Не обращая внимания на их недовольные взгляды, я поднялся в кабинет. Андрей ждал меня с угрюмым выражением лица, погруженный в свои мысли. Накидку первого епископа с высоким и неудобным воротом он повесил на спинку кресла, прислонив туда же высокий резной посох.
— Я смотрю, ты не рад меня видеть, — сказал я. Мы обменялись рукопожатием и я уселся в кресло напротив.
— Я похож на лицемера? — недовольно спросил он. — Ну кто еще, кроме тебя, может доставить мне столько проблем?
— Ты еще скажи, что я как заноза в заднице у вашего архиепископа.
— Заноза будет причинять ему меньше неудобства, — он вздохнул. — Мало того, что ты себе проблем создаешь, так ты еще и других подставляешь.
— Тебя, что ли?
— Да причем здесь я? И ты зря сейчас язвишь. Между прочим, из-за тебя жизнь и карьера Валдиса летят под откос. Знаешь, сколько я искал такого талантливого парня? Думаешь глупый пацан, бабник, ха! Он был лучшим моим агентом. Лучшим!
— А ну не кричи! — повысил голос я. Даже представить не мог, чтобы Андрей вышел из себя. — Говори толком, что с ним?
— Какая разница, — тон он сбавил, но все еще был рассержен. — Сто раз говорил ему, чтобы не лез, куда не надо. Руководство церкви пуще дьявола боится рыцарей мужчин, кого бог умом не обделил. А он возомнил себя, великий шпионом. Какую-то информацию для тебя искал… В храме Покоя он.
— Ну что у вас за организация такая? Еще и название подобрали "церковь". Кто не угоден, табакеркой в висок, кто слишком умен в дурдом.
— Ничего ты об этом мире не знаешь. Ни-че-го! Церковь пытается спасти его. То хрупкое равновесие, в котором он находится. А еще надо следить, чтобы полудурошные монархи не передрались друг с другом, и не рылись в земле разыскивая древние артефакты.
— Ну так просвети меня. Потому, что я не понимаю, как Сольвия, пусть даже в союзе с Шурифон, могут принести церкви проблемы.
— Сольвия тут не причем. Все дело в Шурифон. Хорошо, — он удобнее устроился в кресле. — Хочешь знать, пожалуйста! Вот ты как пилот мобильного доспеха, что можешь о нем сказать? Удобен в использовании, маневренный, огневая мощь на высоте. Недавно научились на них броню ставить. Идеальное оружие. А сколько ты видел заводов по производству электроники? А сколько заводов по производству пластиковой изоляции или других высокотехнологических запасных частей? Нету их. Не изобрели еще здесь пластик. Местные техники едва могут разобрать и собрать генератор средней мощности, чтобы заменить сгоревшую часть.
— Давным-давно, на этой планете жила высокоразвитая цивилизация. Что с ними случилось, не знаю, но от нее осталось много интересных вещей. В том числе и мобильные доспехи. До сих пор в разных участках континента откапывают склады с оборудованием, генераторами, оружием и тому подобным. Церковь строго следит, чтобы еще неизвестные и опасные технологии не попали в мир. Торра тому пример.
— Открою тебе один секрет. Доспехи, на которых сражаются современные рыцари не больше чем строительная техника прошлой цивилизации, — он ухмыльнулся. — Отдача, неприятная штука, правда? Специальный защитный механизм, чтобы пилоты экскаваторов не возомнили себя воинами. Военные образцы этой техники подобным недостатком не страдают. Их мощь намного превосходит обычный уровень, но и требования к пилоту предъявляются особые. Во-первых, это должен быть мужчина, во-вторых, чтобы его нервная система не "сгорела", он должен пройти "крещение". Ну а это всегда кончается если не летальным исходом, то полным параличем.
— Тот доспех, на котором ты победил рыцарей церкви. На нем была установлена часть военных технологий. Все, кроме управляющей системы и генератора. Результат использования доспеха тебе известен. А теперь представь, если это будет целиком военная единица, предназначенная для ведения войны, а не для добычи грунта. Церковь долго шла на компромисс с Шурифон, позволяя им добывать и исследовать древние технологии, но с твоим появлением, вы стал большей угрозой, чем даже Торра. Смекаешь?
— Смекаю, — я нахмурился. — И что, церковь не хочет идти на компромисс со мной? Я что собираюсь весь мир захватить? Будим жить себе тихо, спокойно…
— Я говорил об этом с архиепископом. Он со мной согласился, а за моей спиной решил устранить возможную угрозу самым простым и действенным способом. Ну да ты уже в курсе.
— И что теперь? Ожидать очередную войну всех против Шурифон? Лучше уж церкви не злить меня.
— Не кипятись. В ближайшее время у церкви есть чем заняться. А дальше надо что-то предпринимать. Тут вариантов не много. Либо тебя устранят, или отправят в храм Покоя, либо разразится новая война.
— Ну так меняй положение вещей. Ты же в церкви темный кардинал, вот и захвати власть в свои руки.
— Это не королевство. Нельзя просто так провозгласить себя королем и сесть на трон. Власть Архиепископа заключается в доступе к центру управления всей структурой церкви. В самом прямом смысле. Да и менять положение вещей в церкви нельзя. Тут можешь верить мне на слово, — он подался ближе. — Но вот сменить власть в церкви надо. И мне в этом понадобиться твоя помощь…
