Военно-Воздушного Флота, ты это хотел сказать, Леонид? — с абсолютно индифферентным видом договорил за своего однокашника наш собеседник.
Тот поперхнулся и смерил приятеля изумленным взглядом.
— Что?
— Мы с тобой потом поговорим, — хмуро отозвался тот, но продолжать тему не пожелал.
— В любом случае наказания нам не избежать. — Третьим, решившим присоединиться к беседе, оказался худощавый русоволосый парень, по виду самый младший из всей компании. Говорил он тихо и словно в пустоту, не обращаясь ни к кому конкретно. — И какая разница, кто его назначит.
— Ну не скажи. Сергей Александрович мог бы и на «Суровый» отправить, драить медяшку. А здешний директор… ну, не в карцер же он нас посадит! — Вот и четвертый прорезался. Смуглый, чернявый… подвижный, хм, я только сейчас обратил внимание, насколько эти четверо отличаются друг от друга.
— Кхм… у нашего училища тоже есть учебный дирижабль. Не «кит», конечно, но несколько заходов в «шкуре» по бимсам — испытание неприятное даже без вакуума, — пробормотал Горский.
— А что, уже попадал? — с интересом покосился на него Константин.
Михаил покачал головой.
— Видел двоих провинившихся сразу после отбытия наказания, — пояснил он.
И чего они такого страшного нашли в прогулке под куполом?
— Что, не понимаешь, да? — усмехнулся рыжий Леонид, явно заметив мое выражение лица.
Я пожал плечами:
— Не понимаю.
— Слу-ушатель… — с непередаваемой интонацией протянул его чернявый однокашник. — Он же небось и в дирижабле-то никогда не был.
Михаил прыснул, но, поймав мой взгляд, задавил смешок. А рыжий Леонид решил поддержать своего однокурсника, с удовольствием прохаживаясь по «сухопутным крысам», понятия не имеющим, что такое служба на дирижабле…
И это второй курс! Да самый младший из них на год старше, чем я или Мишка. А ведут себя как…
— Дети, — уронил Константин, и два его разошедшихся приятеля моментально заткнулись.
Однако… есть еще проблески разума, есть.
— И что вы предлагаете, Сергей Александрович? — поинтересовался директор, когда за курсантами закрылась дверь.
— Решение неприятного вопроса, не выходящее за рамки соглашения, достигнутого нашими учебными заведениями, Роман Спиридонович, — еле заметно улыбнулся кавторанг.
Директор заинтересованно взглянул на своего собеседника:
— Интересно… и какое же решение вы нашли?
— Обмен.
— Поясните? — В голосе директора скользнуло недоумение.
— Наказание назначаем обеим… группам. Вы — своим подопечным, я — своим.
— И наказание ваших курсантов будет отложено до их возвращения в Китеж, я правильно понимаю?
— Именно, Роман Спиридонович. Именно, — вновь улыбнулся кавторанг, словно не замечая, как мрачнеет его собеседник.
— Сергей Александрович, мне казалось, вы, как и я, понимаете всю пагубность наметившегося разрыва между нашими… ведомствами, — пожевав губами, заговорил директор. — И как и я, раньше вы выказывали свой интерес в пресечении этой разрушительной…
— Роман Спиридонович, дорогой! Не торопитесь, — покачал головой кавторанг, мягко прерывая директора. — Поверьте, я не менял своих взглядов. И, кажется, пока не давал никаких оснований для подобных выводов.
— И как же вы тогда рассматриваете собственное предложение, благодаря которому ваши курсанты фактически уйдут от наказания? — хмуро осведомился директор.
— Я не договорил или неясно выразился, — развел руками офицер. — Повторюсь, я предлагаю обмен. Ведь университет еще не согласовал списка своих студентов, отправляемых в Китеж…
— А… кхм… — Директор на миг замер, просчитывая варианты, и улыбнулся. — Я понял, Сергей Александрович. В свою очередь я объявлю наказание своим учащимся, и они получат ту же отсрочку его исполнения… Но не считаете ли вы, что курсант и слушатель первого года и четверо курсантов второго курса обучения ваших классов — это несколько… мм, неравный обмен? Ведь нельзя забывать и о другой стороне нашего… эксперимента.
— Понимаю. Предлагаю подыскать еще пару человек, желательно со старших курсов, чтобы… «уравновесить» моих подопечных, так сказать, — предложил офицер.
— Почему именно старших? — помолчав, спросил директор.
— Вы же непременно разбросаете моих курсантов по разным группам? — пожал плечами тот. — Вот и я хотел бы иметь такую возможность в отношении ваших… подопечных. А это будет затруднительно, поскольку в наших классах всего по две группы на курсе.
— М-да… понимаю, — кивнул директор. — Что ж, для чистоты эксперимента… я согласен. В конце концов, мы собираемся оценивать их готовность учиться и сотрудничать, а не пускаем пыль в глаза друг другу, как хотелось бы некоторым… чиновникам, правильно?
— Именно.
Собеседники шутливо отсалютовали друг другу чашками с чаем.
— М-да, но кто бы знал, что наш поиск подходящих людей закончится, так и не начавшись, а? — улыбнулся директор после нескольких минут тишины.
— Да, это была форменная удача, — протянул офицер, глядя поверх чашки в окно, за которым разыгралась метель.
— Дело за малым. Осталось лишь уговорить курсантов… — заключил Роман Спиридонович.
— Угроза отчисления за драку в стенах училища — не та альтернатива, которая может понравиться. Вам так не кажется? — проговорил кавторанг, и директор, скривившись, кивнул.
Глава 4
Плюсы-минусы и прочая электрика
М-да, оригинально… точнее, странно. Я был готов к наказанию, вплоть до отчисления. Драка в училище, да еще и с «гостями» — это было бы пусть и очень неприятно, но понятно. А вот то, что получилось в результате…
Временный перевод в Китежские военно-воздушные классы с отсрочкой достаточно мягкого наказания до возвращения или немедленное отчисление из училища — альтернативы не ахти. Но других нет, и спорить, кажется, бесполезно. Хорошо Михаилу. Вон, радость во всю моську! Ну как же, сбылась мечта учиться в Китеже. Пусть всего один год, но сам факт. А мне каково?! Заочного обучения в Классах нет, проживание в казарме или на съемной квартире в том же Китеже, а как быть со службой на «Фениксе»? У меня же контракт…
— Прошу прощения, Роман Спиридонович. Но я хотел бы взять несколько дней на размышление, — вздохнул я, выслушав нашего директора… И удостоился сразу пяти недоуменных взглядов от присутствовавших курсантов. А вот командир китежцев и наш директор удивленными не выглядели.
— Во дает штатский! — протянул тихонько рыжий.
— Кирилл, вы понимаете, что выбор в данном случае невелик? — осведомился директор, с легким любопытством посматривая то на меня, то на огорошенного Михаила.
— Конечно. Но у меня есть некоторые обязательства здесь в Новгороде, и я хотел бы разобраться с ними. Именно на это мне и требуется время.
— Что ж, понимаю, — медленно проговорил директор и усмехнулся. — Если ваши обязательства таковы, что могут перевесить возможность обучения в нашем училище или даже в Китежских классах… Три дня, Кирилл. Утром четвертого приказ о вашем отчислении будет оглашен по училищу. Вам ясно?
— Да.
— Замечательно. И, естественно, в Китеж вы отправитесь, лишь закрыв сессию. В противном случае… сами понимаете. Горский, вас это тоже касается.
— Мы
