по залу и с какой-то торжественной помпой приказал:
— Мой меч и цепь для него! Господа, прошу всех в пиршественный зал! Будьте свидетелями этого события!
Граф первым возглавил процессию, не обращая внимания, следует ли кто-нибудь за ним. Постепенно за графом увязались бароны и их челядь, мы с Антеро в середине процессии, люди званиями попроще — за нами. Пару коридоров, и мы вышли в зал, где будут пировать самые сливки этого общества.
В зале только начиналась попойка, и появление процессии во главе с графом вызвало молчаливый ажиотаж. Кто-то из очевидцев моего грядущего посвящения в рыцари уже делился новостью со знакомыми. Со всех сторон шёл шёпот о незаслуженно оказываемой чести и, как ни странно, о моей глупости. Меня уже записали в покойники, и только некоторые шептали, что от оруженосца зверя другого и ожидать не приходится. Ладно, что за мою голову у маркиза будет назначена награда, но противник мне попался не подарок. Все сходились во мнении, что мне повезло хоть в том, что против меня не будет выступает Ээмери. Ээмери, похоже, вообще машина для убийства по местной классификации, но и его друг Ройне себя хорошо показал на каких-то турнирах, один раз он даже занял какое-то призовое место, а тут против него какой-то верзила, который меча в руке удержать не сможет. Деревенщина и безродный против известного воина! На что этот верзила вообще рассчитывает?! Вокруг нас с Антеро сам собой возник какой-то круг отчуждения, никто к нам ближе, чем на три шага, не приближался.
— Уверен, малыш?! — впервые я услышал что-то тёплое в словах моего отморозка. Малышом он меня назвал тоже впервые.
— А у меня есть выбор?! — тихо прошептал я в ответ.
— Делай как знаешь! Главное, настаивай на боевых правилах, в них ограничений нет, а то могут быть вопросы по поединку. Доспехи за поединки мы не получим, но найдём, на что нам пить, когда мы свои шкуры будем латать. Не подведи меня! Если ты сдохнешь, то я очень в тебе разочаруюсь! — вот и всё напутствие от моего спарринг-партнёра.
Ободрил, нечего сказать! С другой стороны, у меня на глазах уже происходила дуэль, когда Антеро порубил какого-то там чемпиона. Раз вышло у него, то с чего не должно получиться и у меня? Я сейчас уже не совсем тот, что попал в Раян, в форму уже начал приходить, да и новым системам боя с грехом пополам научился. Плохо другое. К своему новому мечу я ещё не привык, только сегодня от гнома свой меч получил, а это жуткий косяк. С противником попроще я бы, не запариваясь, применил фальшион. А так я же сам отчётливо понимаю, что с фальшионом против барона не потяну. Скорость не та, да и мои доспехи оставляют желать лучшего. Чему-чему, а своей интуиции я привык доверять. Любой боец, кто часто спарринговался, тот уже при одном взгляде на противника чувствует, сделает он противника или нет, а если сделает, то с какой вероятностью и как надо действовать, чтобы повысить свои шансы на победу. Буду надеяться, что от меня барон не в самых хороших впечатлениях, а я по возможности как можно дольше разыграю карту неуча, боящегося своего противника. Всё-таки бой — это не только мышцы, но и психология. Кто не играет на психологии своего противника, тот просто качок и не более.
Вокруг нас стало оживлённее. Похоже, несут мою рыцарскую цепь, которой граф хочет одарить, как он думает, кандидата в покойники. Ножны с мечом графа уже здесь, сейчас начнётся моё посвящение.
— Антеро! А я могу выбрать любое оружие? — вдруг поразила меня одна мысль.
— Тебя вызвали, и это твоё право. — тихо шепчет в ответ отморозок.
— А если я захочу драться на ножах и без доспехов? — мой тихий бред начал проявлять себя.
— Так-то такого ещё не было. Дай подумать! — зашевелил извилинами Антеро. — Ты уверен, что не хочешь использовать свою палку с цепью?
Конечно, уверен, стал бы я просто так спрашивать. Чую, кистень не то, чтобы сегодня им размахивать. Если Ройне не дурак, то он быстро мне навяжет ближний бой, а это гарантированно списание меня в покойники.
— Проходи посвящение. Я что-нибудь придумаю! — шепнул Антеро, у которого случился нежданный головняк.
Думай, мой хороший, ты же эксперт по местным законам и правилам, может, что-то хорошее и придумаешь. На крайний случай попрошу время, чтобы съездить за доспехами и фальшионом. Надеюсь, что мой меч тоже будет сюрпризом для барона, но инерционный меч — это не та хреновина, которую сразу взял и привык ей размахивать, тут сноровку надо поправить, потренироваться…
К слову, не то чтобы я такой весь мастер ножа. Мой учитель всегда говорил, что путь ножа — это могила при любом разрезе. Старое правило зеков: «Взялся за нож. Бей!» Любой, кто достал нож, уже проиграл. Либо тебя убьют, либо ты убьёшь и подашься в бега. Повезло, если ты ещё молодой и ещё не служил. Сбежал в военкомат и будешь два года месить грязь сапогами, но хотя бы не сядешь. А если ты уже в возрасте и в других городах у тебя нет знакомых? Вот и не надо доставать нож при любых ситуациях, кроме тех, когда уже действительно край. Получил по морде в баре и сиди, улыбайся на все оставшиеся зубы. Гонор свой после тренировок на ножах не надо показывать. Особенно не надо связываться с боксёрами. Боксёры, конечно, круты как горы, и скорость ударов у них всегда высокая, но эти отморозки всегда кисти подставляют под нож, а в клинче вообще красавцы, отползают только так, теряя сознание от кровопотери. Лучше нарваться на дзюдоиста или самбиста. Отберут у тебя твою железку и засунут её тебе по самое не балуйся. Жив останешься, может кости будут сломаны, но заявление на тебя никто писать не будет. Превышение самообороны не та вещь, после которой пишут заявления. Российские законы чудо, против ножа используй только нож, против пистолета только пистолет, а если ты умудрился с ножом пробежать под пулями пять метров и завалить клоуна, который на тебя напал, то ты сядешь. Прецеденты мне известны. В общем, не сказать, что я весь такой мастер применения ножа, но всё же с ножом у меня больше шансов против рыцаря, привыкшего к совсем другим рисункам боя.
— На колени, юноша! — начал пафосно вещать граф. Где-то я это уже слышал? Почти два месяца назад так же начинал Антеро моё посвящение в оруженосцы.
Я плюхнулся
