До жилища некроманта я добрался без особых проблем. Точнее, до того, что осталось от него и вообще от квартала. Руины, покрытые густым слоем пепла, – вот и все, что осталось от цветущего дворика и запутанных лабиринтов усадьбы Аарама Бледного, сильнейшего мага в городе.
Видать, Каролис-старший оказался сильнее. Жителей города вокруг не было видно – похоже, все старались держаться подальше от места битвы двух некромантов. Ступив на кучу пепла, я понял почему:
Вы получили 12 урона (13–1 Смерть): здоровье 128/140.
Неприятно, но терпимо! Дохлятина недовольно мяукнула, похоже, что ей тоже не понравилось это место.
«Поиск улик» ничего не дал. Все сгорело дотла. «Взятие следа» – тоже. Натоптано здесь было изрядно, конечно, но что делать с доброй парой десятков разных следов, я и понятия не имел. «Поиск жизни» – пусто. «Поиск нежити»… Есть! Помимо окончательно угасших оболочек, где-то внизу, под слоем камня и пепла, заклинание обнаружило присутствие живого мертвеца.
Ну, главный инструмент помощника кладбищенского смотрителя, – не подведи! Достав лопату тройного проклятья, я принялся разгребать завалы и копать. Рядом пристроилась кошка, активно работая лапами…
За час работы я потерял почти сотню здоровья, остался практически без энергии и уполз в более безопасное место. Проклял небольшой участок земли, сожрал половину тушки кролика, вторую отдав своей не шибко пушистой спутнице, и закопался. Спустя час, полностью восстановившись, снова взялся за работу, проклиная на чем свет стоит «старого пердуна» Аарама, некстати объявившегося Каролиса-старшего и вообще всех некромантов, вместе взятых…
Наконец, примерно полчаса спустя, наградой нашим трудам стала освобожденная и совершенно целая дверь в Пыточную, одно из самых защищенных подземелий под домом колдуна. Выбив ее «Мощным ударом», благо колечко осталось при мне, я спрыгнул внутрь. Не надеясь на свое не особо развитое Ночное Зрение, зажег сразу два «Болотных огонька».
На полу пыточной лежал один из зомби-посыльных Аарама. С раскинутыми руками и ногами, пришпиленный ритуальными кинжалами прямо к полу, словно подготовленный для какого-то ритуала. Вот только посыльными становились ну совсем уж ни на что негодные мертвяки. Жест отчаяния? Или послание?
Из груди зомби торчал изогнутый черный посох, вонзенный прямо в сердце. Точнее туда, где оно должно находиться – обычно Аарам подвергал своих слуг незначительным «улучшениям». Например, его телохранители могли похвастать вживленными вставками каменной шкуры тролля, а сердца некромант смещал в центр грудины, где сходились ребра.
Кошка подскочила к трупу, развернулась к нему спиной и принялась закапывать, загребая лапами. Признаков нежизни тело не подавало, хотя заклинание настаивало на том, что какие-то остатки некротических энергий в нем еще «теплятся». На мои крики, пинки, проворачивание кинжалов в ранах и даже на «Воспламенение» распятый зомби не реагировал. Священный свиток я решил на нем не пробовать – еще изгонится, чего доброго.
Пришлось брать умение «Допрос мертвеца».
Едва ощутимая волна тепла потекла из моей ладони в тело, и то вздрогнуло. Глаза покойника оставались открыты, но изо рта вырвался слабый хрип.
– Аарам жив? – почти заорал я.
Кивок.
Все, допрос окончен. Мало! Слишком мало!
– Нааму! – заорал я в потолок. – Мне нужна помощь, чтобы допросить этот кусок мяса! Твой истинный жрец умоляет тебя!
Я вылил воду из фляги в небольшое углубление в полу и превратил лужу в Алтарь.
– Тебе нужны дары?!
Сперва в болотце отправились кольца-хамелеоны. Потом – подобранный у входа в Копи кинжал. Вывалил на алтарь все написанные мною свитки. Полдесятка черных шаров, оставшийся у меня жезл. Замелькали сообщения о божественной милости и шкала Благодати рванула вверх.
Что-то огромное и незримое шумно вздохнуло-пробулькало за моей спиной. Дохлятина отпрыгнула в дальний угол и зашипела, выгнув спину дугой.
– Ничего не жалко!
Оставшиеся три кольца упали на алтарь, а за ними – моя верная боевая праща.
Нааму Болотный с благодарностью принимает ваши дары!
Вы получаете божественное благословение от своего покровителя!
Вы получаете 1000 опыта!
Получен 11 уровень!
Что-то тяжелое и влажное опустилось мне на плечо. Я стоял на коленях перед бездонным алтарем и боялся пошевелиться. Кости хрустнули, в лог пришел отчет-сообщение о травме и отнятом здоровье… Плевать! Куда важнее было следующее сообщение:
Получен эффект «Глас Божий»:
+50 к умениям «Слово Истины» и «Допрос мертвеца».
+5 к талантам Красноречие и Торговля.
Длительность: 10 минут.
Тяжесть с моего плеча пропала, шкала благодати ухнула почти до нуля. Полторы тысячи!
– Спасибо, Великий, – прошептал я, обращаясь в пустоту. А потом уже к зомби: – Где мне найти Аарама? Что он просил передать?
– Велик… кий Мас-стер с-спешно отбы… был в т-тайное убежиш-шще, – буквально вытолкнул из себя слова покойник. – Передал пос-слание и с-свиток.
– Что за послание? Где свиток? – счетчик показал, что у меня остался один вопрос.
– Пис-сьмо в кармане. С-свиток на мне.
Последний вопрос.
– Как мне попасть туда?!
– С-свиток!
Выплюнув из себя последнее слово, мертвец вздрогнул и обмяк. «Поиск нежити» показал, что теперь это ни на что не годный безжизненный труп. Впрочем, свою миссию он выполнил.
Вы получили талант «Неистовая молитва»!
Дохля ткнулась носом в бок, поторапливая – похоже, ей было здесь неуютно. Какие-то воспоминания? В любом случае надо отсюда выбираться…
Вот только у Аарама на этот счет было другое мнение. Письмо я нашел быстро – это было послание от сестры. Никнейм человека, который обеспечивает контакты с внешним миром владельцам ЗК-капсул и напоминание о том, что мой чип будет выведен из системы контроля через два месяца. С учетом даты письма – уже меньше. Неприятно.
А со свитком пришлось помучиться. До этого мне никогда не приходилось раздевать покойников. «Свитком» оказалась магическая татуировка на спине бывшего посыльного. Да уж, этот свиточек в сумку не засунешь.
На всякий случай сделав копию, я зачитал слово-ключ и с удовлетворением наблюдал, как открывается черный провал портала в паре шагов от меня. Думал ли я, что это могла быть западня, подстроенная Каролисом? Подумал, но лишь когда уже шагнул в портал.
Отчаянно мяукнув, Дохля прыгнула следом…
– Ты долго шел, раб, – встретил меня знакомый голос. – И на тебе нет ошейника…
Зрение вернулось не сразу. Проморгавшись, я окинул взглядом крохотную комнатушку, в которой оказался. Больше всего она напоминала тюремную камеру! Каменные влажные стены, решетки на окнах, двухэтажные нары и дыра в полу. Единственное, что отличало это место от тюрьмы, это огромный стол, засыпанный свитками, склянками, книгами и прочими колдовскими инструментами, нечто вроде компактного самогонного аппарата, собранного по схеме из журнала «Сделай сам», и едва умещавшийся в углу сундук. В общем, места для нас двоих здесь было маловато.
