— Экий же ты урод, братец! — вполголоса процитировал я еще один древний фильм. — Жуть просто…
Не знаю почему, но мутировавший человек — а в этом не было никаких сомнений — показался мне гораздо страшнее волков и медведей. Вроде и не переломан, не скручен неведомой силой, даже строен и по-своему красив, но пугает до усрачки, даже мертвый. Пардон за мой французский. Все, как Михалыч и рассказывал — две руки, две ноги, голова. Хвоста нет, только крупная чешуя местами, да срам прикрыт роговой пластиной. На пальцах кривые полуторасантиметровые когти, темная кожа в пигментных пятнах, растительность полностью отсутствует. Но самое жуткое — лицо. Рот раззявлен в неестественной улыбке чуть не до ушей, глаза глубоко посаженые, маленькие. Вместо носа две дыры с хрящевой перегородкой. Уши как бы вдавлены в череп. А вот зубы вполне нормальные — ни тебе гипертрофированных клыков, ни игольчато-острых акульих резцов, да и растут в один ряд всего. Брррр! Если такой красавчик ночью приснится, можно и обделаться с перепуга. Меня передернуло от отвращения, но я пересилил себя и носком ботинка поддел пластинку, прикрывавшую пах. Мужик был, однозначно. Можно представить, какие у них бабы симпатичные. Тьфу, мерзость! Хотя самых первых людей, попавших под облако псевдоразумной биомассы из разбитого корабля, было жалко до слез. Трудно представить, какой ужас здесь творился сто лет назад. Самые кровавые современные триллеры нервно курят в сторонке.
Я тряхнул головой, отгоняя всплывающие в воображении картины. Жуть, конечно, но ничего страшного — от пуль дохли за милую душу, а один и вовсе от удара загнулся. Так что прорвемся. Сменив обойму, я осторожно пошел к лифту, благо совсем недалеко осталось. Больше на меня никто не нападал, поэтому до гораздо более скромной по сравнению с грузовой махиной двери добрался без приключений. Однако здесь меня вновь ожидало разочарование — точно такой же пульт с точно такой же надписью "заблокировано". Сенсорный дисплей на касания не реагировал.
— Товарищ капитан, пассажирский лифт можете открыть?
Рация в ответ разразилась треском и щелчками, но спустя мгновение донесся голос Юциуса:
— Команда с пульта проходит! Как дверь?
— Не открывается, — разочаровал я ученого. — И со здешнего пульта не получается. Придется взрывать.
— Не надо, — отозвался тот. — Возвращайтесь, обсудим одну идею.
— Вас понял, ждите!
Обратный путь по уже знакомому маршруту занял не более пяти минут. Сюрпризов заброшенная база больше никаких не преподнесла, чему я искренне обрадовался. Впрочем, Волчара тоже был весьма доволен. По крайней мере, встретил он меня с распростертыми объятиями — как только створка уползла в стену, сцапал за броник и зашвырнул в тамбур, тут же присев на колено с автоматом наизготовку. Расслабился он только когда броневой лист отрезал нас от центрального коридора, надежно оградив от неведомых опасностей.
— Спокойно, майор! — возмутился я, поднимаясь с пола. Швырнул он меня от души, едва во внутреннюю переборку не вплющил. — Чего дергаешься?! Нормально все!
— Нормально? — взвился Волчара. — Нормально? А кто палил беспорядочно, как будто на тебя волна мутантов перла?! Я, что ли, туда-сюда?!
— Включи логику, майор, — попенял я ему, срывая с головы шлем. — Если я подошел к двери, значит жив. А если жив, то опасности нет — устранил я ее. Догоняешь?
— Догоняю, — зло сплюнул он. — Мог бы хоть по рации сказать, что разобрался.
— А сам чего? — удивился я.
— Совсем дурак? Под руку говорить, что ли? А вдруг ты прячешься, а тут рация зашипела?
Я виновато потупил взор. Ну да, прогнал. Признаю.
— Кто хоть лез-то? — осведомился Волчара, несколько смягчившись.
— Мутанты, — коротко бросил я, поморщившись от воспоминаний. — Бывшие люди. Самые первые, или уже после расплодились — не разберешь. Но вид жуткий. Пять штук. Резвые, заразы. Из пистолета не вдруг попадешь. Всего двоих подстрелил, остальных пришлось врукопашную. Был бы без усилителя, там бы и остался навек.
— Дела-а-а! — протянул майор, выходя из тамбура.
— Пошли в "скворечник", Юциус обсудить что-то хочет, — буркнул я, пристроившись следом.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, Мутагенка,
13 марта 2535 года, день.
— Что там, капитан? — вопрос Юциуса повис в вязкой тишине. Всем было интересно, чего я разведал.
— Ничего утешительного сообщить не могу, — разочаровал я присутствующих. Адреналин из крови уже выдохся, но меня все равно слегка трясло. Пришлось сесть, прислонившись к стене. — Оба ближайших лифта заблокированы. Программно, потому как доступ к дверям имеется. Я специально проверил и грузовой, и пассажирский. Картина одинаковая. Вторая новость — мутанты тоже есть. Сколько их — без понятия. Бывшие люди. Быстрые, действуют слаженно. Но, если не попрут волной, пострелять реально.
— Что предлагаешь? — это Волчара, ему всегда конкретику подавай.
— Надо взрывать створки, — пожал я плечами. — Можно, конечно, по лестнице попробовать спуститься, но я бы не рискнул.
— Почему? — а вот и Сашка вклинился. — Чего бояться? Пойдем клином, кого хочешь враз снесем из нескольких стволов.
— Лестница — это не рационально, — покачал головой Юциус. — Нам нужно будет попасть на минус четвертый уровень. Судя по схеме, лестница пролетная, поворотов много. Достаточно широкая, к тому же. И располагается почти в центре комплекса, то есть для начала нам придется зачистить как минимум ангар. А потом еще и казармы. Я даже предположить не берусь, сколько там может быть мутантов. А боекомплект у нас скудный. Боюсь, это будет дорога в один конец.
— Послушай умного человека, пацанчик! — поддакнул я. — Вы цинк весь оприходовали?
— Неа, — отозвался Волчара. — Еще на пару БК хватит. Только один хрен, посреди набитого мутантами уровня магазины снаряжать не будешь.
— А что делать? Как-то же вниз спускаться все равно придется, — не сдавался Сашка. — Пройдем, на сколько патронов хватит, забаррикадируемся в какой-нибудь дыре, и перезарядимся.
— Ага, а пока перезаряжаться будем, нас в этой самой дыре и заблокируют, — хмыкнул майор. Да, опыт не пропьешь. — Если идти, то максимально быстро, тупо проламываться, и баррикадироваться уже внизу, в ЦУПе.
— Есть вариант лучше, — остудил горячих голов ученый. — Мы воспользуемся лифтом.
Все присутствующие, включая меня, удивленно воззрились на капитана. Чего-то он темнит. Створки мне взрывать запретил, пульт не действует, как он им воспользоваться-то собирается?
