– Я ещё не настолько самоуверен, – успокоил я. И сам попросил: – Ты тоже поаккуратнее. После болезни, как-никак.
– Постараюсь свести риск к минимуму, – пообещала она. – Так, теперь останься на перекрёстке. Вон он!
Из-за дальнего угла, словно Арнольд в «Судном дне», важно шагнул человек в точно таком же длиннополом чёрном плаще, какие я видел на покойном Пробусе Тесле и Инквизиторше. Одежду под ним я разглядеть не мог, только начищенные до блеска сапоги с мощными круглыми носами и несколькими ремешками на голенище, украшенными пряжками из белого металла. Красться этому человеку явно не требовалось никогда, иначе такую обувь он бы не носил, сапожищи стучали громко, предупреждая всех окружающих о приближении важной персоны. Капюшон лежал на плечах адепта, позволяя видеть загорелое чисто выбритое лицо со светлыми – то ли голубыми, то ли серыми – глазами под довольно тонкими бровями, короткие чёрные волосы и шапочку на них. Головной убор Тёмного имел форму низкого цилиндра, нечто среднее между феской и подобием кубанки, только не из меха. Адепт сделал несколько шагов по коридору и остановился, широко расставив ноги. Осока, тем временем, нарочито неторопливо подошла поближе, привычно держа руки на ремне.
– Вот и ты, джедай! – адепт старался говорить тягуче и гулко, «под лорда Вейдера», хотя у него и не особенно получалось. – Я уж заждался. Должен признать, непросто было заставить Силу привести тебя ко мне…
Осока фыркнула:
– Ну, и самомнение у этих чёрных.
Адепт, разумеется, её не понял, русского языка не знал, мне же было ясно, что она имеет в виду. По какой-то причине ситы считали, что могут не просто направлять локальные потоки Силы через какой-то предмет, а повелевать Силой в целом. Конечно, это не соответствовало действительности, их возможности мало отличались от джедайских, но, возможно, они тешили этой теорией своё непомерно раздутое самолюбие?
– Ты убила уже двух рыцарей Инквизиции… – продолжал он. М-да, мужик, как и все злодеи, явно страдает вступительными монологами.
– Больше, гораздо больше, – нехорошим вибрирующим голосом поправила Осока. На этот раз она говорила на базик, чтобы понял Тёмный. Глаза адепта сузились.
– Посмотрим, как ты одолеешь меня! – почти прорычал он, выбрасывая вперёд руки.
С растопыренных пальцев тёмного адепта сорвались змеистые голубые молнии. Ударили в Осоку, но та и глазом не моргнула, она уже держала перед собой хитрым образом сплетённые ладони. Молнии притягивались к ним, сплетаясь в призрачный светящийся шар, он сиял всё ярче и ярче. Резкий отстраняющий жест – и шаровая молния полетела обратно в злодея. Тот скользнул в сторону, плавно и настолько стремительно, что мне показалось – силуэт его даже слегка смазался от скорости. Шар сияния разбился о стену с дробным шорохом и осыпался вниз гаснущими искрами.
– Оставь театральные эффекты для недоучек, – презрительно сказала моя подруга.
– Твою голову я преподнесу на блюде моему Владыке, – прошипел Инквизитор, теперь я не сомневался, что он относится к той же конторе. В руках его зажглось багровое огненное лезвие, и он скользящими шагами двинулся вперёд и влево, выбирая наиболее выгодную позицию для атаки. Точно так в фильмах действовали японские мастера кэндо. Я предусмотрительно отступил на пару шагов, к самому углу коридора, чтобы не оказаться между ним и Осокой. А моя подруга секунду или две, сощурившись, наблюдала за движением противника, затем чуть-чуть качнула головой, словно собираясь посмотреть в мою сторону, да так и не собравшись. И вдруг сказала негромко:
– А ну его на фиг…
И молниеносно быстрым движением, вызвавшим бы шок у любого ковбоя, выстрелила из мореллийского пистолета с бедра. Человек несведущий решил бы, что её оружие способно стрелять очередями, настолько быстро она трижды нажала спуск. Злодей странным образом дёрнулся, весь изогнувшись… и неожиданно рухнул на пол обмякшим манекеном. Меч выпал из его рук, пропахал в полу дымящуюся борозду и отключился.
– Ты его… просто застрелила?? – раздался сзади потрясённый голос нашей Генеральши. Я обернулся. Рийо стояла на перекрёстке коридоров, за её спиной маячили механики.
– Я поймала его в вилку, – сказала Осока, возвращая оружие в кобуру-захват. – От первой пули он ушёл, от второй тоже, но сам же насадил себя на третью. Прости, а ты-то какого хатта за нами полезла? Я ведь тебя просила запереться в корабле, как и всех. И куда смотрели вы? – она обожгла взглядом механиков.
Лица обоих незамедлительно приняли одинаковое выражение: а что, мол, мы могли поделать, руководство… Иан для наглядности ещё и руками развёл. Рийо, тем временем, продолжала, уводя разговор от неприятной темы:
– А как ты сумела отразить молнии?
– Йода научил, – улыбнулась моя подруга. – Оказывается, я уже достигла нужного уровня, сама не заметила, как. Главное, здесь безразлично, насколько силён противник, важно самой не потерять концентрацию.
– Хочешь сказать, и молнии Императора ты отразишь так же?
– Не факт, что смогу бросить обратно в него, но блокирую точно.
– Поздравляю! – Рийо прикоснулась губами к щеке Осоки. Затем, что-то вспомнив, включила комлинк: – Дежурный!
– Да, другар Генеральный директор!
– Ассенизаторов сюда. Падаль сжечь в реакторе вместе с одеждой. Какие у нас потери?
– По уточнённым данным – двое раненых. Бригада реанимации поспела вовремя. Капралу потребуется донорское сердце.
– Сообщите Дэе, – распорядилась Рийо. На лице её отразилось огромное облегчение. Да, адепт фактически убил пограничника, но галактическая медицина имела богатый опыт реанимации и поддержания жизни пациентов. Не было сомнений, что вытащенный с того света капрал доживёт «на аппаратах» до того момента, когда разрубленное сердце ему заменят протезом.
– Включено в вечерний информационный пакет, – кивнул офицер. Затем его голографический бюст подёрнулся рябью, рассыпался, и возникло другое изображение. Пятерни.
– Мы нашли корабль этого урода, – доложил он.
– Вот это я понимаю, спецназ, – уважительно заметил Базили.
Это была «Мгла». Серийная, выкрашенная в такой же неприятный чёрный цвет, как тот, что мы когда-то соскабливали с корпуса «Амидалы». Бойцы Пятерни притащили мощный сканер жизненных форм и установили, что на борту находятся три человека. Очевидно, пилот, бортинженер и второй стрелок.
– Трап закрыт, – констатировала Осока очевидное. – Ничего, сейчас кого-нибудь выманим!
– Каким образом? – спросила Рийо.
