— Тихо! — прошипела Долгуната. — Внутри кто-то есть!
— Четверо, — уточнил Зангар, обладающий одновременно и орлиным, и кошачьим взором. — Трое мелких. Один крупный. Все меньше Вепря. Должны убить.
— Я на разведку, приготовьтесь ловить монстров, — на правах самого высокоуровневого игрока я выдвинулся вперед, активировав артефакт и нацепив энергетический щит. Монстричелло нет, кому-то нужно выступать в роли танка, почему бы не мне? Раз мы дошли так далеко, глупо поворачивать обратно.
Ступеньки вывели меня в некое подобие погреба — небольшое холодное помещение в полутора метрах под землей. Глаза привыкли к царящему сумраку и я увидел четверку существ, описанных Зангаром — полутораметровое волосатое подобие Вепря, отличие от которого заключалось в мощных налитых молоком грудях и трое мелких полуметровых меховых комочков, спрятавшихся за мать. Самка Вепря, как услужливо подсказала система, вжалась в стену, придавив собой малышей и боялась даже пошевелиться, смотря на меня сверкающим от ужаса глазами. Сверкнул металл и я увидел капкан, раздробивший ногу волосатой женщины. Запекшаяся кровь и оборванная цепь говорили о том, что эту напасть самка получила давно, возможно даже не в Лабиринте. Присмотревшись, я поморщился — несколько внешних зубьев капкана были смазаны чем-то ядовито зеленым, а сама нога самки превратилась в страшный темный обрубок, что было не очень заметно из-за повышенной волосатости. Самка была отравлена и, на мой взгляд, держалась сугубо на морально-волевых. Непонятно, разрешено ли ей возрождаться в рамках Академии, или нет. Кстати, становится понятно возмущение Вепря — он мстит всем живым существам за скорую гибель второй половины. Один из малышей все же выбрался из под опеки матери, кубарем покатился по земляному полу, но тут же вскочил на ноги, выпятил грудь колесом и грозно зарычал: Р-Р-РА! Голос у начинающего Вепря был настолько писклявый, что я не смог сдержать улыбки — звереныш едва стоял на ногах, однако старался защитить своих близких.
— Что там? — игроки видели, что я застыл недалеко от прохода и не предпринимаю никаких попыток двинуться дальше, плюс их озадачил незапланированный писк.
— Ждите! — прокричал я в ответ и присел на корточки. Разошедшийся малыш, стуча кулаками в грудь, словно самец гориллы, старался меня напугать и прогнать из логова. Он даже отошел от матери на добрых полтора метра. Самка что-то пропищала, но детеныш проигнорировал ее, продолжая наступать на врага. Наконец расстояние между нами сошло на нет и маленький Вепрь замер в недоумении, не понимая, что делать дальше. Инстинкты подсказывали ему, что нужно прогнать чужака, однако чужак не только не собирался прогоняться, но даже не делал никаких резких и тем более агрессивных действий. Издав очередной грозный писк, малыш решил, что достаточно поиграл в героя и величаво продефилировал к матери, позволив мне спокойно выбраться из логова.
— Так что там? — продолжили допытываться паладины, но я жестом попросил и успокоиться и подошел к друидке.
— Ната, есть несколько вопросов по специфике игры. Можно ли игроку заводить себе питомцев и что для этого нужно?
— Питомцев? — раздался всеобщий возглас изумления. — Внутри есть питомцы?
— Не совсем. Внутри самка Вепря и трое их детенышей. У самки разбита нога и есть подозрение на отравление. Она не жилец. Остается трое мелких, с ними нужно что-то делать, поэтому и спрашиваю.
— В теории — да, можно, многие бегают с питомцами, но на практике я ни разу не пробовала приручить хотя бы одного. Ими постоянно нужно заниматься, еще похлеще детей, у меня на это не было времени. Возьми, — Долгуната протянула мне лепешку. — Попробуй ему дать. Возможно что-то получится.
— Зангар? — я посмотрел на некроманта. — Ты что скажешь?
— У меня нет знаний, — отрицательно отметил кинокефалец. — Питомцы мне не нужны. Они отвлекают. Требуют на себя время. Приручить можно, Ната права. Дай лепешку, проверь. У меня недоумение. Зачем тебе питомец? Ты не охотник. Ты — паладин.
— Прежде всего я — исследователь, — парировал я. — Питомцы и все, что с ними связано, принесут мне такое же развитие, как посещение новых мест. Это огромное неизведанное поле для изучения, глупо отказывать себе в прокачке. Ждите, я быстро.
Вернувшись в логово, я подошел ближе к самке и вновь сел на корточки. Самка что-то испуганно пропищала, но даже не дернулась. На ее губах уже появилась пена — по всей видимости, умереть она должна была с минуты на минуту. Выругавшись, что совершаю крайне неправильное и расточительное действие, я достал эльфийскую мазь, которой осталось буквально семь флаконов, встал и решительно подошел к умирающей. Семья Вепря зашипела, стараясь меня прогнать, самка даже пыталась замахнуться рукой, но все, чего добилась — это закатившиеся глаза от бессилия. Она потеряла сознание.
— Так, мохнатая, держись! Не вздумай мне тут сдохнуть! — отработанным движением я откинул крышку с эликсира, запрокинул голову самке и влил жидкость прямо ей в глотку, успев подивиться двум рядам острых зубов и черному языку. Влив все до последней капли, я позвал Зангара и вместе с некромантом мы разжали капкан. У меня самого на это сил не хватило.
Паладины, как и следовало ожидать, забыли про мою просьбу оставаться снаружи и завалились в логово, желая своими глазами посмотреть на семью Вепря. Воздух мгновенно стал спертым, поэтому несколькими грубыми словами я попросил всех убраться из логова, иначе окажется, что я зря потратил зелье. Самка умрет не от отравления, а от нехватки кислорода. Малыши больше не показывались из-за матери, испугавшись такого количества народа, даже храбрый воин, от горшка два вершка, и тот показывался всего пару раз, сразу спрятавшись за потеплевшей и начавшей ровно дышать матерью.
— Забавный зверек, — в логове, кроме меня, все же остались Зангар и Долгуната, которую некромант временно забрал у Сартала. — Я даже не слышала о таких. Внешне, вроде, гуманоид, но при этом два ряда зубов делают это родственником акул. Непропорциональные руки с двумя локтевыми суставами… Откуда-то же Игра их вырвала. Этому, — Ната указала на капкан, — явно не место в Академии.
— Пожалуй, возьму его в качестве трофея, — я открыл виртуальную полку и недовольно скривился — места на ней было не так много, практически все было заставлено пустыми склянками от эликсиров. Смахнув с десяток, я все же взгромоздил капкан на одну из полок, подивившись тому, что Игра не стала нагружать меня дополнительной массой. Стоило капкану лечь в инвентарь, как его вес стал нулевым.
— Р-р-ра, — простонала волосатое чудовище и открыло глаза. Забавно было наблюдать за тем, как ужас и страх в них сменяется на недоумение, растерянность и ошеломление. Видимо, самка уже считала себя мертвой и была очень удивлена тому, что очнулась не в лучшем мире, а в чудовищной Академии, наводненной страшными игроками. — Гра-ра-ра? Ры-гар-ра?
