— Вы думаете, что благодаря моему уважению сможете забрать корабль бесплатно? Или вы забыли, что в Империи наберется не менее сотни компаний, которые у меня его с руками оторвут?
— С руками? Скорее с головой. На сколько из этих компаний у вас есть выход? Надежный выход. Или вы летели через всю Империю ко мне лишь для разминки? Но хорошо, я пойду навстречу вашей алчности. Одна десятая процента вам и по шестьдесят тысяч вашим друзьям.
— Вы начали со слишком низкого порога. Я согласен отойти к реальным цифрам. Полпроцента мне и по сто тысяч остальным.
— Две десятые процента вам и по восемьдесят тысяч вашей охране. И это не просто максимум. Это неоправданная расточительность с моей стороны. Соглашайтесь или ищите иные пути сбыта. Но если вы вновь вернетесь к нам потом, торг начнется со значительно меньших сумм! — Дакхарр ясно показал мимикой, что спор закончен.
— Да, господин Аграахх. С вами приятно иметь дело. Я согласен. Две десятые процента мне и по восемьдесят тысяч моим друзьям. Плюс легализация и амнистия. По рукам?
— По рукам, Мердок. Как вы планируете передачу?
— Я думал над этим. Предлагаю следующее. Вы готовите документы, деньги и спецов, а мы пока уходим от греха подальше. Сейчас договоримся о дате и месте передачи. Совершаем обмен, и вы доставляете нас на ближайшую освоенную планету.
— Хорошо. А то у нас неспокойно в последнее время. Война. Пара дополнений к вашему плану. К вам на борт перейдет Бард Гдлог. Вы его знаете. И вам веселее, и нам спокойнее. А передачу проведем прямо на Эс-Джи-Си. С вашими скоростными данными вы успеете дойти до нас и состыковаться с причалом. Мы к тому времени будем уже иметь все, что— причитается вам, и все, что позволит нам отмахаться от требований военных сдать корабль. И последнее. Ваши друзья и вы должны будете остаться на некоторое время у нас в качестве консультантов. Считайте это вынужденным карантином. От ваших инструкторских способностей зависит, сколь долгим станет заточение.
— Отдельный контракт?
— Мердок, вы ужасно корыстны. Надеюсь, это шутка?
— Нет. Я всего лишь предлагаю товар и услуги высочайшего качества. И не осуждайте меня за то, что не занимаюсь при этом благотворительностью. «Вингс оф Год» — не приют для юродивых. Заметьте, я даже не назвал сумму контракта, оставив это на вашей совести.
— Хорошо. Не будем больше упражняться в словесности. У нас обоих полно забот. Я поспешу. И вам пора бежать. Мы зафиксировали появление боевых имперских кораблей. Бот наш уже вылетел. Принимайте Гдлога. Да сопутствует вам удача. Мир вашему дому!
* * *
— Признаю, я был не прав в прошлый раз! — Торн стукнул кулаком в ладонь. — Мы опоздали с ответными мерами. Тингдт уже не опасается нас. Мне сообщили, что он совершенно спокойно разгуливает по Гадуту. Это ведь общая столичная планета Вольного Мира, а не его планета-цитадель.
— Может, стоит туда команду послать? Пусть его тупую башку нам привезут! — Раггар нервно ходил по залу совещаний, где они уже час ждали Бергштайна.
— Вряд ли он так глуп, что рисуется без прикрытия, начав войну. — Инь Огыюк в отличие от остальных был совершенно спокоен. — Тут действительно есть над чем подумать.
— Я ждал этой фразы от Торна! — Раггар ехидно оскалился.
— Послушай, друг, — черный гурянин, не моргая, смотрел в ухмыляющуюся физиономию, — ты очень нервничаешь в последнее время. Боишься и за бравадой прячешь свою неуверенность?
— Что? — Раггар даже подпрыгнул.
— А как иначе объяснить, что ты лезешь под кожу всем нам? Нам, кто считает тебя своим братом. Ты что, решил, что нам с тобой не по пути больше?
— Ну-ну, потише вы, боевые псы! — В комнату незаметно вошел Халил Амат. — Не рвите друг друга. Вам и без того врагов хватит. Мир вашему дому!
— И тебе мира… — прогудел нестройно ответ.
— Заждались? Простите старика. Сведения, полученные мной, думаю, мое опоздание оправдают. Но сначала вы расскажите, что у вас нового.
— Если позволите, я обрисую ситуацию. — Инь Огыюк склонил голову… Не хочется новой свары.
— Говори, друг. — Генетик превратился в само внимание.
— Насколько я понимаю, ничего позитивного в последних событиях нет. Хотя все мы еще живы. — Гурянин мрачно усмехнулся. — Но действия враждебных нам сил продолжаются. Почти сразу после прошлой встречи была атакована и разграблена планета командора Дикаева Леда. Ущерб огромен. В разных местах исчезло множество грузовых и торговых судов, принадлежавших всем нам. В большинстве случаев, как и на Леде, корабли нападавших не несли ничьей метки. На днях напали на небольшую планету с базами свободных. Почти все базы уничтожены, но трем кораблям удалось бежать. Так что свидетели есть. Правда, один из уцелевших вез то ли ценный груз, то ли захваченных заложников и потому скрылся. Видимо, ушел на другую потайную базу. А два других, ища спасения, прибились к моим причалам. Угадайте, чьи метки несли атакующие корабли?
— Конечно Тингдта. — Никто не сомневался в этом, но Раггар первым озвучил ответ.
— Это так, — продолжил Инь Огыюк. — Но самое интересное в другом. И этот вопрос скорее к вам.
Он повернулся к Бергштайну, и остальные также устремили взгляды на генетика.
— Что за вопрос? — Халил Амат, казалось, был неподдельно удивлен. — Моя совесть чиста перед вами, друзья.
— Там были новые создания, которых ранее никто не видел. Думать, что Тингдт завязался с чужаками, с которыми воюет сейчас Империя, нет оснований. Похоже, тем не до помощи командорам Вольного Мира. Значит, остается только вариант с искусственными созданиями. А кто в наших мирах способен на такое? В Империи творцы клонов и мутантов вне закона, хоть имперцы и пользуются теми, которых произвели мы. О новых моделях имперских киборгов мы узнаем раньше, чем командиры их подразделений. Что скажете, профессор?
— Только то, что уже сказал! — Генетик был обижен, раздражен, разочарован. — Моя совесть чиста перед вами. А то, что к Нику я отношусь как к собственному сыну, думаю, вы и без моих слов знаете. К сожалению, не все происходящее вокруг нас мне известно и тем более подвластно.
— Кто же мог создать целую армию искусственных солдат? Все более-менее сильные генетики сейчас собраны под вашим крылом! — Инь Огыюк не слишком верил Бергштайну. — У кого может оказаться достаточно мозгов, денег и оборудования?
— Спасибо за столь лестную оценку, мой друг. Но есть в нашем мире такие разумяне. К сожалению, есть. Иначе все было бы значительно проще… — Халил Амат задумался ненадолго. — Мне кажется, я знаю одного такого человека.
— И кто это? — Раггар был самым нетерпеливым.
