому нас проводили в каюту, да неработающий климатизатор – вот и все, что отложилось в памяти перед тем, как я упал без сил рядом с Мишель и отключился на долгих двенадцать часов. А когда проснулся, первое, что бросилось в глаза – чудовищно распухшее и покрасневшее лицо Мишель. Дыхание вырывалось из нее со свистом. Попытки разбудить ее или привести в чувство ни к чему ни привели.
– Ее диагност не смог противодействовать болезни, – сообщает Триста двадцатый.
– Значит, это что-то серьезное?
– Способы борьбы с большинством болезней ее диагносту известны. Следовательно, это инфекция, характерная для данного региона. Не получившая распространения.
Я выбегаю в коридор как был – в заскорузлой от высохшей соли одежде, с всколоченными волосами, босой, небритый. Первый же матрос, которого я встречаю, испуганно шарахается от меня, как только я начинаю кричать:
– Эй, парень! Нужен врач! Слышишь меня? Где у вас врач?
История повторяется несколько раз, пока я не натыкаюсь на небольшого человечка в кожаной тужурке.
– Если вы не прекратите паниковать, мистер, я прикажу выкинуть вас за борт. И продуть вашу каюту вакуумом, – неожиданно густым басом говорит он.
Я ухватываю его за затрещавший рукав. В ярости шиплю:
– Мне плевать, кто ты. Если моя женщина умрет – я вас всех перебью.
– Ну-ну, дружок, – отмахивается капитан. И я чувствую, как в коротком коридоре за мной появляется пара человек. Ко всему привычных и умеющих пользоваться парализаторами, что у них в руках.
– Стрелять на борту – дурная примета, – словно извиняясь, говорит коротышка.
– Вы капитан? – догадываюсь я.
– Вы необычайно проницательны, – едко улыбается он, высвобождая руку.
– У вас есть врач? Моей женщине плохо.
– Насколько плохо? – спокойно осведомляется человечек.
– Твою мать! – только и могу я ответить. – Я что, похож на доктора? Откуда мне знать? Я не могу ее разбудить!
– У нас все есть. И доктор тоже. Правда, он все больше коров лечил. Да таблетки от похмелья раздавал.
– Пришлите его.
– Если вы занесли на борт заразу, мистер – я выкину и вас и вашу женщину.
– Посмотрим, – угрожающе говорю я.
В следующий момент парализатор упирается мне в спину. И Триста двадцатый переводит меня в боевой режим. И возвращает меня назад, красного и потного, через пару секунд. Двое мычащих от боли людей сидят у стены. Капитан, с пистолетом в руке, целится мне в грудь.
– Я не хочу вас убивать, капитан, – устало говорю я. – Просто пришлите врача. За ущерб я заплачу дополнительно. И за услуги доктора – тоже.
Долгие пару секунд коротышка передо мной раздумывает, что выгодней – получить с нас плату за проезд по прибытию на место, или просто спустить курок.
– Ладно, мистер Эббот. Будет вам врач, – наконец, говорит он. – Только не убейте его.
– Обещаю, капитан.
Неожиданно коротышка широко улыбается.
– Вам работа не нужна, мистер Эббот?
– Спасибо, буду иметь в виду, – отвечаю, не раздумывая.
Доктор появляется не слишком скоро. К его приходу я уже весь извелся от ожидания.
– И из-за этого вы меня разбудили? – недовольно щурится пожилой неопрятный тип. Высокий лоб его изборожден морщинами.
– Вы что, знаете, что с ней? – удивленно спрашиваю я.
– Тоже мне, великий секрет! – хмыкает он. – Серповидная лихорадка.
– Опасно?
– Для вас и остальных – нет, – зевает доктор. – Передается с кровью. Инкубационный период – чуть больше пары недель. Комары или другие насекомые не кусали?
– Не знаю. Кажется, кусали, – я вспоминаю подвал дома и облепивших нас мошек. И клопов в притоне.
