– Арс, я закончила, – пропыхтела я, сваливая мешки с деньгами прямо на стол, Клим едва успел спасти стаканы.
– Правда быстро обернулась, – похвалил он. – Все нормально?
– Лучше не бывает.
– Тогда не будем задерживаться. Селена, пошли.
– А вещи?
– Закажешь там все, что тебе нужно.
– Что с деньгами делать? – спросил Клим.
– Все, что душе угодно, – разрешил Арс, и мы двинулись на чердак.
Поднимаясь по лестнице, я сняла чары незначительности и тут же на нас налетела Клариса. Ее вопль еще долго стоял в ушах, даже когда вернулись домой, все звенело и звенело…
Глава двадцать восьмая
ОСЕНЬ. ГОСТЕВОЙ ДЕНЬ
Никак не пойму, почему многим нравится осень, ну чего в ней хорошего? Холодно, сыро, по небу, прямо как скользкие улитки, ползут темные, тяжелые тучи, того и гляди на голову рухнут. Солнце, если и проглядывает, какое-то тусклое, не греет, не радует. Почти постоянно дует злой ветер, правда, мне нравится прохлада, но все равно неприятно, особенно претит запах прелых листьев. А краски? После близкого знакомства со Смертью мне ее цвета не нравятся, потому и осень не люблю. Не понимаю, как можно восхищаться трупом! Бордовый, желтый, коричневый – это же цвета разложения, цвета Смерти! Что в них хорошего? Разве только осознание того, что ты сам еще жив. Природа осенью умирает, а народ любуется и ахает.
Я стояла на крыше донжона и смотрела на серое озеро, мощные буруны величаво прохаживались по поверхности и с силой ударяли о берег, на мгновение показалось, что я опять в Северном графстве и вижу вечно беспокойное море. Все же хорошо, что Арс построил главную башню, невзирая на мои протесты. Ветер трепал мои распущенные волосы, холодил сквозь кольчугу, которая, кстати сказать, скоро мне не налезет, последние месяцы наслаждаюсь ее объятиями, снова смогу надеть только летом.
Врачи рекомендовали мне оставаться в человеческом облике и побольше быть на свежем воздухе, поэтому я основную часть дня провожу на крыше донжона. Можно, конечно, куда-нибудь сбежать, но регент все равно узнает и даст мне такую взбучку – жить не захочется! Есть еще вариант – заявить официально, что пойду туда-то и туда-то, только с сотней охранников удовольствия от прогулки не получу, а одну не пустят, вот и маюсь в замке, здесь хоть никто не пристает, и так у всех на виду. Словно я вновь оказалась в детстве, до ссылки – остров, озеро и долина, вот и все, где я могу находиться одна, без охраны. Лицензию на перемещения не отобрали, оставили на всякий, непредвиденный случай, но Иоанн один раз рыкнул, и я предпочла больше его не сердить: если куда-нибудь срочно надо, прежде всего сообщаю регенту, а там уж он решает – стоит или нет меня отпускать, но без сопровождения нет смысла даже мечтать.
Хорошо Селене: делает что вздумается, после получения лицензии на перемещения между мирами она постоянно шныряет туда-сюда, живет то здесь, то у бабушки, то на Земле-44, да и ее братья поднаторели ходить через надпространство, частенько по одному в гости наведываются. Эх, стать бы снова никому не нужной принцессой!
Мое обучение застопорилось. Суланна, как и я, печется о будущем потомстве, уже не летает, наводит ужас на прислугу в замке моего отца, терроризирует секретаря-эльфа и сердится по любому поводу. Отец ухитряется ее успокаивать, ну это и понятно, они не первый век вместе, но если короля во дворце нет, то вся обслуга мылит веревки. Со старшей сестрой получилось вообще замечательно. Когда я выдала Иоанну про Пустыню и свои замыслы, он вызвал Аквелию и приказал ей заняться энергокристаллами. Я познакомила сестру с Триком и показала путь в Светящуюся долину, теперь они каждое утро, пока на Пустыне ночь, мотаются туда и о чем-то беседуют со столбом, но со мной о делах уже никто не разговаривает, и я понятия не имею, что же там творится.
С высоты донжона через зубчатый парапет я смотрела, как осень берет свое, усыпляя природу на долгую зиму. Мой остров скрыт дымкой, гор за низкими тучами не видно, и я перешла на южную часть крыши; поглазеть на Цветочную долину, делать все равно нечего.
Вдалеке показалась черная точка, быстро увеличивающаяся в размерах. Через полминуты я различила пять летающих платформ, они неслись к замку. Кстати, замок еще не достроен, но полтысячи людей, гномов и эльфов уже здесь поселилось. У дочери свой очень маленький и уютный флигель, а я главным образом живу в донжоне, чтобы Арсу было проще наблюдать за работой строителей. Он днем и ночью не дает покоя подрядчикам, гномы звереют, но работают как черти. Я и сейчас, если прислушаюсь, различаю его голос – Арс где-то под землей, ругает мастера за некачественную плиту в фундаменте.
Остались считаные мгновения до прилета платформ, на крышу выскочило пять охранников, они шустро рассредоточились и заняли позиции для предотвращения возможного покушения на мою царственную особу. Я не удержалась и хмыкнула. Эльф, начальник группы, состроил мне страшные глаза, остальные бойцы были целиком поглощены посетителями.
Платформы остановились: одна прямо над донжоном, остальные чуть в отдалении. Опустился трап, и ко мне гордой походкой, наполненный чувством собственного достоинства, снизошел Председатель Совета.
– Доброе утро, ваше превосходительство. Чем обязана? – Я повернулась к нему лицом.
– Здравствуйте, ваше высочество. – Легкий кивок, спина прямая, как столб. – Ваш отец не захотел меня выслушать.
– Почему вы решили, что мне это интересно?
– Вы все еще состоите на службе.
– Да? – Это для меня была новость.
– Вы инспектор Совета по вопросам магического воздействия, – напомнил Председатель. – Никто вас не освобождал.
– Увы, я не принадлежу себе, – развела я руками.
– Но вы же на службе Совета!
– По всем вопросам обращайтесь к Иоанну.
– Он не хочет о вас говорить, – вздохнул Председатель.
– Обратитесь к Аквелии, – посоветовала я, представляя в красках их разговор.
– Когда я встречался с Аквелией последний раз, она была страшно на вас сердита.
– Мы уже помирились.
– Как вам это удалось? – удивился Председатель, прекрасно зная сложный характер моей сестры.
– Просто спросила, кем для нее был Кун Цю, – усмехнулась я.
– Что она ответила? – Чуть красноватые пятна выступили на щеках Председателя.
– Она не ответила, а проворчала, – я старательно скопировала интонации Аквелии: – «Почему был, он и сейчас ничего не делает».
– Вот ведь, мокрая дама, никак не простит, – тихо вздохнул Председатель и спросил: – Так вы самостоятельно, без разрешения старших, не возьметесь за небольшое задание?
– Нет.
– Жаль.
– Ничем не могу помочь.
