Будут другие истории, но такой же — уже не бывать.
Я мечтал об этом моменте, но теперь внутри разливалась печальная пустота, ведь часть меня тоже ушла вместе с Белым Дьяволом по этой дороге.
Что ж, пора было возвращаться.
Меня ждала Травинка, фригольд, молодое Древо и множество дел.
Эпилог 1
Никто не заметил моего короткого ночного отсутствия. На следующий день я уже летал на винтокрыле, выполняя новые задания.
Все пошло своим чередом, не считая того, что над нашими горами теперь мерцало золотое сияние. Молодой Росток, как и положено, загорался на рассвете и гас на закате, отчего на плато немного удлинился световой день. Юный Игг обзавелся охраняемым периметром и новым боевым постом, на который в обязательном порядке назначали копье во главе с Восходящим. Но самым надежным стражем был, конечно, Кыш, прочно обосновавшийся у золотого саженца. Зверек выглядел самым довольным йурром на свете и без устали ухаживал за своим сокровищем.
О Марке и других изгоях никто и не вспоминал. Но в последующие дни во фригольде произошло несколько важных событий.
Во-первых, небесный знак исчез, превратившись в знакомое голубое веретено. Это означало, что переходный период закончен и Единство полностью вступило в цикл Дикой Охоты. Плохой цикл, сказать честно, и второе событие было прямым следствием этого.
Оно произошло на следующее утро после угасания небесного знака.
Мы увидели, как в главные ворота фригольда медленно въезжает вереница большого, явно растянувшегося на несколько километров каравана — множество навьюченных тауро, груженая земная техника, животные и люди — неплохо вооруженные и хорошо знакомые земляне. Мужчины, женщины, подростки — не меньше сотни даже на первый взгляд.
А вел их бородатый здоровяк с огненно-рыжей шевелюрой и буйной, хоть и немного опаленной бородищей.
Эйрик! Тут же были и Сюгретта, и Людмила, и другие его жены, и дети, и вообще все, кого я видел на ферме в Море Трав. И близнецы Вероники Максвелл, и наши бойцы — из тех копий, что помогали защищать соседей.
Винсент, явно давно предупрежденный — гости же прошли через Южный Пост, — вышел их встречать, и так получилось, что я оказался рядом с ним.
— Здравствуй, Винс, — сказал Эйрик, тяжело спешившись с косматого тауро-патриарха, такого же массивного, как и сам бородач.
— Здравствуй, Эйрик.
Они обнялись, как два старых товарища.
— У нас беда, — сказал Эйрик. — Плохой знак, ты-то знаешь.
— Знаю, — кивнул Винсент. — Все?
— Все. Сам знаешь, раз пришли. Нам не продержаться одним. Примешь?
— Приму, доннерветтер, — ответил Кассиди. — Но ты тоже знаешь, Эйрик, что у людей не может быть двух вождей.
— Я-то знаю, рикс, — пробасил Эйрик. — Я отец своим людям, а не враг.
— А они все согласны? — спросил Винсент, глядя на женщин и детей за его спиной.
— Они не хотят умирать.
— Но ведь не только это привело тебя? — усмехнулся Винсент.
— Не только, — кивнул рыжебородый великан. — Мы видели над горами золотой свет…
— Ваша помощь пригодится в его защите, — сказал Винсент Кассиди. — Фригольд принимает вас. Готов принести Клятву?
Эйрик грузно опустился на одно колено и открыл Скрижаль, вызывая Око Наблюдателя, а затем произнес:
— Я, рикс Эйрик Мастер Зверей, от себя и своих людей признаю Винсента Кассиди своим риксом. Клянусь в этом перед Наблюдателем!
И прозвучал колокол, и его Титул изменился — Эйрик стал обычным «танааном», а его люди присоединились к нашему фригольду. Видимо, дела на ферме были совсем плохи, раз они решили оставить свой дом ради старых крепких стен — впрочем, я и сам видел, что Море Трав кишело врагами.
А в-третьих (и главных), мы с Травинкой не стали тянуть и сообщили риксу о намерении пожениться. Свадьбу назначили через несколько дней. Хотя мы с Травинкой не хотели пышного торжества, никто нас даже слушать не стал. Во фригольде любили праздники — ведь их на долю земных колонистов выпадало немного.
И была свадьба. Травинка оказалась самой красивой невестой на свете, а Винсент Кассиди лично вложил ее руку в мою прямо под молодым Ростком. По древнему земному обычаю мы обменялись кольцами и поцелуями, а потом был праздник, для которого пришлось сдвинуть все столы в «Виски», потому что нас пришел поздравлять весь фригольд. Я даже получил еще немного Славы, хоть так и не дорос до танаана. Люди праздновали, пили и веселились, а мы с Травинкой были счастливы.
И это было хорошо.
Ближе к завершению свадьбы и произошло четвертое событие.
Улучив момент, когда рядом никого не было, ко мне подошел Эйрик.
— Ну что, одолел своего дракона, Сигурд? — хитро усмехнулся он.
— Как видишь, Эйрик. Обошелся без помощи, — ответил я, внимательно глядя на него. Рыжебородый Восходящий по-прежнему был загадкой — он вел таинственные разговоры, демонстративно остался в стороне на тинге, что-то знал о йурре и золотом семечке, а теперь пришел во фригольд сам. Эйрик вызывал у меня подозрения. Что вообще ему нужно?
— Это верно, я-то знаю, — пробасил рыжебородый великан. — Значит, дракона ты победил, дом обрел, посадил дерево. Осталось воспитать сына?
— За этим дело не станет.
— Это дело молодое, я-то знаю, — одобрил Эйрик. — Но надо бы тебе, Сигурд, кое-что знать. Вот, держи подарочек.
Он открыл Скрижаль и из нее выпорхнула золотая Руна.
Руна-Сага.
Я немного ошалел, а Эйрик сказал, дружески хлопнув по плечу:
— Посмотри, как время будет.
