Это не было таким уж секретом - но стрелок, похоже, был не в курсе. Убедившись, что цель поражена, он не продолжил заливать утратившую подвижность Кес'су лучом, а сделал самую большую в данной ситуации глупость. Опустил оружие. Спустя ровно четыре секунды (можно было бы и быстрее, но тело уже почти отказывалось повиноваться хозяйке) всё было кончено.
Кое-кто из астров, возможно, выживет - если повезёт, без особых последствий для здоровья. Кого-то уже не спасти. Большинство же нападающих мертвы окончательно и бесповоротно. Только светловолосая астра у стены цела и невредима. И - очень мудро с её стороны - по-прежнему не делает попытки дотянуться до лежащего всего в паре шагов от неё оружия. Изменились и намерения девушки - теперь в них явственно читаются облегчение и радость. Значит, всё-таки пассивная союзница?
Зашипела гидравлика, смещая массивную металлическую дверь. «Космический корабль», - мелькнула в голове тис'сей неуместная, не относящаяся к делу мысль. Место не играло роли - куда важнее был тот весьма печальный факт, что в дверном проёме стоял изрядно повреждённый мех. Теперь все неясности получили необходимое объяснение эти астры и не собирались захватывать тис'сей лично, для этой цели предназначался механический воин - судя по некоторым деталям странной, незнакомой конструкции, это был скорее чистый механизм, чем протезоид.
Но и тот и другой варианты не вызывали оптимизма - мехи обладают лучшей реакцией, протезоиды способны к нетривиальным решениям и, в теории, считаются более опасными противниками.
Как и любой воспитанник Атриума, Кес'са презирала разумных, добровольно пошедших по пути замены данных природой органов их механическими аналогами подготовка тис'сей убедительно доказывала, что железо и пластик не могут конкурировать с тренированным телом. И в иное время она бы легко справилась и с протезоидом, и тем более с тупым мехом. Но сейчас она ранена, и довольно серьёзно.
Правда, меху тоже изрядно досталось (интересно, кто это его так?), следовательно, шансы примерно равные. Только вот когтями не пробить броню… Тело тис'сей начало движение за долю секунды до того, как мех выстрелил - орудие в его распоряжении было всего одно (не стоило сомневаться, что изначально машина несла на себе куда больше вооружения) и не шло ни в какое сравнение с маломощными тепловыми излучателями астров.
Стоит меху хотя бы один раз попасть - и поединок можно считать законченным. Металл и пластик за спиной тИс'сей вскипели, посыпались искры - вероятно, луч всетаки прожёг стенную панель и зацепил что-то из скрытой механики. Затем ещё одна вспышка, ещё… Тис'сей скорее рефлекторно, чем осознанно, двигалась так, чтобы случайный выстрел не задел «пассивную союзницу» - если поединок будет выигран, её следует о многом расспросить, если проигран… что ж, долг воина Атриума, кроме прочего, состоит ещё и в защите невиновных. Задача не основная, но всё же достаточно важная.
Прыжок - рука подхватывает с пола тепловой излучатель, луч проходит над самой головой, и Кес'са слышит, как трещат и распадаются пеплом волосы - выстрел в упор, не приносящий результата (на бронещитке меха образовалась неглубокая каверна).
Поединок с мехом всегда строится по практически одинаковой схеме: стрелять, стрелять, стрелять, пока не удастся прожечь путь к жизненно важным узлам. Желательно - к электронному мозгу. Правда, в данный момент это было затруднительно - конструкция меха оказалась незнакомой (неудивительно, только в области пространства, подконтрольной Атриуму, астры штампуют до полусотни модификаций в цикл, изучать всё - только зря тратить драгоценное время) и определить местонахождение его мозга можно было только очень приблизительно. Тело слушалось всё хуже…
Кес'са вдруг осознала, что близка к поражению - сколько она ещё продержится? Вряд ли долго. Она выстрелила снова, на этот раз стремясь вывести из строя единственный излучатель меха. Попала, перекатилась левее, уходя от ответного залпа, выстрелила снова, затем ещё и ещё…
Энергозапас её оружия иссяк, но и цель оказалась поражена - излучатель меха искрил и дымился. Вот, скажем, протезоид в такой ситуации осознал бы бесперспективность дальнейшей схватки и ретировался. Но мозг меха, в отличие от протезоида, лишён инстинкта самосохранения, а потому железный воин продолжил атаку, используя лишь манипуляторы.
Кес'са прекрасно понимала - удар механической лапы способен оторвать ей руку или ногу, а потому, выжимая из организма последние резервы, кружила по залу, всячески избегая непосредственного контакта, и поливала своего относительно неуклюжего противника огнём - и надеялась, что в последнем имеющемся в её распоряжении излучателе хватит заряда. Хватило.
В какой-то момент броня поддалась, очередной луч полоснул по сплетению проводов и микросхем, мех на мгновение замер, а затем безжизненной грудой металла рухнул посреди зала. Кес'са замерла, прислушиваясь - нет ли поблизости ещё какой-нибудь угрозы.
«Закрой глаза».
Она вздрогнула, пытаясь отследить направление, откуда послышался звук, - и не смогла.
«Закрой глаза!» - повторил голос, на этот раз явно приказывая.
Не лучший тон для общения с тис'сей, мало кто имеет право приказывать воину шестого Яруса Атриума. Но говорящий явно был уверен в своём праве повелевать. Слова рождались прямо у неё в голове, причиняя почти физическую боль.
Где-то в дальнем уголке сознания проскочила мысль о странном существе, найденном Кес'сой четверть цикла назад, - существо любило поболтать, но никогда ранее не смело отдавать тис'сей прямые команды.
И всё же… и всё же Кес'са послушалась. А может, просто её подвёл измученный организм. Глаза тис'сей, опытного воина шестого Яруса Атриума, закрылись. Всего лишь на мгновение.
***
- А что потом? - Бес тебе не говорит?
Катя пожала плечами, прислушиваясь к своим ощущениям. Форчестер утверждал, что фантомные боли будут ощущаться ещё примерно с месяц - тело глупое, оно не понимает, что излечено полностью, и всё ещё сигнализирует мозгу о полученных травмах. И действительно, плечо тут же пронзил болевой спазм… Легко доку говорить «не обращай внимания», а если колет так, что взвыть хочется.
- Бес вообще в последнее время молчит. Похоже, он сделал нечто, чего делать был не должен.
- Сама-то что помнишь? Леночка, забравшись с ногами на койку, крутила в руках бокал с вином и явно не торопилась просвещать подругу относительно событий, произошедших на борту транспорта. Хотя бы потому, что сама не вполне верила в реальность того, что видела.
Ну, допустим, против фактов не попрёшь, но когда прямо на твоих глазах стройная, но не особо мускулистая девушка укладывает два десятка мужиков (причём лишь троим удалось выжить), а затем выводит из строя боевого робота, это выглядит несколько… необычно. Покажи подобную сцену в каком-нибудь сериале, так любой мало-мальски мыслящий зритель тут же обвинит режиссёра в недостоверности…
