— Идея интересная, Элен, но это исключено, — отвечает Магистр. — Я не сомневаюсь, что у тебя это получится отлично и ты — меньший фактор риска, чем Андрэ, но все нагилы знают друг друга. Как ты объяснишь им свое появление?
— Да, об этом я и забыла… Хотя ведь Андрею все равно придется открыться. Я тоже откроюсь.
— Нет, здесь есть нюанс. Андрэ придет туда в образе рыцаря, это никого не насторожит. А никому не известная нагила сразу вызовет недоверие, и дальнейший разговор будет вести весьма сложно.
— Ты прав, — соглашается Лена и успокаивается.
— Теперь вот еще что, — продолжает Магистр, обращаясь уже ко мне, — твой Золотой Меч уже в Техсекторе. Они разобрались с механизмом борьбы с нежитью и сейчас придают ему эту функцию. Надо, чтобы обмен был равноценным.
— Тогда пусть они лишат его функций лазера и дезинтегратора, — предлагаю я и, подумав, добавляю, — но пусть оставят функцию монокристалла.
Магистр согласно кивает и связывается с Техсектором. А мы с Кристиной обсуждаем, в какую точку надо осуществить переход.
— Лучше всего где-нибудь в лесу, километрах в пяти-десяти от постоялого двора. Нельзя появляться перед ними прямо из ничего, — говорю я.
— Лучше всего в Синем Лесу, — невинно предлагает Андрей.
— Если хочешь, я сделаю туда еще один переход, специально для тебя, — парирует Кристина. — А тебе Андрей, я думаю, самое подходящее будет появиться откуда-нибудь со стороны, противоположной Синему Лесу.
— Верно, — соглашаюсь я, — во избежание кривотолков. А теперь пора готовить снаряжение.
— У тебя же все есть, — удивляется Катрин.
— Далеко не все, — возражаю я, — доспехи и шлем я оставлю…
— Правильно, — вставляет Андрей, — на них даже боевые отметины есть, так правдоподобнее будет.
— Мне надо сотворить щит, секиру, кинжал, копье… Да, и чтобы не копировать полностью Хэнка, могут дурно понять, надо сменить цвет плаща и всего прочего.
— Это я беру на себя, — говорит Лена.
Я согласно киваю.
Кристина спрашивает:
— Два часа вам достаточно? Все будет готово к этому времени. В той фазе как раз будет утро.
Мы соглашаемся, и все расходятся. Мы с Магистром остаемся одни. Несколько минут он молча смотрит на меня, потом встает и подходит к синтезатору. Сотворив две бутылки «Столичной», он ставит их в холодильник.
— Этим мы отметим твое возвращение, Андрэ, — и, помолчав, добавляет, — если, конечно, оно будет удачным.
— А ты сомневаешься? Или опасаешься чего-нибудь?
— И сомневаюсь, и опасаюсь.
Магистр садится в кресло, снова молчит какое-то время, потом поясняет свою мысль:
— Я, Андрэ, сейчас, после того как нас здесь, в Монастыре, посетил гость из ЧВП, во всем сомневаюсь и собственной тени опасаюсь. Нервы стали никуда. В схлопку! Вот сейчас мы с тобой сидим, а мне не дает покоя мысль, что они сейчас за нами наблюдают и потирают ручонки от радости. Как же! Не бестелесная Матрица, а живой хроноагент экстра-класса к ним сейчас пожалует! Ух, и встретим мы его!
Магистр трясет головой, словно отгоняя наваждение. Он встает, подходит к бару, наливает себе коньяку и выпивает залпом.
— Тебе не предлагаю, извини.
Я понимающе киваю.
— Все это может быть плод моего не в меру разыгравшегося воображения, но я, Андрэ, прошу тебя об одном. Будь предельно внимателен и еще более предельно осторожен. Не забывай главного: ты идешь в реальную фазу в собственном теле. Если тебя там убьют, значит, реально убьют. Да даже и убивать не надо. Достаточно ранить, и ты не доберешься до перехода. Истечешь кровью.
— Ничего, — пытаюсь я отшутиться. — Нагилы вылечат.
— Да? А что если нагилы первые же и начнут демонстрировать на тебе свое искусство управления оранжевым огнем? Ты такой вариант исключаешь. Почему?
Немного подумав, я прихожу к выводу, что такой вариант не исключен.
— Согласен. Но что ты предлагаешь?
— Я предлагаю тебе не изображать из себя супермена. Держи себя так, чтобы всегда был путь к отступлению. Если тебе будет грозить прямая опасность, пошли все в схлопку и беги. Никто тебя не осудит. Лучше не выполнить это задание, чем потерять хроноагента, и притом навсегда. Нам ничто не может помешать послать тебя туда еще раз, но уже не одного… Ну, что ты смотришь на меня? Я предлагаю тебе что-то неприемлемое?
— Почему же? Я все прекрасно понимаю, но пойми, я как-то не привык…
— В схлопку! Андрэ, ты меня слышал, и я не хочу повторяться, иначе мы поссоримся. Понимай это как приказ или как просьбу. Как тебе больше понравится.
— Хорошо, Магистр. Мы не будем ссориться.
— Я рад, что ты понял. Иди, готовься.
Чистоту, простоту мы у древних берем.
Саги, сказки — из прошлого тащим!
Потому то добро остается добром —
В прошлом, будущем и настоящем!
В.С.Высоцкий
На площадке полигона, где должен открыться переход, буквально некуда плюнуть. Я и не подозревал, что стольким людям необходимо присутствовать при осуществлении перехода одного-единственного хроноагента, пусть даже и на коне.
Кристины не видно. Она со своей аппаратурой — в большом ангаре на краю полигона. От ангара тянутся кабели к двум мачтам, на вершинах которых закреплены конструкции, напоминающие ветросиловые установки.
Наша группа стоит особняком. Я уже в полном рыцарском облачении. Лена сотворила мне голубой плащ, не забыв украсить его на плечах серебряными ящерицами. Сапоги, перчатки и бархатный берет тоже голубые. Лена — молодец. Она не забыла придать сапогам несколько поношенный вид. Щит я сделал тоже голубого цвета. Он у меня не такой, как у сэра Хэнка. Тоже треугольный, но с сильно закругленными краями, как у русских дружинников XIII века. На щите я изобразил эмблему нашего Сектора, а под ней — серебряную ящерицу в короне. Пусть герольды поломают себе голову, если увидят меня. Андрей держит мое копье, Генрих — шлем. Рядом стоит мой конь, Гвидон. Я привык к нему еще на курсах верховой езды и на занятиях по конному бою.
— Слушай, а как ты будешь представляться? — спрашивает Андрей.
— Своим именем, — отвечаю я.
— Не пойдет, — возражает Лена. — Андрей не пойдет. Там нет таких имен. Лучше — Андрэ.
— Сэр Андрэ, — соглашаюсь я.
— Не сэр, а крун, раз уж ты нарисовал это, — поправляет меня Магистр, указывая на корону, венчающую головку ящерицы. — Да и весу это тебе прибавит, решпекту, так сказать.
— Готовность — двадцать минут! — раздается из динамика певучий голос Кристины.
К нам подходят молодой человек и две девушки, судя по униформе, из Научно-технического Сектора:
— Извините за любопытство, это оружие настоящее?
