Переведя взгляд на мужчину, стоявшего по другую сторону стола, Лина опознала в нём известного магистра Ланса. Белокурый, худощавый, довольно высокий, с буравящим взглядом стальных глаз.
Глаза... Утонув в смолисто-тёмных, бездонных зрачках, девушка зашлась в беззвучном крике ужаса – судорожно сократившееся горло не выпустило ни звука. Лина в один миг поняла, кто перед ней, причём никаких сомнений не оставалось. Она не могла сказать, откуда появилось это понимание, хотя, скорее всего, сам магистр позволил ей сейчас увидеть то, что не показывал никому.
Лина судорожно провела рукой по боку, от ужаса выпустив из головы, что оружие у неё должны были отобрать. Не найдя пистолета, она ударила ногами в столешницу, опрокидывая кресло, кувыркнулась назад, упругим рывком выбросила тело вверх, выгнулась, встав на ноги, метнулась к стене; уже хватаясь за рукоять меча, услышала за спиной холодный, с нотками превосходства, голос:
– Не трудись, эти клинки так просто со стены не сорвать. Насколько я помню, они висят здесь уже около полутора веков.
Девушка яростно дёрнула за рукоять одного меча, затем второго, схватилась за алебарду – тщетно. Десятки стальных скоб надёжно пришпиливали оружие к стене. Лихорадочно обернувшись, она бросилась к углу, где латные перчатки доспеха сжимали двуручник, уткнувшийся кончиком в подставку на полу.
Меч оказался тяжеленным. Лина, как и всякая воспитанница, умела фехтовать, но не таким грубым оружием. Оно попросту не предназначено для изящного боя – им тупо рубят друг друга до тех пор, покуда у одного из противников не сдадутся доспехи, открыв уязвимую плоть хозяина. Кроме того, девушка поняла, что это не изделие Ордена, а скорее всего, подделка под старину: гладкое цельнометаллическое лезвие без малейших ухищрений, предназначенных для нанесения максимального ущерба вековечному врагу.
Повернувшись к магистру, стоявшему на прежнем месте, девушка бросилась в атаку. Уничтожить! Разрубить ЭТО на куски! Крушить до полного изнеможения! Лина легко оторвалась от пола, перемахнула через стол, раскручивая оружие по вертикальной дуге и, приземляясь, нанесла сокрушающий удар, вложив в него не только скорость и силу рук, но вес тела.
Ланс, не изменив холодно-презрительного выражения лица, поднял руку, встретив сверкнувший клинок предплечьем. Удар вышел сокрушающим – лезвие будто врезалось в бетонную стену. Кисти Лины и прежде не отличались особой силой, недавние переломы только усугубили ситуацию – ладони хлестнуло болью, меч выскользнул, рассекая воздух, отлетел за спину, едва не заехав в лоб.
Девушка на миг замерла, тоскливо осознавая своё поражение, губы магистра дрогнули, растягиваясь в улыбке, он без замаха хлестнул рукой. Удар, кажущийся не опаснее лёгкой пощечины, отбросил Лину на несколько шагов, она покатилась по полу, остановившись только после удара о стол. Приподнялась на колено, судорожно сглотнула кровь с разбитых губ и рефлекторно провела языком по зубам, опасаясь, что её белоснежная улыбка обзавелась уродливыми прорехами.
Впрочем, даже понимая всю бессмысленность продолжения этого цирка, Лина потянулась к мечу, лежавшему в паре шагов. Она отчётливо видела, что в том месте, где клинок попал по руке магистра, лезвие изуродовала приличная вмятина. Далеко не лучшее оружие в сложившейся ситуации, но за неимением другого...
– Если тронешь эту железку, я вырву тебе глаза, – спокойно пообещал Ланс.
Что-то в его тоне свидетельствовало о реальности жутковатой угрозы, Лина замерла, пару мгновений поколебалась, но всё же вернула руку назад.
– Вот и хорошо. К слову сказать, совершенно никчёмные мечи. Они не боевые, это современные изделия, созданные исключительно для декоративных целей. Мягкое железо, да и кромки тупые, мне таких бояться нечего. Меня всегда удивляло, насколько сильно вы, люди, похожи на фиболо. Те тоже обожают натаскивать в свои замки кучу разной рухляди, развешивая по стенам и захламляя углы. Воспитанница Ветрова, что же вы молчите? Неужели знаменитая Практикантка от испуга потеряла дар речи?
Как ни странно, но эти слова, произнесённые язвительным, насмешливым тоном, вмиг успокоили Лину. Что ж, слова тоже оружие, раз нет ничего другого, придётся пользоваться ими. Только не стоит спешить, ситуация настолько дикая и неправдоподобная, что кажется сном. Вряд ли ей дадут много времени на раздумья, так что разбираться придётся на ходу.
Поднявшись, Лина присела на ближайший стул, запрокинула голову, пытаясь унять поток крови, струящейся из носа. В свою очередь подарив врагу брезгливую улыбку, она уверенно ответила:
– Мне нечего бояться, я не впервые говорю с существами твоей мерзкой породы.
– Вот оно что, – задумчиво протянул Ланс. – То-то мне казалось, что твой отчёт по июньским событиям был не полон. Нас очень интересовали некоторые подробности, но с вашими монастырскими порядками сладить невозможно. К тебе попросту никого не подпускали... Так значит, был разговор с высшим-фиболо?
– Да, – кивнула Лина, – и не один. Мы славно пообщались, он вообще оказался интереснейшим собеседником. В общем, бояться таких тварей, как ты, я не стану, сам должен понимать. Наоборот, это ты должен труситься от страха. Хитрый фокус, но надолго он тебя не защитит. Мразь, неужели ты всерьёз решил, что тебе удастся долго скрывать свой облик? Хотя я восхищаюсь твоей ловкостью: подменить Ланса – не самая лёгкая задача. Удивлена неслыханно; когда наши учёные закончат исследовать твою тушу, возьму себе кусочек на память.
Магистр покачал головой:
– Практикантка, ты не угадала. Я не подменял Ланса, я и есть Ланс.
– Не пытайся запудрить мне мозги! Ты демон-перевёртыш из квари, про вас давно ходят легенды. До сегодняшнего дня я считала их вымыслом, но теперь... Отличная маскировка, поздравляю, но только надолго она тебя не защитит. Я разоблачила тебя с одного взгляда, а ведь мой опыт в подобных вещах мизерный. Нет, ты можешь меня убить, но это тебя не спасёт. В любую минуту ожидай ливня спецпуль и разделочного стола в ближайшей научной лаборатории. Да как вообще тебя с человеком можно спутать?! Уверена, у тебя только кисти рук и голова похожи на наши, причём мало похожи. Скорее всего, маскировка псевдоплотью, а всё остальное покрыто хитином... Да, так и есть, вон как меч отскочил.
– Ты умна, – констатировал магистр. – Но твой ум ограничен и позволяет увидеть лишь то, что ты хочешь видеть. Хотя, должен признать, ты меня удивила.
– Чем же? – язвительно поинтересовалась девушка. – Предсказанием твоей скорой смерти?
– Нет, этими жалкими домыслами меня не смутить. Я удивлён тем, что ты меня распознала, причём сделала это мгновенно. До тебя за все эти годы лишь шестеро заподозрили неладное, причём пятеро из них были боевыми экстрасенсами. Это интересно. Их природа такова, что они видят суть вещей, скрываться от таких людей нелегко. Как ты догадалась?
