А что банда будет делать потом? База у них здесь была потому, что так далеко от наших краев их бы искать никто не стал. Не думали, что они к месту своего очередного рейда едут несколько часов, думали, что они ближе базируются. Но теперь база вскрыта, и нападать с этого направления не получится, так что они надолго затихнут, а то и вовсе уйдут в другие края. Хотя вряд ли, тут опять Синдром вмешается: за больными фиксация на месте тоже числится — останутся. А раз останутся, то тут мы их и поймаем, я думаю. Именно «мы», потому что свалится это на наш таск-форс. А я с радостью — мне этот сгоревший автобус до конца жизни будет сниться. Для меня это теперь личным стало.
На следующее утро на аэродром подтянулись дополнительные силы, включая гражданских. Начиналась обычная операция по вывозу ценного имущества. Прилетел «оттер», на котором Настя привезла вертолетчика и трех техников из Вайоминга: найденные вертолеты тоже хотели перегнать — слишком ценная добыча, — вот и попросили соседей об услуге. Организовался лагерь, выставлено было охранение, бронированные «гантраки» дежурили на выездах из города, стараясь удержать банду, если она еще там, внутри. На улицы не лезли: там ситуация может резко измениться.
Обыскали весь поселок. Несколько дверей было минировано всякими самоделками, но никто не взорвался: подобного ждали. Бросила банда действительно все — множество оружия, патронов, еды, лекарств, налегке ушли, что радует. У города нашли несколько небольших мутных пятен и остатки «цирков» — мест ритуального живодерства, «коллективной терапии» «синдромников» — тех, кто предпочел обходиться без вакцины, но от неконтролируемых приступов не страдать.
Тело Джона увезли в Колд-Лэйк, погибших в автобусе гражданских закопали вместе с автобусом в найденном неподалеку котловане. Был автобус, а стал братский гроб для братской могилы. Засыпали, притащили погрузчиком большой камень, а кто-то кривовато, но на века выдолбил на нем подручным инструментом надпись: «Неизвестным жертвам бандитов. Скорбим. Анклав Колд-Лэйк». Хоть похоронили.
На следующий день, с утра пораньше, я взял с собой Роба и поехал в бандитский поселок, проверить предчувствия. И еще при выезде на главную тамошнюю дорогу резко тормознул «джи-ваген» — мутное пятно сформировалось уже на том месте, где сгорел автобус. Люди погибли мученически, вот и вышло… жертвоприношение, наверное. И Тьма еще на шажок приблизилась к этому миру, а в его и без того истончившейся ткани появилось еще одно отверстие.
А нам теперь надо тварей беречься на аэродроме, они уже сегодня ночью появляться начнут. И темных подвалов не нужно — они будут приходить прямо из пятна, чувствуя близость людей.
На аэродроме обосновались в пассажирском терминале, по возможности укрепившись, хотя нападения банды, откровенно говоря, всерьез никто не ждал. Но вслух об этом не говорилось, служба неслась самым серьезным образом. Да и насчет близости тварей все были уже в курсе: что такое пятно совсем поблизости — знают все, рассказывать уже никому ничего не нужно. А вообще банда много таких пятен здесь создала, пробив ходы на ту сторону Тьмы. Как они сами жили в такой близости от них? Отбивались или… или их не беспокоило? Адаптанты?
Адаптанты в Отстойнике, люди, принявшие Тьму и принятые Тьмой, могли жить и жили на самой ее границе, и Тьма им ничем не угрожала. Они даже от преследования уходили если не в саму Тьму, то на самый ее край, туда, где обычному человеку рвало мозг на части железными когтями и уцелеть не было никакой возможности. А им ничего — их не трогали твари, а миллионы голосов черной клубящейся стены до неба не пытались проникнуть в их череп, чтобы свести с ума.
Они точно адаптировались к тому злу, что принес Синдром. Кто-то с ним борется и остается человеком, как та женщина в заброшенной гостинице в Колорадо, Лора Джин. Кто-то перебрался ближе к другим людям и вообще забыл о Синдроме, поддерживая себя сывороткой. А кто-то с ним сжился, принял в себя и отдался ему сам. Адаптировался. И превратился в таких, как эти, что сожгли автобус с людьми.
Надо их найти и истребить.
И кстати, насчет «найти»… у нас ведь есть вертолетчик здесь, так? И два вертолета с ФЛИРами? Так почему бы им чуть-чуть не поработать еще и на это благое дело?
Подскочив на ноги, я побежал к Дэйву, на ходу проклиная себя и заодно всех остальных за то, что такая простая и внятная мысль не пришла в голову никому раньше. Все ведь настолько очевидно.
Дэйв был на месте, в небольшом офисе какого-то аэродромного менеджера, который отвели под штаб-квартиру. С ним сидели и дружно пили кофе Митч и Шон. Все трое уставились на меня, когда я ворвался к ним.
— И что сидим? — спросил я с ходу. — Банду ловить будем?
— Как?
— А начнем с разведки с применением техсредств. На кой черт мы их здесь искали?
— Твоя жена пока сама говорит, что не готова поднимать «пилатус», — развел руками Шон.
— Зато у нас есть парень из Вайоминга и два вертолета. Может быть, он умеет летать на этих «еврокоптерах»?
Дэйв выглядел очень сильно задумавшимся. Затем кивнул и сказал:
— Давай у него спросим, почему бы и нет? Пошли.
Пошли мы всей кучей, разом, и нашли пилота из Вайоминга ужинающим в дальнем углу зала ожидания, превращенного в большой бивак. Он сидел на кресле для этих самых ожидающих и ел бургер, запивая его минеральной водой. В общем, придется отвлекать.
Пилота я помнил: он вел в свое время тот самый медэвак, на котором мы летели в Вайоминге к месту, где мы с Джо наткнулись на банду «Лезвий». Невысокий, плотный, смуглый, явно мексиканского происхождения, с рябоватым лицом. Он меня тоже узнал, к моему удивлению, протянул руку, представившись первым:
— Рауль.
— Влад, — отрекомендовался я и, опережая командира, спросил его с ходу: — Из того, что на аэродроме есть, на чем умеешь летать?
— На всем, — ответил он, ни на секунду не задумавшись. — На чем надо и куда?
Вот так вот, отметая все сомнения. Может, и вправду на всем умеет?
— На одной из полицейских птичек полетать над городом и окрестностями, — сказал уже Дэйв. — Ночью. Чтобы снизу стрелять не могли.
— Никаких проблем.
Я шумно выдохнул, потому что ожидал отказа, сам не знаю почему. Затем сказал:
— Осталось только разобраться, как вся эта следящая аппаратура работает.
— Там ничего сложного, — сразу сказал Шон. — Сам не пользовался, но видел, каждая кнопка подписана. Могу помочь.
Я посмотрел в окно — темновато уже, и мутное пятно близко. С другой стороны, тянуть тоже нельзя.
— Давай попробуем. Только пешком не пойдем, возьмем бронированный «джи-ваген». И прикрытие.
