принципе не сумел бы ничего сделать Хирано и ведьмаку разом.
– Но ведь Хирано не такая могущественная, как ты, – не сдавался европеец. – Она тоже во многом выезжает на мастерстве.
– Она кицунэ, – ответил азиат. – Как и я. Наша сила – это накопленная за века мощь. Да, девочка ослабла, но не так сильно, как Байхо. Плюс ведьмак. Собственно, Хирано там и не нужна была.
– Тогда почему они сразу не воспользовались артефактом? – спросил европеец. – Почему допустили потери среди своих людей?
– Господин, – вздохнул кицунэ. – Вы начинаете заражаться благородством Аматэру? Ну так уверяю вас, они не совсем такие, как о них говорят. Да и ведьмак не совсем Аматэру. Я к тому веду, господин, что артефакт Магического Шторма довольно редок. И он явно ценнее жизней нескольких слуг. Вот если бы пострадал кто-то из близких ведьмаку людей, я бы задал этот вопрос вместе с вами. А так… – пожал он плечами. – Несколько слуг и бывший друг, который его предал, не стоят потери такого предмета. Просто Байхо оказался слишком силен для них, особенно при поддержке остальных ёкаев. Или его семья оказалась в тот момент в опасности, из-за чего необходимо было поторопиться. Вот они его и использовали. В последний момент.
– На тебе он артефакт тоже в последний момент использовал? – вздохнул европеец.
Приходилось признавать, что слова слуги звучали довольно логично.
– Мм… нет, – казалось, растерялся кицунэ.
– Он его сразу использовал? – нахмурился Древний. – Он о твоей силе заранее знал?
– Нет, господин, – ответил кицунэ. – Артефакт активировал я.
– Ты… что? – удивился Древний.
– Так получилось, господин, – пожал кицунэ плечами. – Не повезло.
– Так, это как? – уточнил Древний.
– Артефакт активируется, если его сломать, – ответил кицунэ. – И так уж получилось, что я ударил очень сильно. Ведьмак увернулся, а артефакт, лежащий в комнате, – нет.
– Этому мальчишке слишком часто везет, – пробормотал Древний.
– Возможно, – произнес кицунэ. – Но больше подобного не повторится. Он почти проиграл мне, когда я был наполовину ослаблен, в следующий раз ему уже ничто не поможет.
– Лучше бы я тебя дождался, а не отправлял к ведьмаку Байхо, – поморщился Древний.
– Лучше бы вы вообще его не трогали, – заметил на это кицунэ.
– Ой да заткнись! – взмахнул рукой Древний. – И без тебя тошно. Какие у тебя дальше планы?
– Убить ведьмака, – пожал плечами кицунэ.
– Более развернуто, – процедил Древний.
– Скорее всего, в ближайшие дни он не вылезет со своей военной базы, – произнес кицунэ. – А там слишком много людей, слишком много техники и слишком много камер. Я бы мог использовать кого-нибудь из его близких, если бы вы дали разрешение…
– Нет, – нахмурился Древний. – Тогда он точно всему миру о нас расскажет. Такое внимание нам не нужно. Потому людей, помимо ведьмака, старайся не трогать. Звезды его знают, кто из них может оказаться важным для мальчишки.
– Я помню, господин, – кивнул кицунэ. – В таком случае нам остается ждать, когда он приедет на Филиппины, и пытаться достать его там.
– Как будто на Филиппинах он не в центре базы жить будет, – хмыкнул Древний.
– Несомненно, господин, – спокойно ответил кицунэ. – Но сейчас из-за полученных ранений он будет сидеть под защитой своих людей безвылазно, а на Филиппинах уже могут появиться варианты.
– А если не появятся? – улыбнулся Древний иронично. – С чего ему вообще туда ехать?
– Потому что он глава военного альянса, который ведет войну, – произнес кицунэ. – Он не может себе позволить отсиживаться в безопасности.
– Ладно, ладно, как скажешь, – отмахнулся Древний.
Он и сам понимал правоту слуги, но вот настроение у него сейчас было крайне паршивым. Вредность и желание подколоть так и перли наружу. Он очень рассчитывал, что Цин-Цин убьет ведьмака.
– В общем виде план выглядит как ожидание, – продолжил кицунэ. – Пока слишком мало нужной информации. Но одно я знаю точно – попыток у нас немного.
– Почему? – напрягся Древний.
– Ведьмаки слишком быстро прогрессируют, если их постоянно дергать, – ответил кицунэ. – Попытки его убийства в надежде на удачу лишь усилят Аматэру. Удар должен быть один и очень мощный. Даже в бою со мной он пусть на чуть-чуть, но стал сильнее.
Расслабившись, Древний покачал головой.
– Я уж думал, ты мне сейчас что-то новое сообщишь, – произнес он.
– Вряд ли я смогу рассказать вам о ведьмаках что-то новое, господин, – заметил кицунэ. – Больше вас о них никто не знает.
– Ну мало ли, – пожал плечами Древний. – Ты тоже не первое тысячелетие живешь.
– Я ребенок по сравнению с вами, господин, – чуть поклонился кицунэ.
– А-а-а… – махнул Древний рукой. – Иди уже. Раз четкого плана действий пока нет, то и разговаривать особо не о чем. И напиши доклад о том, как проходил бой. Почитаю на досуге, – на что получил тяжкий вздох кицунэ. – Все, оставь меня.
– Как прикажете, господин, – поклонился кицунэ.
У самой двери его окликнул Древний.
– Цин-Цин, – остановившись, кицунэ повернулся к хозяину, – напоминаю – твоя безопасность на первом месте. Смерть ведьмака – это здорово, но твоя гибель очень сильно ударит по моим планам. Кирин один долго не протянет.
– Я помню, господин, не волнуйтесь, – ответил Цин-Цин.
– Свободен, – откинулся на спинку кресла Древний.
Ну а Цин-Цин, закрыв за собой дверь, тяжко вздохнул. Если бы не господин со всеми его ограничениями, он бы уже давно убил ведьмака. С другой стороны, если бы не господин, он бы к ведьмаку и близко не подошел. Вне зависимости от его силы. Все-таки он еще помнит, как умирали Сусано и его смертные потомки из рода Сусанари. Да и Кшатати затопил свою лабораторию не от хорошей жизни.
Да, пожалуй, не стоит торопиться. Лучше подождать и ударить наверняка. Не будет же ведьмак постоянно сидеть в окружении своих людей? Не будет. Или будет? После того как ведьмака спасла лишь подошедшая помощь… ну и немного удачи – вряд ли он высунется из безопасной зоны. Тогда… Тогда придется придумать, как его вытащить оттуда.
Но это потом. Сначала надо поискать усмиритель. Вновь оказаться посреди магической бури без защиты Цин-Цину совсем не хотелось.
