Пока приходилось точно так же лавировать, и Рэкса не особо грызла совесть: ГШР под началом Эдриана в его представлении был совсем не той организацией, за которую стоило бы патриотично бороться. Он уже успел сменить почти всё высшее руководство - на тех, кто однозначно поддерживает любые его ошибки, и сейчас Генштаб всё дальше катился в пропасть, становясь похожим на МД в годы правления ставленника последнего Стамесова, Франса Люцесса, пока там не перевернул всё с ног на голову Аспитис. Ещё лет десять такой попустительской политики - и треть ГШР отойдёт Зебастиану, треть - Аспитису, а последняя часть просто растворится среди гражданских. Страховы явно умирали до пятидесяти не для этого. Почему Эдриан не способен подобного предвидеть? Почему пускает всё под откос? Ведь у них осталось ещё достаточно людей, могущих на своих же плечах вытащить всех остальных, пассивных и трусливых, и вернуть мир к балансу! Как в их ситуации без баланса? Падёт ГШР - МД будет сражаться с Зебастианом, всё равно всё останется так же. Только без них. К чему это самоубийство? И если Эдриан так глуп, неужели Тэнн ещё глупее? Или... подсиживает? Какая ему выгода от подобного положения дел?
Аудиенции у руководящего канарийской ставки Рэкс прождал больше часа - и ради того, чтобы со следующей подписью в коллекции отправиться к главному по межправительственным контактам. Тот без слов послал его к Тэнну: на аудиенцию у Эдриана надеяться не приходилось, так как тот в последнее время всё меньше появлялся на публике и почти не принимал никаких важных решений - по слухам, из-за некой тяжёлой болезни. Уже спустя полчаса Рэкс, охваченный мрачной весёлостью, стоял в приёмной президента. Наконец они пообщаются, и этот из ниоткуда взявшийся советник - или новый серый кардинал? - станет ему чуть-чуть понятнее.
После приглашения войти Рэкс ступил в кабинет Тэнна, обмахиваясь своим листком с подписями всех высоких инстанций будто веером: ему уже было абсолютно всё равно, что о нём подумают. Тэнн, на этот раз без своих очков, сидел за огромным столом, сцепив перед лицом руки с характерными скорее для вельков длинными пальцами, и в искусственном свете Рэкс увидел, что кожа у него не просто бледная, как ему казалось ранее, а под тон волос - ещё одна генетическая зависимость от волосяного пигмента, которая была у самого Рэкса, а также Аспитиса и Эдриана и крайне редкая среди хоронов.
- Внимательно слушаю вас, агент Страхов, - вполне благожелательно кивнул ему Тэнн, и Рэкс, положив на его стол свой запрос, вкратце пересказал историю с Рафаэлем и все свои похождения. По окончании Тэнн мягко улыбнулся:
- Приятно осознавать, что столь... самостоятельный агент не отправился на Север вершить правосудие без санкций руководства. Значит, вы хотите отпросить свою группу на освободительную операцию гражданского лица?
- Верно, - вернул ему добрую улыбку Рэкс. - Большего мне не надо: мы не планируем устраивать там задержание или линчевание работорговцев. Только отбить гражданского.
- Вы же осознаёте, что любое ваше действие против Зебастиана может быть расценено Мессией как покушение на общую территорию?
- Даже если он подобным образом это расценит, я готов нести за это ответственность. Но...
- А ваши друзья готовы? - Тэнн насмешливо сверкнул светло-карими глазами.
- Я употребил местоимение "я". За всё случившееся или могущее случиться в ходе или результате предпринятых нами действий я буду нести ответственность один. И готов подтвердить это письменно.
- Вот как. А гражданский стоит таких жертв?
- Я не вправе решать за всю организацию, но могу решить за себя, - ровным тоном отчеканил Рэкс, не отводя взгляда. - Для меня любой гражданский стоит таких жертв. Мне пришёл зов о помощи, и я чувствую себя обязанным на него откликнуться.
- Всем не поможешь, - покачал головой Тэнн.
- Полностью согласен. Но мы и не говорим обо всех.
- Да, мы говорим об использовании служебного положения в личных целях. Вы знаете, Страхов, вы крайне перспективный агент, не хотелось бы потерять вас на такой ерунде: вы можете принести ещё много пользы Генштабу. Как, например, ваш отец - отличный был солдат! И прожил не так уж мало, успел проявить весь свой потенциал... А вам до этого ещё очень далеко. И даже детей ещё нет. К чему бессмысленно рисковать столь ценными кадрами?
- Свою позицию я высказал, сэр. Решение за вами, - Рэкс вытянулся по струнке, внутренне аплодируя советнику Эдриана: сколько провокаций и каждая с неизменно благожелательным лицом! Что ещё придумает, чтобы вырвать у него неосторожное слово?
- Скажите, агент Страхов, - Тэнн положил подбородок на сцепленные в замке пальцы, - что вы предпримете, если я вам откажу?
- У меня много вариантов на этот счёт, господин советник. Не все законные... ну да там и не одуванчики собирать. Зато один интереснее другого! - Рэкс осклабился в весёлой усмешке, всем своим видом внушая оппоненту, что ни при каком исходе не пойдёт против любимой организации. Тэнн задумчиво цокнул языком.
- Заманчиво. Но что ж я, зверь какой? Хорошо, Страхов. Можете взять своего брата и отправляйтесь. Для него это будет отличная практика. А уж вдвоём вы справитесь отлично, я не сомневаюсь. Группа - это, сами понимаете. А так Мессия точно не придерётся. На месте можете искать сколько угодно союзников - это уже будут их личные проблемы. Я напишу вашему руководителю, оно примет решение о командировочных. Вопросы, возражения?
- Никак нет! Разрешите идти?
- Свободны, - Тэнн вручил ему бумагу со своими указаниями и подписью на единственном свободном месте и улыбнулся. - Удачи на Севере.
Рэкс отдал честь и, развернувшись, вышел из кабинета. Хороший советник придумал способ избавиться при удобном случае сразу от обоих Страховых - а главное, кто его осудит? Ни одного лидера или куратора в паре. Как будто личное дело, но с разрешения руководства. А с проблемами разбирайтесь сами. Молодец, ничего не скажешь. Где только Эдриан его себе откопал?
И чего он всё-таки добивается?
По пути обратно Рэксу позвонил Кит: он всегда как будто знал, когда его лучший друг будет свободен и готов разговаривать.
- Как успехи? - не здороваясь, полюбопытствовал сильвис, на заднем фоне которого что-то то и дело гремело и стучало.
- Господин советник дал добро. Мне и Рейну. Думаю, завтра рано утром полечу в Хайров - ближайший город к тому месту, где исчез Рафаэль, - отозвался Рэкс.
- Умно, - через небольшую паузу сказал Кит, явно оценив ход Тэнна. - Смотри там аккуратнее. Будем на свя... Салли, радость моя, а можно не доламывать?
Где-то совсем близко к Киту прозвучало детское протяжное "Ску-у-учно!", и сильвис торопливо заговорил в сторону от микрофона:
