И отключил радиостанцию. Все, связь оборвана! Завтра Сабина попадет на базу и передаст последнее сообщение от него. И Эрвуд будет считать, что аппаратура вышла из строя, связи больше нет. Не станет теребить, спрашивать, где он и что делает. Этого Дэн и хотел.
«Вообще-то его уход как нельзя кстати, — думал он, возвращаясь в лагерь. — Действительно ли Эрвуд хочет привести помощь или просто бежит, в любом случае это облегчает работу. Удача сопутствует мне! Еще бы чуток постаралась, помогла завершить дело. А потом хоть не расцветай!..»
…Барона подняли среди ночи. Командир разведотряда — вассал Сан Гроа некий Нестор — доложил, что лично наблюдал за рекой огромный лагерь. Около сотни костров, шатры, конные дозоры… Противник вышел навстречу. И судя по всему, к Регласу пришла помощь.
Жермен велел разбудить баронов, Шарле и Дэна. Сообщил им данные разведки. Бароны спросонья начали высказывать какие-то идеи. Кто предложил отойти назад, кто — напасть прямо сейчас. Эдинс вообще сказал, что надо послать к врагу гонца. Жермен слушал внимательно, никого не перебивал. Сведения о больших силах Регласа произвели на него впечатление. Он-то думал, что идет против небольшой дружины, усиленной нечистью и колдуном. А тут, оказывается, крупное войско! По меньшей мере равное их войску. Было над чем поломать голову.
Дэн высказался уже в конце, когда запас идей у переполненных эмоциями баронов иссяк.
— Идите спать! Никто ночью воевать не будет. Ни мы, ни Реглас. Он не круглый дурак лезть в темноте на защищенный лагерь. Да и далеко он, верст десять. Видимо, Реглас для предстоящего сражения выбрал то поле, что мы осматривали днем. Тогда завтра дадим на нем бой. А пока надо отдыхать.
Спокойная уверенная речь подействовала на всех. Вопреки ожиданию ни Сан Гроа, ни Эдинс возражать и сомневаться не стали.
На том и порешили. Жермен отправил всех спать и приказал усилить посты. А Дэна попросил с самого утра выехать на разведку и уточнить положение войска противника. Дэн, конечно, согласился. Барон уже играл на него, подсказывать и направлять больше не надо.
— Четыре десятка всадников хватит. Дадите наемников, с ними проще.
— Хорошо, сэр Томак. Так и сделаю.
— Тогда до завтра!..
Довольный Дэн пошел спать. Утром ему надо сделать лишь одно — обосновать присутствие в разведотряде Сабины. Но это уже мелочи…
Рано утром Эрвуд устроил последнее перед операцией совещание. Приехали спешно вызванный Экенн, прибыли Дьяконов, Юсупов и Замятин, пришел Бармин.
— У нас все готово, — доложил Ральф. — Оружие в порядке. Чучела мы расставим после того, как проведем «захват» пленницы. Разведка — бионики — постоянно следит за приграничным районом и даст знать, когда появится войско баронов.
— Кто остался на базе?
— Все клоны и четырнадцать человек. Из них охрана шесть человек. Двое будут нести дежурство у аппаратуры, двое охранять технический сектор и двое на смене.
Эрвуд посмотрел на Юсупова, Бармина, Дьяконова, Замятина. Они тоже остаются на базе. Кроме них, здесь еще будут три женщины. Все остальные сотрудники пополнили собой «войско Регласа». Кто зачислен в стрелки, кто обслуживает «пехоту» — чучела. Тех обрядили в длинные накидки и вооружили «копьями». Вышло неплохо, с расстояния в полсотни метров отличить их от настоящих людей невозможно.
— Ждите появления Навруцкого и Ковач. С ней капитан передаст последние данные о войске баронов.
Майор сделал паузу, потом добавил.
— Я перейду на Землю через шесть часов. На пятнадцать ноль-ноль у меня назначена встреча. Может, смогу получить не только продовольствие и материалы, но и людей. А также оружие и боеприпасы. В любом случае я вернусь к восемнадцати часам. На время отсутствия и до приезда Навруцкого старшим назначаю Дьяконова. Его помощником — Экенна.
Ральф привычно козырнул, а доктор склонил голову.
— Перед битвой проверьте еще раз аппаратуру. Всю! Чтобы не повторилась история с беспилотником.
— Сделаем, — ответил Дьяконов. — Это не проблема. Лишь бы твоя поездка была не напрасной.
— Лишь бы Навруцкий все сделал, — возразил Эрвуд. — Это сейчас главное. Сумеет провести операцию успешно, получим как минимум полгода на развитие базы и устройства колонии. Ладно. Если вопросов нет, давайте по местам. Скоро все начнется.
Когда все пошли к выходу, он придержал Юсупова и негромко заметил:
— Держи «станок» все время включенным. Сколько бы энергии это ни съело.
— Хорошо.
— И не подпускай к нему никого. Кто знает, не ударятся ли наши бравые помощники в панику. Еще наломают дров.
Юсупов пристально посмотрел на Эрвуда, но ничего не сказал. Вероятно, такая мысль приходила и ему.
…На этот раз разведотряд разделился на несколько групп и шел быстрым темпом, не делая остановок. Дэн, который фактически командовал разведкой, предложил, а точнее, приказал Кобруку растянуть ряды, объяснив это просто.
— Мы и так знаем, что они здесь. Надо лишь выяснить, насколько далеко продвинулись и где готовы нас встретить. Поэтому тактика простая — выскочили, посмотрели и назад. Ни в какие стычки не влезать. Скорость и внезапность — наши козыри.
В какой-то мере это было верно. Даже если разведгруппа и налетит на противника, то успеет слинять раньше, чем тот придет в себя и организует погоню. Да и не станет враг преследовать — знает, что сам может попасть в засаду.
Но вообще такая тактика попахивала авантюрой. И Кобрук мог вполне обоснованно спросить Дэна, какого черта тот так рискует людьми? Однако в том-то и дело, что не спросит. Кобрук отлично знал, зачем сэр Томак это делает.
Два десятка воинов под командованием десятника Джеладье из дружины Сан Гроа Дэн отправил западнее холмов, а сам с Кобруком пошел восточнее. Джеладье непременно нарвется на лагерь Регласа неподалеку от поля. И это станет решающим фактором при определении места сражения. Ни Жермен, ни другие бароны иной вариант рассматривать не станут. Некогда, да и незачем.
Сабина ехала на смирной лошадке рядом с Дэном. Закутанная в плащ фигура сгорбилась в седле, воплощая собой смирение, страх и покорность. Дэн даже не стал ничего объяснять Жермену по поводу ее присутствия в отряде. Вопрос задал десятник Лербед. Его с пятеркой дружинников барон отрядил в качестве наблюдателя.
— Если бы тебя, парень, пытали, как ее, ты бы тоже захотел поближе взглянуть на мучителей. И не только взглянуть. Она готова ногтями глаза им всем выцарапать!
Объяснение было настолько бредовым и нелогичным, что Лербед даже не нашелся что сказать. Да и перечить сэру Томаку особого желания не было. Едет женщина, и пусть едет!..
