Наконец второй вертолет пошел на посадку и взметнул мусор неподалеку от первого. Прозрачная дверца откинулась, на землю спрыгнул человек и направился к нам. Не к спецназу, а именно к нам: ко мне, Ольге и Профессору. У меня хорошее зрение. Но я не поверил своим глазам. Я не верил им, как и своему «шестому чувству», пока человек приближался, невысокий, плотный, чуть лысоватый, такой знакомый. Я отказывался верить даже тогда, когда он подошел вплотную и протянул мне руку:
— Здравствуй, Сергей.
Меня поразило не столько то, что он жив, сколько его присутствие здесь. Я ждал кого угодно, но не его. Хотя, почему, собственно?…
— Монгол, — сказал я охрипшим голосом. — Черт бы вас побрал!
Монгол расхохотался:
— Формально уже и побрал. Как ты, нормально?
Я не знал, что ему ответить. У меня имелись вопросы, но их была такая уйма и они так беспорядочно теснились в голове, что я просто онемел. Монгол опять засмеялся.
— Придите в себя, товарищ майор. Мы с вами на службе.
— Только не я, — с трудом выдавилось из моих губ.
Монгол посерьезнел.
— Ладно, об этом позже. Княгиня, — он кивнул на Ольгу (значит, это был ее оперативный псевдоним), — мне уже доложила.
— Это Инструктор? — обернулся я к ней.
— Н-нет. Я вообще не знаю…
— Конечно, не знает, — подтвердил Монгол. — Лично мы не контактировали, только по радио. Вот так дел ты, Ездок, тут наделал! Кто бы мог подумать! У нас там целая бригада яйцеголовых напрягалась, планы и методики разматывала. А ты одним махом все насмарку! Что такое ты ему передал?
— Кому?
— Тому, что было в колодце?
— Откуда вы все знаете? — спросил я. — Это вы все подстроили? Как?
— Давай-ка отойдем, — предложил Монгол. Мы не спеша двинулись вдоль стены цеха.
— Ты неплохо потрудился, — сказал Монгол, закуривая. — Результат, правда, не тот, и придется нам многое расхлебывать… Ладно, это потом. В Зоне тебе больше делать нечего. Полетишь со мной. Ты мне еще очень понадобишься.
— Господин полковник, — вкрадчиво сказал я. — Или уже генерал? Я жду объяснений. По-моему, я их заслужил.
— Будет время, объясню.
— Лучше сейчас. Надоело играть втемную.
— Какая разница?! — усмехнулся Монгол. — Тебе покажется, что в светлую, а на самом деле все равно втемную. Жизнь у нас такая и работа.
«Броня» у него была покрепче Ольгиной, но он сильно волновался. И кое-что я сумел уловить. Без меня он вернуться не мог. Ему нужно отчитаться и представить материал. А я и есть материал, с которым будут работать. Наверно, очень тщательно будут, возможно, даже препарировать.
— Я хочу знать, что произошло и по какой причине. И кто за всем этим стоит? — заявил я.
Монгол хмыкнул:
— А смысла жизни тебе не открыть? Впрочем, это вряд ли, я его сам не знаю, как и остальные.
— Расскажите то, что знаете.
Я понимал, что ни черта он мне не расскажет. Ничем его не проймешь и не заставишь откровенничать. Кроме, наверно, одного, о чем он все-таки не знает. Хоть чего-то он не знает, на мое счастье… Я чуть-чуть, самую малость, так, чтобы он не заметил и ничего не заподозрил, ПОВЕЛ его. Монгол остановился и потер лоб.
— Душновато, — сказал он с недоумением. — Осень, а душновато.
— Это ничего, — сказал я, — сейчас ветерок подует. — И слегка усилил давление. Перебарщивать нельзя. Если эта лиса заподозрит, почует, что я имею над ним какую-то власть… Что он выкинет, не просчитаешь. Монгол есть Монгол. Я, конечно, мог приковать его и вообще, наверно, скрутить в бараний рог. Но не это мне было нужно. Мне нужна правда. От самого начала и до самого конца. И я намеревался вытянуть ее из Монгола во что бы то ни стало.
Он опять утер лоб, на котором выступил пот, потом потер ладони друг о друга. Ему было не по себе. Но он ничего не понял.
— Хорошо, — сказал наконец Монгол. — Я тебе объясню. Но при одном условии. Ты летишь со мной и безоговорочно сотрудничаешь во всех смыслах без этих твоих «не буду», то да се.
Он подсознательно, сам этого не понимая, сопротивлялся моему воздействию, искал соломинку, предлог, позволяющий развязать язык.
Я кивнул.
— Почему вы исчезли?
— Да не с этого надо начинать, — раздраженно сказал Монгол.
— Тогда расскажите, кто все это затеял?
Монгол пожевал губами.
— Ну кто… Не я, конечно. Ладно, давай по порядку. Четыре года назад чужеродный объект появился в верхних слоях атмосферы над нашей территорией. Его, понятно, сбили. А вскоре началось… Так что, по большому счету, никто ничего умышленно не затевал…
— А разобраться, что сбиваем, прежде чем сбивать — не царское это дело?!
Монгол поморщился:
— Давай не будем лезть в чужие дебри. Разбираться, понимаешь, время иногда не позволяет. Пока будешь разбираться, такие могут наступить последствия!..
— А если не разбираться, тоже последствия: Зона во всей ее красе.
— Да, Зона. — Монгол тяжело вздохнул. — Ты вряд ли об этом задумывался, но давай взглянем на Зону с политической и экономической точки зрения. С одной стороны, она у государства как бельмо на глазу. Из-за нее столько международных коллизий возникло… Я тебе раньше немного рассказывал. Нас обвиняли во всех смертных грехах — от нарушения прав человека до узурпации научных знаний, являющихся априори международным достоянием. Раньше на это можно было, скажем прямо, наплевать. Но потом стало нельзя. Кризис, экономика в коллапсе, в стране черт знает что. Разброд и шатание. Повылезла всякая сволочь, которая до поры сидела тихо и помалкивала, ждала удобного момента. За рубежом кругом враги и недруги. Союзников нет. Всяких игрушечных диктаторов в расчет не берем. В итоге — экономические диверсии и окончательное обрушение всего на свете. Нефть, конечно, стоит столько, чтобы мы совсем не развалились. Но другого-то ничего нет. Потому и денег ни на что нет. Давлению противопоставить нечего.
Зона не просто углубила кризис. Она создала качественно новый. Она стала предлогом. Полезли на нас все кому не лень, с требованиями допустить к исследованиям международное сообщество. Допустить не жалко. Но если допустить, непременно случится какая-нибудь революция: оранжевая, розовая, серо-буро-малиновая. В верхах такая драчка из-за этого шла! Каждый хотел из бедствия бабла настрогать, дивиденды политические срубить. Они бы точно до бузы какой-нибудь довели. Но нашлись люди… В том числе из наших, бывших и действующих, и наши коллеги из других ведомств. Да и в главных креслах наконец опомнились. Приструнили, слава богу.
Монгол перевел дух. Говорить ему было трудно, и он не понимал почему. Но я-то знал: потому что против воли. Но не стал его подстегивать. Он уже попал в колею, и никуда ему из нее не деться.
