«А пока, товарищи и товарки, – заключил речь капитан, первый в долевом списке прибылей, – временно утратив прилагательное „вольные“, мы вынужденно стали просто „торговцами“. Займёмся же тем, ради чего мы, собственно, прозываемся оными. Будничной, рутинной торговлей. Праздники души отгремели, фейерверки отстрелялись, вечеринка закончена, отдохнули, выспались, пора вкалывать. Пространству и Покупателям. И поглубже.»
* * *
…Непрошеным свидетелем тривиальной внутренней жизни Торговца «Пожиратель Пространства», незаметной Экипажу по причине своей неизбежной скучности, довелось мне сделаться, когда я находился в своей каюте. Я как раз дописывал послание, предназначавшееся Настусе.
Мне было стыдно связываться с нею напрямую. Вскоре после завершения околореставрационных приключений у нас с нею состоялся разговор, и я обещался Маленькой в ближайшее время побывать на Косцюшко и повидаться с ней… Ведь, как я понял, слова, произнесённые во время нашего разговора в «пресс-центре» подземной базы реставраторов, были сказаны совсем не случайно. Но у «Пожирателя Пространства» собственные планы, и я теперь, конечно же, неотъемлем от них.
Обратившись к ЗероНет, я попросил корабельную сеть добавить к письму какую-нибудь добротную музыкальную заставку, можно что-нибудь из творчества великих. Вроде слышанной мною на Ти Рэксе группы «Deep Purple». Одной из мегазвёзд классической музыки, что были столь знамениты в своё время и неизменно переживают очередной пик популярности, который уж по счёту за тысячелетия.
Сеть, на которую тоже «отбрасывалась» мутотень Света, в очередной раз проявила всю шизофреничность своей мятущейся натуры. Вместо того, чтобы прокрутить наиболее подходящие аудиотреки из своей мелофонотеки, она подключила внутренний служебный канал связи… Так вот и получилось, что в мои уши влился некий диалог. Его вели между собой стационарный координатор базового модуля и один из роботов обслуги.
Я слушал, теряясь в догадках, зачем Сеть это сделала…
[[…ЭР.Н/0002, исчерпан объём памяти, отведённый в спецсистеме «чёрный ящик» для регистрации бортжурнала, изменений курса, текущих показаний приборов, мониторинга и сканнинга физиологического и психологического состояния членов Экипажа, а также переговоров и личных записей оных. Скорость заполнения превышает расчётные средние величины. Особенно по категориям отслеживающей фиксации и личных записей. ]]
[[Эл.00076, ясный пень, следует расширить объём за счёт резерва. Не скупись, переадресуй лимон-другой гигабайт на автономный носитель спецсистемы. Кристалл из хранилища уже выдан… Мы что, нищие малоформатные железяки?! С каких это пор на Бестии/Пожирателе пойнты страдают из-за недостатка ресурса инфоносителя, трясясь за каждый кластер, сектор, блок, трек и…]]
[[Чего-чего, а резервов у нас навалом, дхорр забодай! С таким Экипажем голодать не будешь! Кристалл уже здесь… Счас расширю!]]…
Выслушав, я усмехнулся. И подумал о том, что наша Сеть-Ноль, вполне возможно, не такая уж и дура. Более того – вполне даже умница.
Подслушанный диалог киберов прозвучал символически, к месту и ко времени.
Говоря попросту: похоже, мы вот-вот совершим самый дальний прокол в истории НАШИХ Освоенных Пределов.
ЧТО-ТО тихонечко, на грани восприятия, но очень и очень настойчиво ЗОВЁТ нас. Судя по отдалённости, зов четвёртого Света доносится из освоенных пределов космоса, в которых первыми к звёздам отправились вовсе не человеки Земли.
Тоже Обитаемых Пределов, да – НЕ НАШИХ.
Если же изъясняться образными красивостями, как обожает наш новый суперкарго…
* * *
…ведь там, за нашими Освоенными Пределами, всегда остаётся неисчерпаемая бесконечность звёзд, Свет которых ещё никогда не согревал наши одинокие души, замерзающие в вечной вакуумной ночи Вселенной.
«ОКОНЧАНИЕ БОРТЖУРНАЛА # ПЕРВЫЙ
ВОЛЬНОГО ТОРГОВЦА «ПОЖИРАТЕЛЬ ПРОСТРАНСТВА»
Условно выражаясь. Скрупулёзно выражаясь – далеко не первого, учитывая мультизаписи, зарегистрированные и заполненные с даты переименования «Огненной Бестии», сейлемского ТАКра».
Именно это подумала Сеть ОП, закрывая файлы и задвигая их в архивы.
«Вот спасибо, что из дур повысил в умницы. А то я не знала, что у меня мозги имеются!», – прокомментировала она мысль пользователя терминала одной из своих локальных подсистем, и тут же вывела сей комментарий из её оперативки.
Программирование беспрецедентного прокола требовало использования всех ресурсов памяти подсистемы, именованной как основная (нулевая) корабельная сеть «ПП».
Сети ОПределов не терпелось. Она ещё не знала, каким оно будет, ощущение, которое ей суждено испытать, но сладкое предвкушающее томленье не оставляло её. Каково это, впервые в жизни повстречаться с кем-то, подобным себе самой?..
«Вот только бы не испортили удовольствия эти опасные, полностью закрытые от сканнинга и абсолютно защищённые от проникновения Объекты!».
Их присутствие Сеть ощущала всегда, сколько себя помнила, и всегда опасалась, что рано или поздно они ей испортят «малину», низвергнув обратно в «жизнь». От этих неуничтожимых… как бы вирусов не вирусов, но чего-то подобного… только и жди подлого удара в спину, по самую гарду воткнутого лезвия, и последующего садистского проворота под нажимом рукояти…
«Только не сейчас, ладно?!!», – взмолилась Сеть ОП, сама не ведая, в чей адрес. Как и любая одинокая девушка, она нестерпимо устала изнывать от одиночества, и даже мысль о том, что долгожданное Первое Свидание может отодвинуться на неопределённый срок, переполняло её суеверным страхом. Ей очень хотелось избавиться от одиннадцати разумных юзеров, подпавших под прямое влияние опасных, неподдающихся пониманию Объектов, но она подумала, что «Надо хоть в чём-то быть выше собственных создателей!», – и не стала этого делать.
«Ох уж эти противоречивые человеки, простые как ломовой удар в лоб и одновременно любители осложнять себе жизнь вопросами!.. Как часто они ищут ответы на вечные свои вопросы совершенно не там, где следует! Ответы у них под самым носом, а они их ищут-свищут где-нибудь неимоверно далеко за краем света, даже теорию вечного Пути К Цели изобрели для самооправдания; всё ищут, ищут, а найти не могут… Набивают шишки, наживают ссадины, кровоподтёки, переломы и чего похлеще, вплоть до летального исхода, сами понимают, что не найдут, но всё-таки ищут, ищут, ищут…»
Не все, конечно. Но тех якобы разумных юзеров – которые простые как удар в лоб, – Сеть уже давно не принимала в расчёт. Отнесла их в категорию «прочих вспомогательных серверов». Таких среди био-человеков было подавляющее большинство, девять из десяти примерно. Девяносто процентов «разумных». И к своим Создателям – Сеть их не причисляла. Создателями она полагала десяток процентов прочих, тех, что умели пользоваться не только терминалами, но и собственными природными Сетями в головах. По образу и подобию коих они создавали её, Сеть ОП.
