- Брось пушку, иначе все поляжете, - добавил второй. - Руки в гору, и ты, ушастый, тоже... Нам нужны только девки, вы без надобности.
Грэм неуверенно оглянулся на сестёр, и Эйнджела ясно почувствовала его колебания. Ей казалось, что она даже явственно видит мысли, проносящиеся в его голове: долг долгом, но нужно ли умирать, когда он может снова настичь своих подозреваемых позже? Лорэй не в первый раз убегают вместе с клонами и пока ему удавалось их разыскать.
Вот только стоящие перед ней клоны не были ни Блайзом, ни Чимбиком. И дело было даже не в другой броне, а в том, что Эйнджела чувствовала, что они несут смерть. Смерть ей и, вероятно, сестре.
- Вы не сумеете покинуть планету и доставить их на Корусант, - без особой уверенности заявил Нэйв. - Мы знали, что вы на планете и приняли меры.
- Уймись, - посоветовал ему один из клонов. - Никуда мы их не повезём. Грохнем и можешь оставить их себе на память.
После этих слов страх лейтенанта уступил место решительности и Грэм шагнул вперёд.
- Бросить оружие, - чуть подрагивающим голосом приказал он.
- Лейтенант, Вы идиот, - мрачно констатировал кое-как отдышавшийся Тормус. - Даже я молчу, хоть эти экземпляры и влетели мне в копеечку. Знал бы, как много проблем идут в комплекте с ними, то никогда бы...
Что - 'никогда' он договорить не успел: взвизгнули бластеры, и трое из четверых клонов рухнули замертво, вновь заставив Эйнджелу почувствовать боль их отлетающих душ. Четвёртый крутанулся на месте, поводя стволом, но из темноты раздался точно такой же безликий голос, как и у него самого:
- Не дергайся. Дольше проживёшь.
От тёмного массива сквера отделились три фигуры, две из которых были облачены в знакомую пятнистую броню, а третья - в незнакомую, охристо-коричневую. В отсветах пожаров они казались духами войны, вырвавшимися на свободу. Вконец растерявшийся Нэйв вскинул свой бластер и переводил его то с клона в белом, то на непонятную троицу.
- Бросьте пушки, - приказал стоявший по центру 'коричневый'. - Оба! Ты! - он указал на оставшегося в одиночестве клона. - Снимай шлем!
Тот дернулся, затем плечи его поникли, и бластер упал на землю. Клон поднял руки, взялся за шлем, коротко прошипели замки... и взглядам растерянных сестёр предстало совершенно иное лицо, нежели то, к которому они успели привыкнуть за дни, проведённые в обществе клонов.
- Ты не клон, - озвучил общее мнение лейтенант Нэйв, так и не бросивший оружие. - Ты - корунай, а клоны...
- Ой, да заткнись, а? - отмахнулся чернокожий, настороженно глядя на своих пленителей.
- А паренёк-то с гонором, - хохотнул 'пятнистый', стоявший справа, а потом махнул рукой и сказал:
- Ну привет, Ри. Неважно выглядишь.
Полукровка ответила ему молчаливым тяжёлым взглядом и эмпатка ощутила растерянность клона, вероятно бывшего Блайзом. Интересно, а он ждал какой-то другой встречи после их расставания на Фелуции?
- Потом пощебечете, влюблённые, - оборвал Блайза 'коричневый'. - Слышь, ряженый, а ты кто такой будешь? Откуда броню взял?
- Наниматель дал, - неохотно буркнул корунай.
- Да? И что за наниматель? Что приказал?
- А я не знаю, - пожал плечами тот. - Вояка конфедератский, вроде полковник...
Эйнджела почувствовала, как при этих словах напрягся Нэйв, буквально всем телом обратившийся в слух.
- Как его звали? - влез он в допрос, словно позабыв, что сам тоже является пленником. Корунай недовольно покосился на него, затем на клонов, и нехотя процедил:
- Ибрам кто-то там, точно не помню. С ним командир нашей ватаги говорил, мы только задачу выслушали - найти и грохнуть этих вот цыпочек, ну и сопляка-лейтенанта, если под ногами крутиться будет...
- То есть вы не республиканцы? - уточнил 'коричневый'.
- Нет конечно! - даже возмутился корунай.
- Э... Господа, - подал голос Тормус, до этого молча стоявший рядом с сёстрами и старательно прикидывавшийся случайным прохожим. - Раз уж тут у вас такая трогательная встреча боевых товарищей - может, я пойду по своим делам?
- Пойдёшь, - кивнул 'коричневый'. - С нами. Лапы за голову, ушастый. У меня к тебе будет до-о-олгий разговор... Так, ряженый, то есть всё, что знаешь, ты нам рассказал?
Корунай молча кивнул и в следующий миг безвольной кучей пластоида свалился на землю, демонстрируя развороченный затылок.
- Коммандер, сэр! - недовольство просачивалось даже сквозь вокодер шлема говорившего. - Ну какого ситха! Отвели бы в сторонку, и там уж...
- А почему здесь нельзя? - желчно осведомился названный коммандером, наводя карабин на Нэйва. - Святое место?
- Мисс Эйнджела Лорэй - эмпатка, - пояснил его собеседник. - И ей... не надо причинять лишнюю боль.
- А! Ну так бы и сказал, - коммандер повёл стволом в сторону. - Пошли, лейтенантик, помирать пора.
Грэм покосился на зажатый в руке бластер, а затем уронил его на землю.
- Уроды... - с горечью сказал он. - Сразу бы и шлепали. Нет, вам поиграть надо...
- А мальчик-то не из трусливых, - даже восхитился коммандер. Двое остальных клонов молчали, но эмпатка ясно ощущала их раздражение и нетерпение. А ещё она чувствовала, что просто не может смотреть на то, как Нэйва убьют. Пусть их близость и была игрой, вынужденным притворством ради того, чтобы выбраться на свободу, он всё же оставался искренним и неиспорченным человеком, пытавшимся ей помочь.
- Не трогайте его, - негромко попросила она. - Он хороший человек.
- Я не нуждаюсь в защите! - оборвал её Нэйв. - Тем более в вашей! Я...
- ... идиот, которому не терпится сдохнуть, - завершил за него фразу 'коричневый'.
- Это и не для тебя, - устало отозвалась Эйнджела, глядя в визор того, кого она определила как Чимбика. - Это для меня. Пожалуйста.
От фигуры в серой броне явственно повеяло горечью, оттенённой сложным коктейлем чувств - от разочарования, до зависти и даже ревности. Но мгновение слабости миновало и сержант вновь ощущался собранным и целеустремлённым детищем каминоанской генной инженерии.
- Я не... - с непреклонным видом начал было лейтенант, но тут Чимбик щелкнул каким-то переключателем, нажал на спуск и в Нэйва ударило голубоватое энергетическое кольцо. Парень замолк на полуслове и без сознания шмякнулся под ноги сёстрам.
- Время! - рыкнул сержант. - Р-развели философию... Бегом, к машине! Все! - и, ухватив Эйнджелу за руку, так, как совсем недавно это делал Нэйв, потащил её за собой к хаусботу.
Зайгеррия. Поместье Лиреса Тормуса
Клоны добрались до хаусбота без происшествий - основной бой сместился к баракам рабов, где полыхала жестокая перестрелка. В этом же секторе нападавшие, похоже, ограничились небольшой группой, которую клонам повезло застать врасплох. Именно что повезло, потому что успей хоть один из 'ряженых' подать сигнал тревоги - неизвестно, как бы всё тогда обернулось.
