Я резко обернулся, но не сразу заметил опасность. Только когда на пол что-то упало и покатилось в нашу сторону, стало все ясно. Кто-то из охранников «Балморы» не очень удачно швырнул гранату. Или же наоборот — очень удачно, если предположить, что он метил как-раз именно в нас с Радой, а не в кого-то из солдат Ригана.
Граната остановилась прямо между двумя контейнерами. Мы вскочили на ноги и бросились бежать. А через секунд грянул взрыв. Воздушная волна подняла меня в воздух и швырнула на пол. Упав, я сильно ударился головой и потерял сознание на несколько секунд.
Когда очнулся, то сперва ничего толком не увидел. Перед глазами все расплывалось и раздваивалось. Затем кто-то стал трясти меня за плечо. Раздался знакомый женский голос.
— Ты в порядке? Не ранен?
— Кажется, нет, — прохрипел я.
— Надо уходить, — с тревогой в голосе сказала Рада.
Зрение наконец вернулось ко мне, и я понял, что Рада права.
Оба контейнеры были открыты. По всему ангару почти под самым потолком стремительно кружили два «призрака» и нападали на людей.
Охранники «Балморы» в ужасе метались по всему ангару. Лишь некоторые из них сумели сохранить хладнокровие и, спрятавшись за укрытиями, стреляли по странным летающим существам.
Солдаты же Ригана были лучше подготовлены и более организованы. Они разбились на две группы и поочередно атаковали одного из «призраков». Когда полумеханическое создание начинало охотиться за первой группой, солдаты, входящие в ее состав, разбегались кто куда. И в дело сразу вступала вторая группа. Она начинала активно стрелять по инопланетному существу, отвлекая его на себя.
Бросив наблюдать за разворачивающейся в ангаре схваткой, я стал осматривать пол вокруг себя. Рада догадалась, что я ищу и протянула мне «Осу». Взяв оружие, поднялся на ноги. Мельком огляделся и бросил:
— Пошли. Быстро!
Мы побежали к шлюзу, который выводил к присоединенному к нашему челноку рукаву. До нас уже никому не было дела. Охранники «Балморы» и люди Ригана уже почти не стреляли друг в друга. Теперь у них появилась более серьезная проблема. «Призраки» пикировали к полу и атаковали всех без разбору, и охранников, и солдат Ригана, и даже простых работников ангара. Мужчины и женщины один за другим превращались в безжизненные полупрозрачные глыбы «льда».
Рада хотела уже забежать в шлюз, но я остановил ее.
— Подожди. Смотри!
Она подошла к большому иллюминатору, возле которого я стоял и посмотрела в него.
— Это наш челнок? — пораженно спросила она, глядя на небольшое судно, неподвижно висящее в черной пустоте.
— Да.
— Но где тогда рукав?
— Видимо, его убрали, чтобы мы не могли сбежать.
Я отвернулся от иллюминатора. Огляделся. На стене слева в нескольких метрах на полом увидел большое окно. Через него просматривалось большое помещение с различными терминалами. Очевидно, это была комната управления. Возле окна находилась дверь. К ней вели ступеньки.
— Пошли.
Мы направились к лестнице. Я держался настороже и каждую секунду бросал по сторонам внимательные взгляды. В какой-то момент сквозь все остальные звуки прорезался дикий, истошный вопль. Я резко обернулся и увидел толстого человека. Судя по спецодежде это был один из работников ангара. Спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу и не умолкая ни на секунду, он бежал в нашу сторону. А за ним летел «призрак».
Все произошло очень быстро. Существо резко спикировало вниз и «выплюнуло» сгусток какого-то голубоватого вещества. Светящийся комочек ударил мужчину в спину и несчастный человек мигом покрылся светло-синей и очень прочной на вид коркой. Обездвиженный и, наверняка, уже мертвый работник ангар с грохотом упал на пол. На его лице застыла маска ужаса.
А «призрак» продолжил лететь параллельно полу. И мчался он прямо на нас. С силой оттолкнув Раду в сторону, я вскинул пистолет-пулемет и прицелился прямо в механическую физиономию существа. Через секунду, когда «призрак» был уже совсем близко, нажал на спуск. Оружие выпустило длинную очередь.
Как было это ни было удивительно, но прежде чем пули успели поразить «призрака», он резко метнулся вверх. Долетев почти до самого потолка, он взглянул оттуда на меня. А через секунду выплюнул какой-то голубоватый сияющий сгусток. С поразительной скоростью светящийся комок, напоминающий плазму, полетел вниз.
Я едва успел отскочить в сторону. На том месте на полу, где я стоял секунду назад, расплылось большое светло-синее пятно, отдаленно напоминающее корку льда.
Вскинув «Осу», я открыл огонь. Существо тут же метнулось в сторону. Попасть по стремительному «призраку» оказалось не так-то просто.
Раздался характерный щелчок. В магазине кончились патроны. Я бросил ставший бесполезным пистолет-пулемет на пол. «Призрак» завис в воздухе прямо надо мной.
— Бежим! — закричала Рада.
Но убегать не пришлось. Откуда-то сбоку замелькали вспышки, и инопланетное существо вздрогнуло всем телом. Это солдаты Ригана снова открыли прицельный огонь по враждебному пришельцу. «Призрак» сразу забыл про меня и ринулся в сторону агрессивных наемников.
Мы с Радой добежали до лестницы, быстро поднялись по ступенькам, открыли дверь и вошли в комнату управления.
Внутри никого не оказалось. Я подошел к пульту. Он состоял из целой кучи мониторов, сенсорных дисплеев, кнопок, переключателей и всего остального. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться, что к чему.
Наконец, я отыскал терминал, с помощью которого можно было протянуть рукав к нашему челноку. Я нажал кнопку, и на экран тотчас выскочила горящая красным цветом надпись: «Доступ запрещен!». Очевидно, что перед тем, как покинуть комнату управления, диспетчеры предусмотрительно заблокировали все компьютерные терминалы.
Некоторое время я стоял возле пульта и нажимал на различные кнопки, пытаясь снять блокировку. Но все было тщетно.
— Смотри! — вдруг произнесла Рада.
Она стояла возле большого окна, которое выходило на ангар. Я подошел к ней и сквозь толщу стекла посмотрел вниз.
Один из «призраков» беспорядочно метался по всему помещению. Но летал он неуверенно и уже не так быстро, как раньше.
— Кажется, он ранен, — заметила Рада.
— А где второй? — спросил я, обводя ангар взглядом. Второго «призрака» нигде не было видно.
— Не знаю.
Солдаты Ригана ввели активный огонь. Каждый раз, когда пули входили в полупрозрачное органическое тело «призрака», оно вздрагивало всеми своими щупальцами. Из многочисленных отверстий на туловище инопланетного существа лилась голубоватая жидкость.
