— Сволочь ты, Айнер. Это потому, что ты умирал слишком часто. А меня смерть… не пугает, нет, но… Ведь электронная копия — это тоже неплохо…
— Раскололся наконец.
— Люди создали целый мир! Что тебе стоит сделать пару моих копий?! Спрятать их, и меня спрятать!
— Копии до смерти оригинала делать нельзя!
— Почеши мне за ухом!..
— С ума не сходи. Бессмертие и по-иному достижимо.
— Как?
— Ты преобразуешься — химическим путем.
— Нет!..
— Тебе не большой выбор дан, но законы этих преобразований имеют поправки. Герой переходит в деяние, ученый в идею, создатель в творение, правитель в державу. Часть вечности в памяти.
— Только часть! И для этого нужно быть хорошим правителем!
— Ну… не факт, что хорошим. Главное — цель иметь соответствующую — не за наживой гнаться, как смертные делают, а за будущим.
— Но мы, коты, не бессмертны!
— Это не замкнутое понятие! Смертность не только в геноме, но и в голове прописана!
Дезактивировал мишень так резко, что ножи тяжелой когтистой поступью руггера заклацали по полу. Кот не перестал раздирать подушку в клочья, пришлось швырнуть в него картой. Пусть знает, что полагается за жестокое обращение с государственной собственностью!
— Иди к первому поколению! Тебя научат к смерти готовиться! И так, чтобы мне не мешать!
— Но… Что ты сейчас делаешь?
— Смотрю на карту.
— А это что?
— Ивартэн.
— Ты завтра идешь?
— Нет.
— Мне страшно…
— Кот, да что ты заладил?! Между воздушными патрулями есть окна — составим график и проскочим. Легкий транспорт по хорошему прямому тоннелю может и за тысячу километров в час идти. Но до пересечения с пограничным переходом мозг машины активировать нельзя… Маршрут пропишем, но его контролировать придется. Не знаю, смогут ли бледные с этим справиться, не выходя из рефлекторной фазы…
— Что, это так сложно?..
— Не сложно. На открытой местности совсем легко. В тоннелях на таких скоростях летать труднее, но ничего. Так… Надо все проверить, посмотреть, как системы сокрытия работают автономно от мозга…
— Я не понимаю. Айнер, ты со мной говоришь?
— Нет, с картой.
— Они летают — эти ваши?..
— Ты же их видел.
— Они на полу стоят. Я за всю жизнь не видел, чтобы они летали.
— У нас почти все летает.
— А я могу полететь? Мне часто снится, что я лечу…
— С наземными постами хуже дело, но пройти все-таки можно…
— Ты уверен, что можно? Или ты так хочешь?
— Основная проблема — в четырех линиях пограничных постов — они на постоянном наблюдении, никого не пропустят… Скоро их должны снять.
— Айнер, а ты уверен?..
— Нет. Ничего, подождем еще… Не снимут — придется подставляться. Один человек имеет возможность пройти и такую охрану. Знаешь, в Хантэрхайме… Мы с Герфом прорвались только потому, что никто не выжил, потому, что «защитники» встали, стерли системы…
— Они отключились?..
— Да. «Защитники» знали, что на двух бойцов взвод не поднимут… Машины не могут точно рассчитать предел движущих нами сил.
«Защитник» застыл передо мной…
— Не забывай, что из Хантэрхайма ты ушел на грани смерти, а твой боец был мертв.
— Забудешь об этом…
— S9, Ивартэн — это не Хантэрхайм.
— Уйти из блокированного города не легче, чем войти в него.
— Только в последнем случае ты ничего не добьешься, если тебя заметят.
— Они не ждут такой наглости, а то, чего не ждешь, заметить сложнее.
— Они — не люди.
— Их программировали люди.
— S9, твой напор не сметет стены Ивартэна.
— Он сметет твою уверенность в том, что нечего дергаться до штурма Штрауба! Если ты откроешь врата, не понадобится стены сносить! Поэтому ты сделаешь это! Сделаешь тогда, когда я прикажу!
— Не думаю, S9. «Защитник» не имеет права действовать даже в приказном порядке, если погрешность расчетов влияния неопределяемых факторов составляет один процент. Не жди от машины бессмысленных действий.
— Если они не обнаружили во время проверки разумных существ неподалеку от Ивартэна, то, скорей всего, скоро снимут блокпосты с подземных границ. Сейчас они в основном с воздуха за тоннелями наблюдают. Близлежащие территории зачищены и проверяются…
— Я ничего не понимаю. Айнер, ты, вообще, со мной говоришь?
— Сказал же, что не с тобой, Кот!..
Кот только вздрогнул, когда его накрыли территории Ивартэна. Он уже усвоил, что метание карты не так опасно, как метание ножей, и уткнулся носом в схемы — со знанием дела изучает подходы к штабу.
— Я это уже видел. Как тебе не надоело смотреть одни и те же картинки?
— Вот тебе другая. Нравится? Есть ходы под землей, но это значит столкновение с третьей полосой контроля.
— Их всего сколько?
— Если под землей заходить, то три, а с земли — две, и близко друг к другу, что для нас большой плюс.
— Штаб охраняется?
— Патрулируется…
— Есть разница?
— Огромная — патрули перемещаются. Сам штаб и так защищен полосами контроля лучше, чем любыми другими охранниками — посты только в центрах управления ставят. Если по земле идти, то надо выходить, как можно ближе к штабу. Центральное управление службы внутренней безопасности — то, что надо.
— Все так сложно…
— Если бы все было просто — мы бы Ивартэн уже давно взяли. До того, как Штрауб щитом закрыли, все было еще сложнее. Надо будет крыс в город послать, чтобы они проверили…
— Айнер, я тоже пойду!
Вот опять…
— Никуда ты не пойдешь.
— Не говори, что я грозы испугался — это была настоящая буря. И я не хочу ждать смерти. Мне так еще страшнее… Если вы не вернетесь…
— Придется тебе побороться со страхами. Да ты даже испугаться не успеешь до того, как все кончится…
— А как же подвиг? Я тоже хочу совершить подвиг — если умирать, то не просто же так…
— Какой тут подвиг… Это работа — тяжелая, опасная и грязная работа солдата.
— Так я тебе и поверю. Вам за такие вещи награды дают.
— Дают. Для героя ничего не жалко — ни награды, ни лишнего пайка. И парады в честь героев устраивают, и памятники возводят. Вот оно — наше счастье, наша гордость. Только после некоторых операций легче запрятать такое счастье куда подальше и не вспоминать!
— Это подвиг — пожертвовать жизнью ради чего-то.
Вот именно — ради чего-то… Только ради чего?..
— Не пойдешь ты никуда, Кот.
— Меня «защитник» возьмет…
— Не сможет.
— Почему?..
— Его не будет.
— Айнер, ты убьешь «защитника»?!
