– То есть как так неизвестно? – Я даже плюхнулся на ближайший стул от столь глубокого удивления. – Видишь же – это самая обыкновенная кольчуга. Или ты от неумеренного переедания совсем ослеп, вся кровь ушла в набитое брюхо, ничего не оставив для работы головы? – Последние слова я выдал наружу с изрядным давлением, даже добавив в них для усиления немного магической силы.
Своими придирками Туку незаметно удалось поднять далеко не самые лучшие чувства в моей душе, чуть не обнаружив тщательно подавляемую в последние часы холодную ярость.
– Ты меня извини… – Капитан все же вовремя понял собственную неправоту и сбавил свой критический напор, приняв позу кающегося грешника подле моих ног. – За всю свою жизнь как в столице королевств, где был вхож во многие дома Лордов, так и здесь, столько лет торгуя оружием на Большом Базаре, мне ничего подобного не довелось видеть. Даже в свитках, подробно описывающих все известное оружие древних, о подобных кольчугах не упоминается. Древние вообще обычные доспехи не очень любили, у них защита воинов строилась все больше на специальных амулетах. И выглядит она на первый взгляд как полнейшая бутафория, хотя сейчас, присмотревшись внимательно, могу вполне признать, что это не так. А с другой стороны, у меня взгляд сильно предвзятый, другие люди менее искушены в разнообразной воинской амуниции, возможно, и примут твою броню за еще одну разновидность гвардейской… – Он действительно выглядел немного виновато, даже прекратив картинно рисоваться передо мной, встав в полный рост.
Позер, лицедей, в театре бы тебе выступать, а не гвардейцами командовать. Он собрался было еще что-то сказать, но мне надоело терять время на всякую ерунду.
– Раз с моим внешним видом полный порядок, приглашай обещанных людей, – резко прекратил я попытку продолжить бессмысленные разглагольствования, направив деятельную инициативу капитана в более конструктивное русло.
Через пятнадцать минут в столовую зашли двадцать шесть человек самых обыкновенных наемников, судя по их внешнему виду. Как наглядно действует правило встречи незнакомых людей по их одежке, если обратить на это сознательное внимание с самого начала. Я внимательно рассматривал наемников, отмечая некоторые детали их одежды и амуниции, они точно так же рассматривали меня, и каждый при этом что-то думал, взвешивал, решал. Вошедшим отрядом командовал весьма неказистый с виду мужичок низкого роста, с явно проявившейся лысиной и короткой жидкой бороденкой. Однако достаточно всего один раз заглянуть в его глаза, чтобы четко определить, кто перед тобой стоит. В его глазах сверкала власть, нет, немного не так – настоящая Власть, с самой большой буквы. Даже мне стало трудно выдерживать его прямой взгляд, помогла неожиданно пробившаяся к поверхности ярость, выплеснувшаяся из моих глаз леденящим дыханием смерти. В самый последний момент придушил стремительный порыв тела, поймав свою руку на рукояти меча. Силой воли заставил себя вернуться в спокойное состояние, подавив всяческие агрессивные проявления. Но и этой секундной вспышки вполне хватило командиру отряда для принятия единственно верного решения – он заметно стушевался и опустил свой властный взгляд.
– Тук, представь мне этих людей, – обратился я к стоящему в сторонке капитану, с улыбкой наблюдавшему за нами.
– Перед тобой бывший тысячник гвардейской боевой разведки Лий и его наемный отряд, предоставляющий тут свою службу тем, кто хорошо платит. Им давно надоело проливать кровь за чужие интересы, и они желают встать под руку достойного владетеля, понимающего настоящую цену жизни.
– Почему вы решили прийти ко мне? – перевел свой взгляд с капитана на тысячника, дожидаясь от того честного ответа.
Фальшь и какие-либо недоговорки я сейчас легко уловлю, и если они появятся – никакого практического продолжения разговора не последует.
– Наш отряд стоял в Искательском Поселке во время недавних событий. – Голос тысячника оказался на редкость твердым и сильным, заметно диссонируя с его хлипковатой на первый взгляд внешностью. – Знаем о твоем поступке и приказе. И потому, когда закончились наши прежние обязательства, мы решили просить милости стать частью твоей дружины, едва узнав о твоей нужде в верных людях.
Комплимент оказался весьма тонок, и, несмотря на некоторую недосказанность, фальши в нем на первый взгляд не чувствовалось. Но интуиция на пару с логикой мне громко шептали – это далеко не все причины, побудившие их прийти сюда.
– А теперь говори настоящую причину, из-за чего вы сейчас отнимаете мое время, – широко улыбнулся я в мгновенно напрягшееся лицо тысячника.
Тот некоторое время пытался напряженно думать, подбирая какую-либо правдоподобную версию, дабы соскочить с явно сильно неприятной для него темы, но, заметив мой укоризненный взгляд и улыбку понимания, все же решился сказать правду.
– Нам заказали добыть твою голову! – коротко выдохнул он.
Его люди явно не ожидали такого откровенного признания и едва не дернулись в мою сторону, резко выхватывая оружие, но Лий поднял руку с раскрытой ладонью, подав им команду сохранять спокойствие. Против них в этой столовой раньше моих шансов было явно маловато, легко задавили бы числом, несмотря на все мои амулеты и магические способности, но теперь, выйдя на сверхскорость, перебил бы их всех всего за несколько секунд. Уж на это запаса жизненной силы вполне хватало.
– Заказал тебя сам смотрящий города Лесс авторитет Хос, правда, через своих доверенных людей, дабы никто из нас не узнал правды. – Тысячник продолжил свой рассказ спокойным голосом. – Но мне удалось его вычислить, как и убедиться в том, что это задание принципиально невыполнимо для нашего отряда, и заказчик хорошо знал об этом с самого начала. Нас специально отправили на верную смерть, дабы навсегда скрыть некоторые прошлые совместные дела. Такое прямо противоречит кодексу наемников и отменяет данную клятву верности.
При последних словах призрачный огонь вспыхнул на теле тысячника и пробежался по всем людям его отряда. Мне стало интересно, почему для отмены клятвы им потребовалось говорить со мной лично, но потом отложил этот вопрос, так как Лий продолжил свой рассказ:
– И теперь у нас не остается иного выбора, только как принять любую твою милость, ибо обратного пути больше нет. Отряды авторитета Хоса, имеющие хорошую поддержку со стороны буси, легко уничтожат нас, едва только покинем этот город, если не встанем под чью-либо крепкую руку здесь. И ты, авторитет Вит, – наш единственный шанс сохранить свои жизни и получить возможность с некоторой долей уверенности смотреть вперед.
