— Пронесло! — с облегчением выдохнула темнота. Голос у темноты был усталый и хриплый. — Серый, давай докладывай: нам надо любым способом попасть на вокзал. Пусть помогут!
— Есть, коммандер Фиш! — Опять вспыхнул фонарик, но уже не в сторону пленников, а чтобы подсветить радисту.
Серый завозился с большой заплечной рацией, прокрутил несколько верньеров, нацепил лопоухие наушники, отжал какую-то кнопку на корпусе. Загорелась лампочка исходящего сигнала, и из динамика на корпусе посыпался треск статических помех.
— База! База! Это Четырнадцатый! База, просим о помощи! У нас объекты! Просим помощи с доставкой. Мы на углу Уленшпигельштрассе и Копченой. В подвале — вокруг враги. База! База…
— Четырнадцатый, База на связи! — Голос был сильно искажен помехами. — Вас понял. Сколько вас?
— Четверо плюс двое объектов.
На том конце надолго замолчали. Наконец, сквозь шум проявился голос.
— Вас понял, Четырнадцатый. Высылаем подмогу: «Скорпиона» и одного дестроера. Будут в течение пяти минут. Как поняли, Четырнадцатый?
— Вас понял, База! Ждем.
— Принято, Четырнадцатый! И… сочувствую.
— Ничего страшного — мы знали, на что идем.
— Отлично! — Коммандер облегченно выдохнул. Провел грязной ладонью в перчатке с обрезанными пальцами. Стукнул прикладом «Вампира» об грязный пол. Брызнула вонючая жижа. — Все, пока тихо, выдвигаемся. Фриц, ты первый. Я — вторым. Эти двое за мной. Серый, Гульден — замыкаете.
— Есть, герр коммандер!
Фриц аккуратно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Осмотрелся и вернулся назад.
— Чисто.
Фиш кивнул, махнул рукой: «вперед» — и вся компания, при каждом шорохе таясь в кучах отбросов, потрусила по Штормштадту. У самого выхода из проулка остановился, поднял сжатый кулак: «стоять».
Без лишних слов и приказов Фриц, Гульден и Серый заняли каждый свое место. Скованных Марко и Веллера толкнули в мусор рядом с Фрицем.
— Сидеть тихо! — буркнул тот, не спуская взгляда, направленного через оптику «Вампира» вдоль улицы. Невдалеке слышались веселые голоса и звук работающего автомобильного двигателя.
Знакомый до боли рев «Скорпиона» ворвался в окружающий мир совершенно неожиданно. Одновременно с этим раздались и выстрелы. Мощно и грозно загрохотал башенный пулемет. Смех и веселые возгласы мигом сменились криками и хрипами умирающих. Автомобиль взрыкнул раз мотором и тут же издох, бессильно чихнув напоследок.
— А что такое дестроер? — решил применить неуместное любопытство Веллер.
Фриц хмыкнул.
— Сча увидишь!
Конец его фразы поглотил грохот близкого разрыва. Свист — и бойцов обдало веером горячих осколков. Буквально напротив взрыв разворотил дом: огонь до небес, дым, стелющийся по улице и звон в ушах.
Дымную пелену разорвала задорная морда «Скорпиона». Башенный пулемет весело и зло огрызался на недобитые очаги сопротивления. То, что поначалу Марко принял за какой-то специфический нарост, шевельнулось. Сверкнул единственный алый глаз.
— Терминатор!
— Че? Это дестроер! Крутые, сука, парни!
«Скорпион» дернулся и остановился. Дестроер, сидящий на броне, поводил своим странным и жутким оружием.
— Быстрее! — Опустилась аппарель, возник человек в черном комбезе, махнул рукой.
— Подъем, хлопцы! Сейчас здесь соберутся все местные пустырные крысы!
Рванули через разрушенную улицу, чуть не стелясь вдоль стен, согнувшись в три погибели, но пока было тихо.
Заскочили в броневик. Марко испытывал уверенное чувство дежа вю — не хватало только финальной катастрофы. Но нет, кажется, пронесло.
Командир «Скорпиона» связался по радио с таинственной Базой, попросил огня. И огня дали. Рычали рвущиеся мины, расчищая путь драгоценным «объектам». И Марко, и Веллеру было весьма непривычно столь пристальное внимание к и персонам. Интересно, кто столь влиятельный и могущественный, что позволяет себе разрушить целый город ради встречи с двумя безвестными наемниками? Мысли были, но озвучивать их пока не хотелось: посмотрим, ведь жизнь бывает удивительнее самого лихого вымысла.
— Добрались! — Командир, крепкий коренастый черныш, с облегчением выдохнул, когда «Скорпион» остановился. По броне постукивали пули, но чувствовалось уже всеобщее облегчение: после всего пережитого, дробный перестук воспринимался несколько отстраненно и расслабленно. — Опускай аппарель! — Стук в кабину водителя.
Скрипнули и взвыли электромоторы. Грохнулась о брусчатку массивная броневая плита. Солнце светило прямо в глаза, заливая ослепительным блеском полированный бок железнодорожного вагона.
* * *
Броневик въехал на платформу, с глухим лязгом закрылись ворота. Вздрогнуло длинное членистое тело бронепоезда. Жестяные фальшпанели съехали в сторону, обнажая броневые плиты корпуса и узкие амбразуры с торчащими из них дырчатыми кожухами пулеметов. Пыхнули горячим паром сочленения, грохнул мощный движок бронированного тепловоза — удивительное ноу-хау для Новой Европы. Стремительный и быстрый, лишь бы рельсы лежали, а там ни один вражеский паровоз не догонит. Благо к тому же спереди и сзади двигались еще два бронепоезда. Небольшие, в тепловоз и два вагона, но зато бронирование на них было настоящее и оружие серьезное: 72-мм орудия, ракетные установки, тяжелые штурмовые минометы.
Танк появился на перроне уже тогда, когда от города отходил арьергардный бронепоезд, ощетинившийся вооружением. Хряпнула танковая пушка и серединный вагон окутался дымным пламенем: с такого расстояния снаряд тяжелой пушки «Пантеры» — а именно этой древней моделью и являлся танк — был неостановим. Раскурочило тонкую броню, рявкнул, разорвавшись, припас.
* * *
— Мы потеряли замыкающий бронепоезд.
— Черт! Мы без прикрытия. Рейнджеры могут отправить подмогу.
— Ничего страшного. Мы накрыли минометным огнем депо — пути в плачевном состоянии. А на рельсах мы легко сделаем машины наемников.
— Ну, тогда полный вперед!
— Есть, коммандер!
* * *
Грохотали колеса, покачивался на рельсах вагон. Тяжело так, устало. Сказывался вес нацепленной брони. Еще снаружи Марко сумел оценить длину поезда где-то в десяток бронированных вагонов. Мощь тепловоза внушало уважение — паровозы с трудом тянули уже три-четыре штуки. Да и обходиться можно было без лишнего вагона с углем. Жрал, небось, дорогое жидкое топливо. Судя по вони выхлопа — мазут.
Изнутри вагон представлял собой простую стальную коробку, разделенную на пять частей перегородками. В каждом отсеке по тяжелому станковому пулемету калибра 14,5 миллиметров с полным припасом. Только середина была свободна и служила, скорее всего, тамбуром.
