Уголек в глазнице будто задрожал, рассылая вокруг пульсации боли, но изуродованное ядовитой картечью лицо Максиана бар Крона осталось невозмутимым. Капитан Сафон отступил, глядя за спину командера. Зашевелились солдаты, вскинул голову появившийся в дверях дома сержант.
Так вот, в чем дело. Неподалеку вот-вот раскроется Око, и поврежденный глаз командера ощущает рябь на ткани пространства.
Солдаты начали опускаться на колени, кто-то лег, хотя по силе ряби было понятно, что Око совсем небольшое, а значит не требует того варианта ритуала, когда надо лечь навзничь. И, как понял преклонивший колена Максиан, Око не относилось к мерцающим, то есть тем, что сами собой возникают и пропадают в зоне оккупации вскоре после ее открытия. Особый звук — не обычный гул, но тонкое, едва различимое гудение — сказал ему, что это Око открывается при помощи одной из мобильных машин, которыми во всей Орде могли пользоваться только тёмники.
Максиан бар Крон оказался прав. Око длиной не больше полутора метров раскрылось прямо над тротуаром неподалеку. Упругая, но не слишком сильная волна воздуха качнула командера. Как и все, он склонил голову, но, в отличие от других, сразу поднял ее. Выпрямился.
Из Ока вышел тёмник — сутулый старик в черных одеждах и сапогах с острыми, загнутыми кверху носками. В руке его был свиток.
Тёмник! Максиан недолюбливал их, как и многие барсары, потомственные воины, с детства обучавшиеся искусству войны. Тёмники загрязняют мозги древними знаниями. Но они, без сомнения, нужны Орде. Пеоны, так же владеющие сведениями, оставшимися со старых времен, по натуре предатели, потому что являются потомками чужой расы, но тёмником может стать лишь потомственный барсар.
Приблизившись к Максиану, старик поджал губы и удивленно оглядел его.
— Бар Крон… ты осквернен.
Командер молчал. Тёмник качнул головой, отступил немного, всматриваясь в лицо Максиана, вернее, в половину лица, не скрытую бинтами, задумчиво похлопал свитком по ладони и заговорил вновь:
— Мое имя Эйзикил, бар Крон. Я направлен сюда нашими друзьями в Ставке, чтоб помочь тебе в восхождении на Бастион, но теперь… — Он покачал Свитком, твердой кожаной трубкой, в которой тёмники и пеоны хранили древние знания, сведения про портальные машины и другие устройства. — Но теперь, думаю… Что ж, вопрос с Бастионом мы оставим на потом. Координаты, переданные нашим человеком из стана терианских еретиков, подтверждены. Это Око намеренно раскрыто рядом с логовом их агента.
Какое-то движение произошло позади него. В дымных зеленых спиралях Ока мелькнули тени, потом в нем что-то плеснулось.
А после Око сдвинулось. Максиан бар Крон моргнул. Он впервые видел такое!
Вновь рябь прошла по ткани пространства. Подул ветер. Тёмник по имени Эйзикил оглянулся и коротко вскрикнул. Бросился к Оку, подобрав полы черных одежд, — но в этот момент оно с тихим хлопком исчезло. Старик остановился, вскинув руки, словно в ритуальном приветствии. Удивленные голоса солдат раздались с разных сторон. Максиан бар Крон сделал шаг вслед тёмнику. Тот повернулся — худое морщинистое лицо его подергивалось.
— Что? — спросил Максиан.
Старик быстро заговорил:
— Я понял, командер! Чтоб раскрыть Око неподалеку от места, координаты которого передал наш агент в стане еретиков, мы были вынуждены отвезти машину далеко от терианского Бастиона. Сейчас на Териане… — Эйзикил ткнул большим пальцем себе за спину… — машина стоит посреди кварталов Дикого города. Воспользовавшись этим, еретики напали на нее. Напали и захватили одну из наших мобильных машин!
— Сколько людей было у вас с собой? — спросил Максиан.
— Больше двух десятков солдат, из них восемь барсаров. Четыре боевые повозки, а еще… Теперь это неважно, командер. Если машина захвачена, если еретики решились на такое, то лишь с единственной целью — чтобы вывести своего агента из этого мира прежде, чем мы доберемся до него. Твои люди уже обыскали здание, командер?
Максиан кинул взгляд на капитана, который доложил:
— Внутри никого, но там есть подвал. — Сафон сделал короткий жест стоящему в дверях сержанту, и когда тот подошел, спросил: — Что с подвалом?
— Пробиться сходу не смогли, — сказал сержант. — Надо долбить.
Судя по щекастому лицу и рыжеватым волосам, сержант вел происхождение из какой-то колонии. Обращался он только к капитану, потому что за прямой взгляд в лицо мастера-барсара или тёмника его могли убить на месте.
Максиан и Эйзикил посмотрели друг на друга.
— Если еретики решились атаковать наш отряд, чтобы захватить портальную машину, то они уже… — начал тёмник, но командер не дослушал.
Развернувшись, он приказал:
— Все внутрь! Надо пробиться в подвал.
* * *
— Эту дверь трудно сломать, — сказал Лагойда, входя в зал с длинными столами, уставленными приборами. — А слой бетона над нами — восемьдесят сантиметров. И там не обычная арматура, усиленная. В общем… Денис, что здесь?
Молодой человек в лабораторном халате и больших круглых очках поднял глаза на появившихся в зале людей. Стекла в очках были затемненными, хотя лампочки не слишком ярко озаряли помещение.
— А что здесь может быть? — произнес Денис и пожал узкими прямыми плечами. — Я, как и прежде, ничего не могу настроить после…
— Лазарич! Лазарич — говорить! — пеон попытался протиснуться между Кириллом и Яковом с Лешей. — Явсен, Лазарич, надо…
Лаборант едва не подскочил, увидев его.
— Это же пеон!
— Откуда такое слово знаешь, парень? — спросил Леша.
— Я…
— Лазарич!
Они остановились посреди зала: Яков, Леша, между ними Кирилл, слева Курортник и Лабус за спиной у Явсена, справа Игорь с Багрянцем. Лагойда со своими людьми стоял перед ними. По знаку Ростислава Борисовича «быки» Манкевич с Партизановым и молодой Григоренко, обойдя гостей, вернулись к площадке с лестницей, хотя круглолицый Миша остался стоять возле шефа. Игорь кивнул Багрянцу, тот отошел к стене, повернулся спиной к ней, чтобы видеть всех находящихся в подвале. Оружия никто не поднимал и не доставал из кобуры, но в зале висело напряжение.
— Явсен очень хотел поговорить с Артемием Лазаревичем, — произнес Кирилл, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что-то сообщить ему.
— Он хотел навести на нас варханов, — отрезал Лагойда. — И навел!
— Нет. Он помогал мне в лагере. Помогал маскироваться, а потом — сбежать.
— Кирилл, у нас был «язык», — сказал Яков, осторожно трогая раненое плечо. — Он тоже вел себя мирно. Хотел сотрудничать, даже помог мальчику во время газовой атаки. А потом…
