Ей показалось, или Леван в самом деле вздрогнул? Нет, не показалось - лицо было всё ещё доброжелательным но вот глаза капитана выдали. Пусть и на мгновение, но взгляд его стал холодным и жёстким.
- Как пожелаете, капитан Шелест.
Голос Чихладзе звучал равнодушно, с лёгкой ленцой. Мол, если вам, патрульным, охота тратить моё и своё время - ради бога. Мы перед законом чисты, аки полярные шапки Талеры. Только вот равнодушие это было показным. Осмотр грузового отсека - это ещё минимум час, если только поверхностно…
А если внимательно, с чувством (то есть со вскрытием контейнеров) - то и три часа провозиться можно. Словно в ответ на эти мысли, Леван с капелькой иронии добавил:
- Я так и думал, что вы, капитан, не станете всецело полагаться на этот прибор. Во всём надо убедиться своими глазами, верно? Но я бы хотел обратить ваше внимание, что все отсеки запечатаны владельцем груза. Вы готовы подписать документ, освобождающий меня от ответственности?
Хитрый ход. Если предположить, что ничего предосудительного в отсеке нет, Катя, подмахнув подобную бумажку, развязывала Чихладзе руки. Пока сохраняется целостность опечатывания (а также стен, хотя это и подразумевается), всю ответственность за сохранность груза в равной мере несут капитан и его наниматель.
А вот когда патрульные производят вскрытие… вполне вероятно, пары ящиков товара в пункте назначения недосчитаются, и оплачивать убытки придётся «Скайгард». Одновременно это предложение давало Кате повод уйти с гордо поднятой головой. Достаточно сказать, что не в её компетенции принимать подобные решения, а потом побыстрее закруглить с проверкой и покинуть «Таррагону» несолоно хлебавши. Но Шелест уже закусила удила.
- Я готова подписать необходимые бумаги.
- Что ж, надеюсь, что офицеры «Скайгард» обладают достаточными полномочиями, Леван заметно скис.
- Какой отсек прикажете вскрывать?
- Ну… скажем, D-16.
Вот тут растерянность капитана стала совершенно очевидной. Как и тот факт, что кое-кто из его спутников также начал проявлять признаки нервозности. А ведь Бес определённо прав - не всё так чисто с этими лекарствами. Катя торопливо попыталась вспомнить всё, что она знала о поливакцине «Панацея-17», - выходило до обидного мало. Какой продукт можно спрятать среди ампул с препаратом так, чтобы ошибся сканер? Единственное, что приходило в голову, так это та же самая поливакцина, только разбавленная до полной потери эффективности, - то есть имеет место попытка загнать упаковку по цене качественного препарата. Возможно, хотя и сомнительно - информация о подобном мошенничестве разойдётся быстро, и потеря доброго имени компании «Астротранзит» обойдётся в кругленькую сумму. И если Левана не возьмут за жабры федералы, то уж служба безопасности самой компании в стороне явно не останется.
- Может, рассмотрим другие варианты? Чихладзе изобразил на лице самое искреннее беспокойство, на которое только был способен. - Поливакцина нуждается в точно выдержанном температурном и световом режиме. Если его нарушить…
Боюсь, капитан Шелест, ваши начальники, узнав сумму штрафа, будут недовольны.
Насчёт температурного режима Катя знала, - только вот не собиралась выслушивать сказки о транспортировке капризного препарата без надлежащих мер по его защите.
- Я настаиваю.
- Как хотите, - процедил Чихладзе.
По его команде один из «квадратных» модификантов, явно действуя без особой сноровки, вскрыл защитную ленту и простучал пальцами по кодонаборному блоку. Дверь отсека плавно скользнула в сторону, открывая тёмный проём.
- Включите свет, - сухо потребовала Катя.
- Гру-уз! - выдохнул Леван.
Выдержав трагичную десятисекундную паузу, он всетаки подчинился. Только Катя заметила, что перед этим он поймал взгляд и чуть заметный кивок той самой, с милым модельным личиком.
«А похоже, ты прав, - девушка попыталась мысленно передать ощущение признательности. - Они явно что-то скрывают».
Большой отсек был плотно заставлен стандартными контейнерами, уложенными в аккуратные штабели.
- Вот видите, капитан, опасаться нечего, Катя с наигранным дружелюбием посмотрела на Чихладзе. На лбу последнего выступили крошечные бисеринки пота.
«Аномалия находится… - Бес на мгновение задумался и добавил неуверенно: - Слева, с краю. Нужные контейнеры расположены во втором ряду. Или в третьем… мне всё ещё сложно сказать точнее. Но твоё предположение об изменении концентрации препарата неверно, у этого вещества другой химический состав».
- Ну, не будем сильно затягивать… - Шелест всё ещё была само обаяние. - Посмотрим пару контейнеров… вон из того штабеля. Думаю, со второго и с третьего ряда. Ваши помощники, капитан, окажут содействие?
Она даже не положила руку на бластер, понимая, что перестрелка с четвёркой модификантов бесперспективна по определению. Но и волноваться было не о чем - пусть там и в самом деле что-то припрятано… Ну что ж, не первый раз и не последний. Штраф, конфискация… На самом деле, ничего серьёзного капитану, как и «Астротранзиту», не угрожает. Всё можно свалить на владельца груза, а пойди найди его на Голубой Дали.
- Пора заканчивать этот балаган, внезапно влезла в разговор «моделька».
- Что вы имеете в виду?
Катя сделала шаг назад и упёрлась во что-то жёсткое. Вероятно - в грудь одного из модификантов. Красотка с ледяными глазами не удостоила девушку ответом. Вместо этого она продолжала говорить, уставившись в стену:
- Эф-два, уничтожить цель. Стрелкам - патрульный корабль сбить. Штурманская, расчёт курса, мы уходим.
Как ни странно, Леночка, до сего момента молчавшая, среагировала первой. Включив связь, она успела сказать пару слов, точнее, полтора: «Монк, боев…» - после чего здоровенный, как дыня, кулак модификанта врезался девушке в скулу Леночка отлетела к стене, врезалась в неё спиной и медленно сползла на пол, потеряв сознание. Катя попыталась выхватить оружие, но кобура оказалась пуста. Блондинка несколько секунд разглядывала Катю, затем повернулась к Левану:
- Эту в камеру. Переш будет рад такому подарку. А ту соплю, - кивок в сторону бесчувственной Леночки, можете отдать вашим парням.
Блондинистый помощник капитана бросил взгляд на Ленку и улыбнулся. Только теперь в его улыбке от былого обаяния ничего не осталось. И Катя поняла, что лучше попытаться драться и сдохнуть, чем попасть в руки этой компании живьём. Особенно в руки Переша (фамилия одного из самых наглых пиратских капитанов среди патрульных была известна), который почему-то должен обрадоваться подарку. Только вот не дадут ей геройски умереть в бою по сравнению с отменно выдрессированным геномодификантом все её способности к рукопашному бою - пустой звук.
