Земля стремительно приближалась. Автоматика остановит самолет в предельно низкой точке, не дав ему потерять устойчивость.
Дерьмо показалось из-за горы. В этот раз оно выглядело, как три желто-зеленых вертолета с эмблемой СБА на бортах. Серая, осыпавшаяся во время толчков глыба прекрасно скрывала прибывшие к месту операции вертолеты, до тех пор, пока они не оказались слишком близко. Нужен маневр уклонения? Но в «Лэйгун» никто не целился – Шэнь мгновенно «прочитал» все управляемые компьютерами системы винтокрылых машин. Не видят его? Вряд ли – висящий в двадцати метрах над карьером «Лэйгун» отлично виден без всяких радаров.
Причина была в другом – они тоже спешили. Еще до того, как шасси первого вертолета коснулось пыльного дна карьера, из него посыпались бойцы в полной боевой амуниции. Не останавливаясь, рванули к дальней стене и исчезли, скрывшись в одной из пещер.
Никакого толка от информационной атаки – ни у одного из бойцов не было «балалайки». Так сообщала сеть. Глаза сообщали другое – количество разъемов на шлемах и оружии, управляемом исключительно с помощью нейросенсорных команд, не оставляло сомнений в «компьютеризированности» безов. Если бы видевшая это часть Шэня могла думать, он бы осознал, что «Лэйгун» устарел, еще не родившись.
Пули сыпались со всех сторон. Можно подумать, что он попал не в научную лабораторию, а в казарму к обдолбанным синдином спецназовцам, которые поспорили, кто первым попадет в Хэ. Пока удавалось удерживать статус-кво.
Полковник перезарядил обе «дрели» и снова надавил на курки. Он не целился, просто стрелял, заполняя пространство вокруг себя свинцом. Чтобы стрелять прицельно, нужно сначала понять, где мишень.
Выстрелы он услышал сразу же, как только вскрыл решетку вентиляционной шахты. Когда спустился в темный коридор, которые вел по спирали вверх, по-видимому, в обитаемые места лаборатории, внутри уже шел нешуточный бой. Хэ отдал команду Шэню, тот отработал замечательно.
Одна беда – «балалайка» самого Хэ преспокойненько «легла» вместе со всей сетью. Такое могло случиться в самом начале. Но код с новыми данными для его «балалайки», чтобы она могла понимать измененную структуру сети, должен был прийти почти сразу, а его все не было. В голове мутилось от пароксизмов взламываемой Шэнем «балалайки», и полковник вынул чип из гнезда.
Хэ попробовал подключиться к сети с помощью раллера – нашел в коридоре кабель, подключился. Это оказалось относительно несложно. Только вот результат работы он посмотреть не успел. До боли знакомый свист «дрели» и разлетевшаяся стеновая панель в десяти сантиметрах от него не дали насладиться работой ломщика.
Сейчас, сидя за каким-то выступом и поливая пространство свинцом, он осознал, что та очередь шла точно в него. Просто рефлексы не подвели – природное чутье заставило его сместиться влево за мгновение до того, как стена разлетелась.
Кто там стреляет?! Все, что носило в голове «балалайки», должно сейчас слабо подергиваться, лежа на полу. Из длинного коридора послышался вскрик – в кого-то попали. Хэ осторожно выглянул – на полу желал негр с простреленной грудью. Лицо убитого было отвернуто от полковника, и тот отлично видел, что на затылке «балалайки» нет. Случайность, или они тоже сообразили?
Поток мыслей был прерван потоком пуль, словно пила, прогрызшим щель в колонне в том месте, где только что была голова Хэ. Пули легли одна в одну, в образовавшемся зазоре не было даже зазубрин. Без «балалайки» так стрелять невозможно. Если, конечно, там люди. Да кто там, черт бы их побрал?! Прав был Фа, утверждая, что без «Лэйгуна» начинать операцию нельзя, тысячу раз прав.
Хэ прислушался. Основных стрелков было двое. Один поливал очередями коридор откуда-то издали, выстрелы второго раздавались слева, скорее всего, из какого-то помещения. Остальные участники боя появлялись спорадически, успевали произвести по три-четыре выстрела, после чего выбывали, подстреленные кем-то из тех двоих.
Это не работники лаборатории, понял Хэ. И еще он понял, что то, чего опасался Фа, случилось – они опоздали. Он, Хэ, подвел своего учителя, он не разглядел начинавшийся разлад в голове Шэня. Из-за него пришлось отложить операцию.
Рука сама собой потянулась к затылку и воткнула «балалайку» в гнездо до того, как разум успел сообразить, что этого делать не стоит. По мозгам шарахнуло, аж глаза заслезились. Или это из-за чего-то другого?
Но спустя мгновение сигнал, терзающий мозг, иссяк, и Хэ, пришедший в себя, удивительно четко услышал голос товарища Фа. Настолько четко, что сначала принял его за галлюцинацию.
– Хэ, мы опоздали, – старик говорил спокойно, словно рассказывал что-то, а не отдавал указания. – Уходи, если можешь. Шэнь получил приказ на уничтожение лаборатории – мы не можем допустить, чтобы технология попала в руки варваров. У тебя есть пять минут. Если ты не успеешь… мне будет не хватать тебя, Хэ.
– Но еще есть… – начал было Хэ. Он хотел искупить свою вину перед страной, перед товарищем Фа. Пусть ценой собственной жизни, но он должен добыть файл. Сейчас он мог действовать, время еще есть.
– Уходи! – коротко повторил Фа и отключился.
– Духи готовы принять нашу помощь! – провозгласил Келле. Он выкрикнул это настолько громко, что сорвал голос.
Тут же ударили барабаны. Сначала нестройно, вразнобой, затем все слаженней и слаженней зазвучал ритм, ласкающий слух духов. Теперь их было много, очень много – все духи народов Хаммар и Сумбуру собрались здесь, в саванне. Они знали, что должно произойти, они готовы были остановить это.
Острые наконечники стрел почти одновременно пронзили вены на шее скота, целые реки крови полились в ритуальные сосуды. Маза жадно глотали кровь, их начинал бить озноб.
Келле чувствовал, что скоро все начнется. Он ощущал, как дурнота накатывает на маза, напившихся коровьей крови, тошнота подступает к горлу, но это ничего, так должно быть.
Он повернул голову и встретился взглядом с глазами Зенгу. Красные от напряжения, выпученные глаза. Колдун Сумбуру на пределе, духи переполняют его, он едва держится. Да, народ Сумбуру велик, Кулфу никогда не победил бы, чем бы ни пытался их взять – традиция этих людей, их вера, сильна. Колдун Хаммар едва не погубил свое племя, но так и не понял этого.
Еще немного. Барабаны стучат внутри головы, ноги стали ватными и больше не держат Келле. Молодой колдун упал на траву, из его рта толчками пошла пена. Вместе с ним упали тринадцать маза, их тела сотрясают сильные судороги. Бездыханное тело Зенгу рухнуло рядом с Келле – у колдуна Сумбуру не выдержало сердце. Неважно, теперь Келле справится и в одиночку – он уже с духами, он не только слышит их, он видит предков, он сам в их мире.
