Даже мопс кинул в сторону девушки непонимающий взгляд.
— Ты такой смешной, док! Джо умерла, а я устроила цирк! — она снова залилась смехом, но стала постепенно успокаиваться, замечая, что никто кроме неё не понял колкости патолога. — Ну… Она же в цирке работала…
— Ты считаешь, что это смешно? — прошипела Дакота.
— Нет, но… Это же забавно. Правда, Рэд? — попыталась она найти поддержку хотя бы в самом аморальном из всех них.
— Это гнусно, Рейч, — сухо отозвался рыжеволосый и снова отвернулся к окну.
Док отшвырнул кисть Вудс и уселся ровно. Долго он так точно не протянет. Нужно либо выжить девушку, либо свалить самому. По сути, единственное, что всерьез его удерживало, он уже потерял. Джо… Бедная маленькая Джо… Как же он виноват перед ней…
***
Айлз прыгнула в огромный бассейн дельфинчиком. Она, конечно, хотела сделать это как следует разбежавшись, но Рин запретила ей даже думать о съеме гипса. Вынырнув, она тряхнула волосами.
— Ну и холодрыга же тут! — девушка тут же ушла обратно под воду и сделала несколько мощных гребков, чтобы согреться.
— Конечно, холодрыга, глупая, — к борту бассейна подошёл Николай, который предпочитал справляться с наступающей зимой не физическими упражнениями, а крепким алкоголем. Сейчас он потягивал отменный виски, что согревал тело и расслаблял разум. Он дождался, чтобы блондинка выплыла и продолжил. — Декабрь на дворе.
— Значит скоро рождество, да, папочка?! — Дарвин вцепился в штанину отца, а он тепло улыбнулся сыну и положил руку ему на волосы. — А у нас будут подарки, правда?!
— Конечно, будут, милый, — вздохнул Цикурис, осаживаясь на один из гамаков. Он был уверен, даже апокалипсис не сможет забрать у его сына счастливое детство.
Он мечтал, чтобы все лишения, которые могли постигнуть Дарвина, уже прошли. Плен в сыром подвале в окружении мертвецов, голод, грязь, потеря матери… С последним смириться было особенно тяжело. Какая-то мелкая дрянь, которой было суждено стать всего лишь очередной порцией для его любимой жены просто… Просто убила её второй раз. Мужчина надеялся, что этот мелкий гадёныш не умер от взрывной волны. Это слишком быстрая смерть. Было бы неплохо, если бы он сгорел заживо или задохнулся от дыма. А лучше, конечно, всё сразу.
Если бы им не пришлось покидать семейную обитель, то этому парню нашли бы смерть ещё более жестокую. Дело в том, что на каждый выезд за провизией приходилось очень много жертв. Даже учитывая, что первых всегда было предостаточно, постоянно редеющий строй не внушал уверенности и спокойствия. Тогда Николай с братом и придумали план: жестокий, но действенный.
Они хотели использовать приманку. Два или три человека, одетые максимально броско, будут отправлены в точки по периметру. Им, разумеется, наденут «инновационное обмундирование», которое якобы сможет уберечь от укусов зомби. На деле же это были просто тонкие щитки под одеждой, которые смогут немного растянуть удовольствие для мертвецов. Живцы привлекут всех зомби в округе, сосредотачивая их на себе, а группа оперативно пополнить запасы и, когда приманку будут только-только доедать, ценные ресурсы и куда менее ценные люди уже будут на пути к дому. Именно такая участь должна была постигнуть этого подлеца, но ему повезло.
Айлз стояла на краю стопы спиной к гамакам, а потому не видела, что там происходит. Она поправляла намокшие хвосты, сплетая их в один.
— Ваш виски, сэр, — женщина наклонилась к основателю, протягивая ему уже третий рокс.
— Спасибо, Анна, — кивнул Цикурис, принимая напиток и возвращая опустевшую тару.
Спина гимнастки моментально напряглась и замерла. Джо медленно обернулась, умоляя всех богов на небе, на Земле и под землёй, чтобы не увидеть знакомое лицо.
— Твою мать! — блондинка раздосадовано шлёпнула ладонью по водной глади. — Анна такое популярное имя! Почему попалась ты?!
Грант окинула Айлз смеющимся взглядом и, взмахнув темными волосами, удалилась.
— Почему ты так злишься, милая? — Ник пригубил красный напиток, от наслаждения прикрывая глаза.
— Потому что она отвратительна! Мик сказал, что вы могли взять с собой не многих! Почему её, а не, например, дока?! Почему не Дакоту?! Почему вы их оставили?!
Когда мужчина открыл глаза, мокрая и разъярённая Джо нависала над ним, капая стекающей водой на одежду.
— Дока нельзя было брать… Он тебя обижал… — тихо пробормотал Дарвин, но понял, что взрослые его слушать не собираются.
— Когда мы начали собираться — твоих друзей уже нигде не было. К тому же, это не мы их оставили, это они оставили тебя.
Айлз внутренне вздрогнула от такой формулировки, но не показала это.
— Они бы вернулись за мной.
— И нашли бы лишь твой обгоревший труп, — согласно кивнул Цикурис. — Хватит злиться. Будь благодарна.
Блондинка гордо фыркнула, выпрямилась и развернулась, случайно задев мокрым хвостом мужчину по лицу. Незапланированно, но эффектно. Она вернулась к бассейну и уселась на промерзающий бортик, глядя в своё отражение.
Она так злилась на дока из-за того, что он молча глотал все прелести жизни, которые ему предоставляли, даже не думая о других, но насколько сейчас далеко ушла от него? Неизвестно, живы ли они. Нашли ли они Питера… Айлз не знала и не могла узнать. Она использовала все бонусы проживания с Николаем не ради собственного удовольствия, а ради жалкой попытки отвлечься от постоянного беспокойства и тянущей тоски. Она коснулась пальцами воды перед ней, где виднелось её лицо. Отражение Джо покрылось рябью.
Николай рассматривал плечи и спину блондинки, восхищаясь её характером и внешностью. Да, трагедия унесла у Дарвина маму… Но, вполне вероятно, им чуть больше повезёт с мачехой.
Цикурис улыбнулся собственным мыслям и снова сделал глоток.
***
Николай наблюдал за тем, как с Джо снимают гипс. Девушка радовалась и весело о чём-то переговаривалась с Рин, которая цвела вместе с блондинкой. Старушка фельдшер явно находила себя в огоньках глаз Айлз, вернее, былую себя, молодую. Она подпитывалась энергией исходящей от Джо, словно солнечная батарея. Дарвин тоже бегал по кругу впервые за последнее время такой радостный.
— О чём-то задумались? — Анна подала стакан Николаю.
— Да.
Такой ответ не устраивал женщину, но она не спешила продолжать расспрос. Она прекрасно знала, когда стоит остановиться. Так у неё ничего не выйдет. Нужно что-то другое. Она вежливо улыбнулась Рин, когда та позвала её смывать с ноги блондинки остатки размягченного гипса. Анна не понимала, почему должна прислуживать этой выскочке, но это был её шанс.
— Я видела как твои друзья уезжали. Они все живы.
Айлз обернулась на бывшую сиделку дока, вздымая брови.
— Да что ты говоришь? Мне и в это поверить?
Анна хмыкнула.
— Зря, между прочем, ты не поверила.
