Штык вызвался дежурить первым. Все уже давно зевали, Буль и вовсе негромко похрапывал, а Штыку было не до сна. Поэтому следующие несколько часов он ходил от окна к окну и старался не думать про то, что случилось прошлой ночью. Получалось это у него плохо.
Мародёры, уже в который раз, подплыли к берегу. Высаживались с осторожностью, опасаясь засады. Прикрывали друг друга и вообще старались действовать слаженно. Но нападать на мародёров никто не собирался. Убедившись в отсутствии явной угрозы, люди немного расслабились.
— Разбились на двойки и рассредоточились! Ищем следы катамарана, — распорядился Киргиз. — Эти уроды не могли далеко уйти!
Азарт преследования всё ещё будоражил кровь, и мародёры принялись за поиски. Разделившись на пары, они прочесали берег и углубились в лес, но следов беглецов так и не обнаружили. Киргиз назначил точку сбора и снова отправил всех на поиски. Но время шло. А результата не было. Мародёры разбредались всё дальше. Былой запал постепенно сошёл на нет, и поиски продолжали просто по инерции. Бессмысленные блуждания по лесу выматывали не хуже других физических нагрузок. Вскоре люди начали уставать, некоторые возвращались к точке сбора и ждали остальных.
— Вот я думаю, на кой хрен нам это всё нужно? — ворчливо вопрошал Халиф, привычно работавший в паре со Шведом. — Ну даже если найдём этих дисаров, то всё равно в шоколаде Киргиз с Толиком окажутся, а мы как были на побегушках, так и останемся.
— Ты зря не гони, — ответил товарищу Швед. — Не знаю, как Киргиз, но Толик пока никого не обижал и не забывал. И в этот раз всё будет чин по чину. Я уверен. Толик — мужик правильный…
Внезапно светловолосый здоровяк понял, что не слышит напарника. Он огляделся по сторонам, но нигде его не увидел. Нахмурившись, Швед поудобнее перехватил автомат и негромко позвал товарища:
— Халиф, ты где? Завязывай со своими шутками, придурок. С раненой ногой всё равно далеко не похромаешь, а найду — голову отверну!
— Да хватит орать, — отозвался Халиф. — Тут я! Отлить ходил.
— Предупреждать надо, баран! Не на прогулке!
— А ты что, в штаны наложил? Думал, меня дисары сцапали? Да я…
Договорить Халиф не успел. Сзади он неожиданно почувствовал движение, и чья-то сильная рука схватила его за лицо, резким движением задрала вверх голову и мгновенно полоснула ножом по горлу. Горячая кровь густым потоком устремилась вниз по шее.
— Нет! — заорал Швед и бросился вперёд, забыв об осторожности.
Убийца толкнул агонизирующего Халифа ему под ноги, а сам ушёл в сторону и атаковал Шведа сбоку. Светловолосый здоровяк успел среагировать: перепрыгнул через тело товарища, увернулся от удара и направил на противника автомат. Нажал на спуск, но получил носком обутой в «берцы» ноги по рукам, и очередь ушла вверх. Противник быстро сократил дистанцию и сплел руки Шведа умелым захватом, не позволяя выстрелить снова. Потом отклонился и резко ударил мародёра головой в лицо. У Шведа в глазах заплясали искры, пальцы разжались, и автомат полетел в кусты. Собравшись с силами, мародёр сумел оттолкнуть врага от себя, занять боевую стойку и наконец разглядеть противника. На том был чёрный армированный комбинезон, на рукаве эмблема с символикой группировки «Долг», а внешне нападавший напомнил Шведу один из танков времен Второй мировой войны. Такой же мощный, приземистый и смертоносный.
Понимая, что шансов против такого противника у него практически нет, Швед внезапно бросился бежать, но «долговец» быстро догнал его, сбил с ног, прижал сверху, да впридачу так надавил на горло, что чуть не раздавил гортань.
Мародёр понял, что этот бой он проиграл вчистую.
Воздуха не хватало, лёгкие словно жгло огнём.
— Не дергайся, — велел «долговец», ослабляя хватку. — Я тебя не убью, мне нужно поговорить с твоим главарем. Понял меня? Если понял, хлопни ладонью мне по ноге.
Швед слышал его, уже находясь на грани забытья. Из последних сил он попытался сделать, как сказал «долговец», но не был уверен, что у него получилось. Через секунду захват ослаб. И мародёр шумно вдохнул.
— Вставай, пошли к твоему главарю, — спокойно ответил «долговец». — Если дёрнешься, пристрелю сразу, а потом другого кого-нибудь найду, посговорчивее.
Швед угрюмо шёл впереди, слушая, как сзади сопит и тяжело шагает убийца его друга. Злость и досада кипели в мародёре, всё сильнее разжигая жажду мести. Да, Халиф был неотесанным мужланом, необразованным, временами мерзким, но он был его другом, и Швед дал себе обещание, что непременно вернёт этот кровавый долг «долговцу».
Наконец они почти пришли к месту сбора, и Швед остановился, не доходя нескольких десятков метров.
— Ну что встал, шевели копытами, — подтолкнул его «долговец».
— Нет. Я позову Киргиза сюда и предупрежу, что не один. Если хочешь, можешь стрелять. Но по-другому я не согласен.
— Это что, типа благородство, что ли? — хмыкнул человек сзади.
— Считай как хочешь, но я свое слово сказал.
— Да мне плевать, зови своего Киргиза сюда.
Ежесекундно ожидая выстрела в спину, Швед крикнул:
— Киргиз! Это Швед. Со мной вооруженный «долговец», он убил Халифа и хочет говорить с тобой.
На стоянке началось движение. Боец из «Долга» только усмехался, наблюдая за суетой мародёров.
— Сколько их, Швед? — отозвался наконец Киргиз.
— Минимум двое, — ответил пленный мародёр, немало удивив «долговца». — Я слышал, как второй шёл за нами.
— Киргиз, — подал голос «долговец», — меня кличут Танк, я командир квада. Потолковать надо. Я иду к вам, не стреляйте. Если хотите жить, конечно.
«Долговец» обошёл Шведа и направился к стоянке мародёров. Бывший пленник, пересилив себя и сдержав порыв напасть на врага со спины, зашагал следом.
Незваный гость на стоянке мародёров вел себя самоуверенно, всем своим видом показывая, что он хозяин положения. Прошёл в самый центр поляны, не обращая внимания на направленные в его сторону стволы автоматов, уселся на пеньке и жестом предложил Киргизу сесть напротив.
Киргиз переглянулся с Толиком. Братья поняли друг друга без слов. Пока один устраивался на пеньке для переговоров, второй негромко отдавал распоряжения, и мародёры быстро рассредоточились по стоянке, заняв удобные для обороны позиции.
Танк, увидев эти манёвры, одобрительно кивнул и сказал:
— Слушай сюда, Киргиз. Мне нужна одна из твоих лодок, чтобы добраться до плавучего дома и вернуться обратно. Ну и буду признателен, если поделишься картой разведанных вами аномалий. Для ускорения всего этого процесса.
