Да, кстати, это ранение. Я посветил на себя и удивился, не обнаружив там ни крови, ни каких-либо других тревожных признаков. Комбез напротив сердца был разрезан, бронежилет тоже, а вот фотография Эйли, которую я нашел в подземной лаборатории… Она спасла мое сердце и мою жизнь.
Снова.
Эйли… Мой ангел-хранитель… Прости, но мое время подходит к концу. Я сам виноват – влез в слишком авантюрное приключение. Вот и заработал себе кучу ранений и травм. Ты не виновата, ты для меня сделала все, что могла. Прости, ангел мой… Может быть, скоро встретимся… когда-нибудь встретимся, а если не суждено… что ж, я хотя бы знаю, что ты есть… или будешь когда-нибудь…
С этой мыслью я лег на землю и закрыл глаза, желая только одного – поскорей уснуть.
Устал. Пора и мне взять отпуск…
Основная часть операции завершена.
Главная задача успешно реализована.
Дальнейшую оперативную разработку объекта считаю нецелесообразной, несмотря на то, что некоторые аспекты позволяют приобретать ценный опыт.
Возникли побочные проблемы. Необходимо оперативное
совещание.
Сообщаю дату моего выхода для встречи с шефом.
Жду подтверждения через канал «гранитные кости»…
Спираль – результат слияния цикличности и линейности,
замкнутого круга и черты без конца и начала…
Напоминание, что у противоположностей есть шанс договориться
Женщина все же не сумела скрыть удивление. Как ни пыталась.
– Значит, образец в этом контейнере?!
– Да, в этом. Могу хоть сейчас открыть, – сидящий по ту сторону стола молодой черноволосый мужчина в потрепанной одежде кивнул и положил правую ладонь на серебристый контейнер.
– Открывайте! – скомандовала женщина. Голос у нее был четко поставлен – командовать она умеет и любит.
Крышка с щелчком открылась. На стол упали песчинки и патроны.
– Вот! – торжественно сказал мужчина, подняв граненый стакан, наполненный чем-то черным, как космос.
Женщина бережно взяла в руку сосуд и подняла на уровень глаз, чтобы поближе рассмотреть его содержимое.
– Сколько это может стоить? – как бы невзначай поинтересовался мужчина. И сам начал себе отвечать: – Я вот прикинул, стоит лишь пустить слушок, что кому-то удалось зачерпнуть и вынести из пятого круга черноту эпицентра…
– Я плачу любые деньги! – быстро сказала женщина.
– Действительно любые? – мужчина криво усмехнулся. – А если я пожелаю получить не только деньги, а, скажем…
– Всё, что пожелаете.
– Ловлю на слове. Есть в русском языке такое выражение. Ловить на слове – значит брать с человека обещание сделать…
– Нет проблем. Говорите, – женщина вперила в собеседника свой острый и тяжелый взгляд.
– Мне нужна комбинация лечащих предметов силы из Ареала. Та самая, которая поставит на ноги любого раненого или больного человека, в каком бы состоянии он ни находился. – Мужчина посмотрел точно в ее холодные глаза и, чуть прищурившись, добавил: – В ближайшее время. За этот образец. И все деньги, что были обещаны группе, за глубиномер.
Женщина продолжала изучать собеседника взглядом. Молча.
– Обещаю, никому не скажу о том, что вынес в этом стакане. И тем более, никогда не упомяну про существование этой базы. Я понимаю, вы умная женщина, с огромными возможностями, поэтому мне нет смысла болтать, я еще пожить хочу. – Он сделал паузу, затем; сделав глубокий вдох, продолжил: – Я знаю, что могу попросту не выйти отсюда. Вашим людям ничего не стоит убить меня и утилизировать останки… Но я всего лишь проводник, и мое дело – проводить людей туда, куда они скажут. Чем занимаетесь вы, мне абсолютно неинтересно. Все, что мне от вас нужно, это получить деньги и целительную комбинацию. Я думаю, мы найдем общий язык.
– Очень хорошо, что вы понимаете, где находитесь и чем для вас пребывание здесь может закончиться, – заговорила женщина. – Я не верю людям, но для вас сделаю исключение. Что-то мне подсказывает, вы отвечаете за свои слова, следовательно, я могу отдать гонорар и не иметь проблем в дальнейшем. Деньги могу перевести прямо сейчас, предметы силы будут завтра, от силы послезавтра.
– Устраивает.
– Договорились. Десять миллионов долларов на банковский счет, сборку из Ареала доставят лично в руки.
Услышав сумму, мужчина широко раскрыл глаза и вытер пот со лба. В кабинете повисла пауза. Женщина продолжала наблюдать за реакцией мужчины, ее губы растянулись в улыбке.
– Да, – подтвердила она. – От меня бонус за хорошо выполненную работу.
– Спасибо. Очень кстати. Я намерен большую часть денег каким-то образом передать родственникам погибших членов группы. Буду благодарен, если поможете разыскать таковых. Уж постарайтесь, семь человек отдали жизни, чтобы я смог принести вам этот наполненный стакан… И еще уточнение. Ареальные предметы силы желательно не мне в руки доставить, а в точку, координаты которой я укажу. Это не для меня, а для… другого человека.
– Мне все равно, для кого. Давайте координаты.
Он назвал, куда. Затем взял в руку костыль, поднялся и с его помощью захромал к выходу.
– Кстати, сталкер. – Голос женщины остановил его перед самой дверью. – Я видела фотографию твоей девушки. Ты не находишь, что она похожа на меня?
Сталкер вздрогнул и едва не выронил костыль. Рот мужчины открылся, однако он не решился издать хотя бы звук. Даже не повернулся лицом к хозяйке кабинета. Вероятно, потому что больше всего на свете он сейчас хотел бы убраться отсюда, подальше от этой тридцатипятилетней женщины.
– Нахожу, – наконец лаконично ответил он.
– Любопытное совпадение, не правда ли? Забавно, что у меня нет и не было ни сестры, ни уж тем более дочери… Прощай, сталкер. Удачных ходок!
– Прощайте, – буркнул сталкер и открыл дверь. – Надеюсь, не увидимся, – добавил он уже в коридоре, притворив за собой створку. Сделав несколько шагов по коридору, вдруг остановился и прошептал: – Если дочери нет, то это вовсе не значит, что никогда не будет…
* * *
Лаборантка передала хозяйке кабинета распечатку.
– Вот результаты, – сказала она.
– Интересно, – задумчиво произнесла сидящая за столом женщина, пробегая глазами по строчкам. – Так, так… В его крови обнаружены искусственно выведенные биотела, аналог наноботов. Такие технологии по прогнозам вообще-то появятся как минимум лет через двадцать. – Женщина отложила результаты анализов и внимательно посмотрела на лаборантку. – Вечером возьмите у него слезную жидкость, слюну, кровь, лимфу, мочу и кал. Я лично изучу образцы.
