Взамен же я дам вам то, к чему вы так долго стремились, а именно знания. Естественно, не все и уж точно не сразу. Более того, все изыскательские работы будут производиться только на территории королевства и под бдительным надзором наших специалистов. Выбор за вами, но учтите, любое отклонение от правил поведет к немедленному наказанию. За эти годы мы обзавелись надежными людьми на Земле, энтузиастами, фанатами своего дела. Не обошлось, конечно, и без золота, скрывать не буду, но в критический момент они нанесут удар. Чиновники во властных ведомствах начнут глобальные проверки ваших фирм и корпорации, банковские служащие остановят оборот на ваших счетах, брокеры начнут сбрасывать на биржу акции «Подольских Инкорпорейтед» — и все, настанет конец вашему могуществу и величию. Вы этого хотите, Подольских? Ответьте мне? Вы желаете вновь оказаться в нищете? Могу вас заверить, устроить подобное для меня не проблема.
— У кого же вы научились столь грязной игре, Амир? — хмыкнул старик.
— У вас, Семен Петрович. Вы были идеальным примером того, как можно добиваться поставленных целей. Если для этого требуется пройти по головам, я сделаю это без промедления. Цель оправдывает средства.
— Ну что же, — старик захлопнул блокнот и поднялся с раскладного стула, — будь по-вашему. Сам я себе не враг, но и извиняться не собираюсь. Все, что я делал, должно было принести пользу Земле…
— …и вашему кошельку, — встрял я в разговор.
— Неважно, — отмахнулся старик. — Теперь уже неважно. Я уезжаю в столицу, в представительство. У вас ровно месяц, чтобы подготовить новый контракт и еще раз хорошенько обдумать ситуацию. Старые договора всех присутствующих я, естественно, расторгаю по праву инициатора и нанимателя.
Развернувшись к нам спиной, старик Подольских устало побрел к своему внедорожнику. Жалкий, маленький, сморщенный, сейчас он не вызывал того ужаса и трепета, что был у меня перед ним ранее. Удар по самолюбию Семена Петровича был нанесен сильный, но он умел держать удар. В голове его уже строились новые планы и обходные маневры, все нутро миллиардера кипело, требуя реванша, жесткой ответной игры.
Я печально наблюдал за тем, как старик садится в автомобиль и дает приказ об отбытии.
— Знаете, друзья, — Ярош подошел к краю пульта и положил руки на монитор, — сдается мне, что не все еще закончено.
— Естественно, — тут же согласился Банус. — Подольских не из той породы людей, чтоб спустить все на тормозах. У нас есть преимущество, но оно призрачно. Следует серьезно поработать, чтобы укрепиться на занятой высоте.
— Ну что же, — улыбнулся я. — Игра только начинается. Компьютер, давай-ка по списку вещей на грузовой палубе, и на этот раз поподробнее.
— Выходить надо, а то от этих стен уже голова идет кругом. — Хмурый и не выспавшийся барон прошелся по рубке и, усевшись в кресло второго пилота, закинул ноги на пульт управления. — Я, наверное, скоро и забывать стану, какие они.
— Кто? — поинтересовался я, не отрывая взгляда от панели слежения.
— Трава и небо, — охотно пустился в объяснения Ярош. — Этот ваш Семен Петрович так в душу поднасрал, что хочется улечься на зеленую траву и, упершись взглядом в голубое небо с проносящимися по нему барашками кучевых облаков, просто лежать и набираться позитивной энергии.
— Господин барон окончательно выжил из ума, раз решил найти в степи зеленую траву, — хохотнул знакомый голос, и из дальнего отсека появился Амир. Голый по пояс Банус обвязал вокруг бедер большое белое полотенце, а на ноги надел сланцы и теперь расхаживал в этом виде по кораблю. — Господи! — воскликнул он, падая в кресло штурмана рядом со мной. — Как же приятно наконец использовать нормальный душ, к которому привыкло мое тело на вашей планете. Все эти кадушки, деревянные бочки на опорках и бани по-черному уже поперек горла стоят.
— А я хочу наружу! — заупрямился ранее рассудительный барон. — Мне воздуха не хватает. Стены жмут. Вокруг все серое, ненастоящее. В конце концов, у меня семья, дети. Подольских же пошел на попятную. Конечно, так просто он сдаваться не будет и временно заляжет на дно, прежде чем нанести новый удар, но времени на передышку у нас более чем предостаточно.
— Действительно, Дмитрий, — дружелюбно улыбнулся Амир. — Чего нам тут сидеть? Я прошелся по спискам имущества на борту челнока, так чего там только нет. Универсальная пехотная броня, гаус-пушки с дальностью поражения до трех километров, аэроскутеры. Мы же теперь непобедимая армия в количестве трех человек. Конечно, некоторые термины мне не особо понятны, но ясно, что гаус-пушка это оружие, пехотная броня вроде тяжелого ростового доспеха, а аэроскутер — средство передвижения по воздуху.
Вдруг нежданно-негаданно на панели замаячил тревожный маячок.
— Командир?
— Да, Ястреб.
Голос компьютера как всегда был спокоен и беспристрастен.
— В секторе наблюдается передвижение живой силы противника.
— Вот Ярош, вот накаркал. — Вскочив с кресла, Банус поспешил в свой отсек, чтоб встретить неприятеля во всеоружии.
— Какая неожиданность! — Грецки всплеснул руками, изображая наигранное удивление.
— Точнее, Ястреб, — пропустил я перепалку друзей мимо ушей.
— Живая сила противника. Численность — тридцать человек. Вооружение. Ручные гранатометы «Валар», три штуки. Ручной стрелковый гранатомет М-203, две штуки. Пулемет Калашникова семидесятый, одна штука. Все остальные вооружены АК калибром семь шестьдесят два.
— Они смогут проникнуть на борт, Ястреб?
— Возможность проникновения на борт три тысячных процента. Оружие устаревшее, капитан. Первый слой брони легко сдержит залповый огонь.
— Тогда что же они хотят?
Компьютер замолчал, явно пытаясь ответить на мой вопрос, а я и не ждал ответа. Как завороженный я наблюдал, как экран визора будто новогодняя елка расцветает все новыми и новыми точками. Хорошо шли, грамотно, разбившись на боевые тройки и прикрывая друг друга. Сначала шел автоматчик, падал, перекатывался, вычленял угол обстрела, за ним следовал еще один, а под конец, водрузив на себя немалый груз гранатомета с боеприпасами, к ним присоединялся и третий. Странное наступление на «Ястреб» продолжалось в течение тридцати секунд. Я и глазом не успел моргнуть, как яркие точки на мониторе плотно обложили те части челнока, которые противник, очевидно, посчитал ключевыми.
— Интересно, мы почувствуем, когда они начнут огонь? — на интерес спросил Грецки, вставая у меня за спиной.
— Что там? — В рубку ворвался Амир и, встав за спиной у Яроша, уставился в мониторы. — Окружили?
