Неожиданно по «Атласу» сзади был произведен выстрел из ПИИ, заставив его качнуться вперед, и по броне робота заплясали молнии. Через мгновение в «Атласа» попало несколько РДД, и водитель повернулся, чтобы увидеть своего нового противника.
В этот момент Алекс пошел в атаку.
Год назад, во время сражения при Рико-Пасс, он вызвал на бой четырех вражеских роботов, это был акт отчаяния, а может, бессмысленной бравады. Он до сих пор сожалел о содеянном тогда.
Сейчас его атака была частью стратегии… потому что, пока «Атлас» поворачивался, чтобы посмотреть на другого робота Серого Легиона Смерти, спина его становилась отличной мишенью. Если Алексу посчастливится попасть хотя бы раза три в спину противника, то он сможет пробить брешь в его броне и добраться до схем и проводов, а может, даже до боеприпасов, хранящихся в роботе.
Он промахнулся, первый выстрел только скользнул по массивному плечу «Атласа». Второй выстрел попал в цель и выжег на спине небольшую воронку, но не причинил роботу особого вреда.
«Атлас» помедлил немного, размышляя, куда лучше повернуться, а потом развернулся лицом к Алексу. Выстрел из винтовки Гаусса разорвал при ударе бронированную плиту на груди «Лучника» Алекса и проделал в ней отверстие с легкостью, с которой плуг вспахивает мягкую землю. Кроме того, этим выстрелом был сорван защитный козырек с установок на левой части робота.
Подобно ангелу-хранителю, Мария Дельгардо на своей «Катапульте» коснулась земли на взвизгнувших прыжковых двигателях всего в тридцати метрах за спиной робота противника. Град снарядов из ракетной установки «Стрела IV» полетел в спину «Атласа», нанося ему серьезные повреждения. Вслед за этим она стала стрелять из лазерной установки, ни разу не промахнувшись. Повернувшись, чтобы посмотреть на нового врага, «Атлас» подставил Алексу израненную и дымящуюся спину. С расстояния всего в пятьдесят метров тот выстрелил сразу из всех лазеров. Лазер на левой руке, поврежденной из-за недавнего удара, не сработал, зато все остальные выстрелы попали точно в цель, добравшись до жизненно важных систем робота.
Тут им на помощь подошла Энн Волфилд на своей «Гильотине», обстреливая «Атласа» сбоку из тяжелой и средней лазерных установок. Сержант Терри О'Рейли на своем «Аполлоне» принялся обрабатывать неприятеля из РДД-установки. А несколько мивут спустя подоспел еще один робот, спустившийся со склона Семетри-Ридж. В темноте по очертанию робота Алексу показалось, что это «Грифон» и что Кейтлин специально отстала от своего отряда, чтобы присоединиться к ним.
Он продолжал стрелять.
Теперь «Атлас» был окружен с трех сторон и находился под прицельным огнем трех тяжелых и одного среднего роботов Легиона. Каждый раз, когда он поворачивался лицом к одному из противников, он невольно подставлял свою израненную спину остальным. Выстрел из винтовки Гаусса «Атласа» попал в грудь «Аполлону» О'Рейли, но тот продолжал вести огонь по врагу, пока не кончились ракеты. Одна из рук «Атласа» – правая – разлетелась на куски, когда начали рваться боеприпасы внутри робота. В образовавшемся отверстии показались языки пламени. Раздавшаяся через некоторое время вторая очередь взрывов повредила винтовку Гаусса, а огонь распространился по корпусу «Атласа».
Алекс невольно подумал о том, какая страшная жара стоит сейчас в кабине горящего робота. Его собственные предупредительные сигналы уже давно говорили о превышении допустимого уровня температуры и настоятельно предупреждали о необходимости отключения главного источника питания. Но Алекс не прислушивался к ним. Он подошел ближе к «Атласу», продолжая стрелять из единственной уцелевшей у него лазерной установки с такой быстротой, с какой успевал перезарядить ее.
Взрывы были ослепительными и разрушительными, белое пламя лазерного луча вгрызлось в спину и бок «Атласа». Летящие от него куски металла горячим дождем сыпались на «Лучника» Алекса. Все, что осталось от боевого робота: горящий почти по всей поверхности торс, левая рука, которой водитель уже не мог управлять и которая двигалась сама по себе, и голова, усмехающаяся Алексу и напоминающая ему эмблему Серого Легиона Смерти.
Затем колени «Атласа» подогнулись, и он рухнул на землю.
Только после этого Алекс повернулся и погнал своего «Лучника» к Семетри-Ридж, потом по склону вверх, потом вниз – туда, где должен был находиться его отец.
* * *
Грейсон Карлайл осознавал, что Дэвис Макколл вытаскивает его из горящих обломков «Победителя», но почти ничего не чувствовал. Его мозг, быстро погружаясь в небытие, просто отказывался воспринимать эту нестерпимую боль во всем теле, когда его, обгоревшего, протаскивали через узкий люк и клали на землю.
Он чувствовал, что кровь запеклась на его лице и все еще идет из ушей. Давали себя знать ожоги, по крайней мере ожоги второй степени, но не те участки кожи, которые были сожжены до черноты.
Он ощущал боль, когда Макколл сделал ему вливание двухсот миллиграммов противошокового препарата. Но он ничего не слышал и подумал о том, не является ли его глухота следствием выстрела из винтовки Гаусса всего в нескольких метрах над его головой.
Дотянувшись правой рукой до комбинезона Дэвиса Макколла, он потянул его к себе и спросил:
– Как… они…
Но не смог закончить свой вопрос. Сознание ускользнуло от него, как вода сквозь пальцы.
Ему так о многом надо было спросить, а он не смог сказать ни слова. Они победили? С Алексом все в порядке? Были ли Гвардейцы Дэвиона отогнаны на позиции, удобные для Серого Легиона Смерти? Легион справился с заданием?
Дэвис что-то говорил ему, но он не слышал ни единого звука. Где-то там, далеко, там, где жила боль и билось сознание, он слышал шум, напоминающий шум морских волн, набегающих на берег.
Макколл сделал ему еще один укол. Вокруг стали собираться люди, и невозможно было попросить их уйти. А эта темнота, что это? Просто ночь или он умирает?
Он не хотел умирать. Ему так много хотелось узнать…
Алекс. Он здесь. Вот он стоит на коленях рядом с Макколлом, смотрит на него, а в глазах столько горя.
Алекс! Он прошел испытание!
Грейсон почувствовал огромное облегчение, которое ему дало не только лекарство, введенное Макколлом.
– Как?..
Алекс понял его с полуслова. И хотя он смотрел на отца с болью и состраданием, он все-таки улыбнулся и поднял большой палец вверх.
– Мы сделали это.
Грейсону показалось, что сквозь шум в ушах он отчетливо услышал слова, сказанные Алексом.
– Мы победили! Серый Легион Смерти победил!
Это все, что он хотел услышать. Теперь Грейсон Карлайл позволил себе забыться глубоким сном без сновидений.
