Вернулся в обычное состояние, только когда перестал ощущать рядом биение чужой жизни. Несмотря на резкие запредельные нагрузки, какой-либо усталости или мышечной дрожи не чувствовалось, лишь ровное состояние готовности повторить аналогичные действия в случае большой необходимости. Вытерев меч об относительно чистую одежду одного трупа и даже не поморщившись от скверного запаха, быстро обшарил почти пустые карманы убитых. Три полных серебряка нашлись только у одного из разбойников. Медь и всякий мусор подбирать не стал. Даже трофейным оружием побрезговал: большие арбалеты особой ценностью не являлись, а таскать их на себе категорически не хотелось.
Мастера Мифаса в этот раз найти не удалось, несмотря на активные расспросы нескольких обитателей южных трущоб, попытавшихся от меня убежать. Быстро же местная публика узнает про крайне неприятные для нее события. Наконец проверил на практике действие парализующего амулета. Эффективная штука – сразу скажу, весьма впечатлила как меня, так и тех, на ком проверялась, жалко раньше про нее нечасто вспоминал. Можно вообще не вынимать из рукава, достаточно направить руку примерно в нужном направлении, а дальше взглядом силы точно отправить разряды по назначению. Паралич легко снимается с помощью того же амулета, хотя заряд батареи при этом расходуется весьма активно. Из слов допрашиваемых узнал – мастера Мифаса в этих краях последний раз видели два дня назад, после чего он, бросив имущество, спешно перебрался в другое место из-за ссоры с каким-то местным бугром в силу своего неуживчивого характера и категорического нежелания делиться, как тут принято. Отыскав того «бугра», полюбовно договорился с шестеркой его дюжих телохранителей об их невмешательстве в дальнейшие разговоры. Даже обошлось без какого-либо членовредительства. Расспросив трясущегося от страха плюгавого мужичка, как-то сумевшего стать неформальным лидером всей местной голытьбы, получил очередную наводку, где теперь стоит поискать горемычного мастера. В качестве компенсации за потерю моего ценного времени заставил местную братву вернуть все отнятое у мастера и выплатить штраф в размере полутора дюжин золотых. Те даже не стали спорить, хотя особой радости все это у них явно не вызвало. Штраф забрал сразу, обчистив местный общак, а имущество потребовал доставить к моему особняку в течение дня. За столь мягкое наказание пообещал пока оставить всем жизнь, ибо в разговорах с данной публикой ко мне постоянно подступала холодная ярость и руки ужасно чесались схватиться за меч, дабы навести в этом злачном месте должный порядок. За такое ужасное насилие над собой хотел содрать еще больше, но пожалел терять время. Идти прямо сейчас на другой конец города и искать мастера уже в северных трущобах желания не возникло, а потому, тщательно осмотрев окружающие меня лачуги и сарайчики взглядом силы в поисках скрытой опасности, отправился домой.
По пути к дому провел очередную ревизию своего тела, так как опять обнаружились некоторые неприятные странности. Короткая драка на сверхскорости изрядно опустошила едва появившийся запас жизненной силы. Полученная ночью энергия от девушек опять в дело не пошла, зато еще немного ускорилась. Сколько ей потребуется времени, чтобы стать действительно моей, – сложно сказать. Однако энергетический кризис, похоже, оказался благом, так как случайно отметил явно нездоровую тенденцию неосознанно впадать в холодную ярость, едва обнаружив рядом людей, которые мне покажутся сильно неправыми. И только недостаток энергии сдерживает развитие этого чувства в активные действия. Попытался вытеснить ярость в фоновый поток сознания, но получилось лишь частично – едва снял остроту. Опять придется с собой серьезно разбираться, иначе можно легко потерять всяческую адекватность, став настоящим маньяком-убийцей, одержимым идеей какой-либо мифической справедливости.
Вернувшись, сразу втянулся в водоворот дел. Хорошо иметь много толковых помощников, жизненно заинтересованных в конечном результате совместной работы. За саму идею скорой войны стоит высказать авторитету Сому отдельную благодарность. И даже отданных ему денег не так жалко. Ничто так не мобилизует коллектив, как необходимость скорейшей подготовки к отражению возможной агрессии. И теперь мои люди действуют не сами по себе, каждый по отдельности обустраивая свою берлогу, а организуют совместную работу по мере поступления необходимых материалов. Даже хитрюга Питс, почувствовав жар разогревающейся сковородки под своим задом, начал проявлять чудеса трудового и организаторского героизма. Первой на очереди встала мастерская зельевара, так как с ней ожидалось меньше всего сложностей, а конечная продукция работы Актиуса требовалась практически всем. Мне пришлось лишь немного помочь в размещении стеллажей и массивных шкафов, быстро купленных Питсом где-то в городе по своим каналам. Все это оказалось далеко не новым, зато не требовалось ждать нескольких дней, пока мастера по дереву наконец изготовят наши заказы. К сегодняшнему вечеру должна поступить первая партия технологической посуды от мастера Толиса, и с завтрашнего дня собственная мастерская зелий начнет активно работать. Актиуса сразу известил о своем желании освоить его ремесло в максимально полном объеме. Тот лишь посетовал – мол, где найти лишние пятнадцать лет? – но возражать не стал, благо помощников на первом этапе накопления запаса предварительных активных структур, кроме меня, у него не нашлось.
Когда в почти готовую мастерскую втащили множество деревянных кадок с землей, я очень удивился. Неужели для приготовления эликсиров нужна обычная земля? Оказалось, Актиус решил попробовать высадить тут у себя некоторые из добытых нами редких трав. Ибо, по его словам, производить эликсиры можно и не убивая сами растения, отбирая необходимую структурную составляющую из них малыми порциями. При наличии благоприятных условий для роста растения быстро восстанавливают потери, и не приходится постоянно искать новое редкое сырье. Проникшись глубиной идеи, сразу вспомнил о наличии в особняке особой комнаты отдыха в господских покоях. В одном из двух южных крыльев здания на третьем этаже имелся полукруглый зал, чуть больше полутора сотен квадратных метров площади, с большими окнами, куда солнце заглядывает с раннего утра и уходит только поздним вечером. Посреди зала располагалась красивая инсталляция в виде стилизованной горы со множеством небольших фонтанчиков и бассейна, куда должны собираться стекающие вниз ручейки воды. В настоящее время там царила абсолютная сухость: где-то имелась скрытая неисправность. Остальной зал представлял собой нечто вроде сада камней с узкими тропинками меж разноцветных валунов и удобными маленькими скамейками. Если разместить там кадки с живыми растениями – получится еще уютнее и красивее, чем раньше.
