– Нам удалось проникнуть в центральную часть корабля, – сказал Навигатор, – но потеряно много времени, и дьяволова кухня уже испекла клоны третьей степени.
– А люди относятся к какой степени? – деловито поинтересовался Несси.
– Люди и другие разумные создания относятся к пятой, – невозмутимо ответил киборг, – но нам нужно обязательно успеть до того, как система защита будет оснащена клонами этой степени. С четвертой мы еще как-то справимся, но пят…
– Впер-ред! – резко скомандовал Несси, киборг подчинился, ринулся по коридору, и тройка ведомых устремилась за ним вслед.
Здесь коридоры, несмотря на большие размеры в сечении, имели небольшие протяженности и постоянно сворачивали под прямыми углами, часто образуя перекрестки. На четвертом повороте бегущий впереди Навигатор резко остановился, так как за углом поджидал… огромный ящер, ни дать ни взять тираннозавр! До свирепого монстра, вершины развития хищных динозавров, было футов сто, и это спасло ситуацию, позволив телохранителю принять удар на себя.
– Оставайтесь на месте! – прокричал временный ведущий и бросился навстречу противнику.
Среагировав на движение, голодный динозавр кинулся вперед, но киборг двумя меткими выстрелами из своих пушек перебил ноги многотонного ящера. И когда громадный хищник рухнул, по инерции бороздя поверхность пола тоннеля, пристрелил ти-рекса в упор, влепив сгусток плазмы тому в голову, сбоку, испепеляя мозги частицей звездного огня.
– Люди, за мной! – призвал киборг, устремившись дальше, к видневшейся впереди развилке.
Но вынырнувший из правого коридора другой тираннозавр встал у них на пути.
– Оставайтесь на месте! – снова остановил своих подопечных Навигатор, беря ти-рекса на прицел обеими руками.
Но дать залп из двух скорчеров он не успел. Огромная белесая туша, целиком состоящая, кажется, из желеобразных мышц, выкатилась из левого коридора, снесла ящера с ног и покатилась вместе с ним дальше, грохоча и прикладывая огромным динозавром о металлический пол, стены, потолок, ломая при этом кости и поглощая, растворяя реликтовую рептилию прямо на ходу.
– Это что за hren?! – завопил Николас, ошалев от зрелища этой динамичной схватки титанов. Натача и сама с удовольствием заверещала бы, что это за fuking monster, но Большой опередил ее.
– Это покатилище, – невозмутимо пояснил киборг, – и вам с ним лучше не связываться.
– Не больно-то и хотелось, – сварливо ответил Ник. Он уже успокаивался, в срочном порядке беря себя в руки после срыва. Вот же, зарекался не позволять страху одолеть душу, а не справился… Киборг не совсем прав, главный враг триединства разум-дух-тело, именуемого человек, – это страх. Неумолимо истекающее время жизни – только оружие, под прицелом которого страх держит людей.
– Хех, нам в др-ругую сторону, – ухмыльнувшись, поддержал Несси. Вот проводник, похоже, ни чуточки не испугался. Неведомо, из чего сделаны нервы у загадочного проводника-добровольца, но точно – в ЗОНЕ следует находиться лишь тем, у кого они такие. Сила тела и быстрота разума приложатся. Основное – чтобы дух был крепче любой жесткой напасти окружающей среды.
Если не желаешь из ЗОНЫ убираться вон подобру-поздорову. Как Несси. В списке его жизненных целей желание убраться отсутствует. Непонятно почему, но – факт.
В сущности, Большой понятия не имел, какие у Несси в жизни цели, однако этой среди них точно нет…
Исполинский живой каток канул за углом, унеся добычу. Других монстров пока что не наблюдалось. Телохранитель снова повел группу подопечных за собой, но очень скоро они опять уперлись носами в закрытые ворота.
– В этот раз я открою гораздо быстрее, – заверил киборг.
Несси на всякий случай вернулся назад и установил за ближайшим углом плазменную мину, запрограммированную на приближение туловища больших габаритов. Убедившись, что устройство включено и ждет, он сразу вернулся к остальным.
– Ч… что т… там? – дрожащим голосочком спросила испуганная Нэт. Она забилась в угол, поближе к взламывающему замок Навигатору. Николай привлек любимую к себе, обнял за плечи и попытался согреть партнершу, унять дрожь, но безуспешно. Что-то странное происходило с Маленькой. Она побывала и не в таких передрягах, но почему-то именно сейчас вновь превратилась в запуганную девочку, которая выскочила из джунглей прямо к Воротам и Частоколу. Видимо, на протяжении рейда копилось, копилось, накопилось и вот выплеснулось из подсознания.
– Бояться нет оснований, – попытался успокоить напарницу и Несси, но раздавшийся в глубине корабля рев огромного ящера вынудил девушку затрястись еще больше.
– Готово, – объявил Навигатор и сместился к середине ворот, чтобы первым заглянуть по ту сторону через возникшую щель между створками… Но в образовавшемся промежутке была только непроглядная тьма.
– Похоже, тот сектор обесточен, – вслух подумал Николай.
– Все в стороны! – неожиданно громко скомандовал киборг. Он что-то засек там, во мраке, царившем за неумолимо раздвигавшимися створками, и дал туда залп одновременно из обоих скорчеров.
Но огромное покатилище уже бухнулось о ворота с той стороны, со скрежетом вывернуло раздвигающиеся половины, протиснулось на эту сторону, подмяло Навигатора под себя и, прокрутившись на нем, выкинуло телохрана в темноту, из которой прикатилось. На его вкус, «полужелезный» оказался несъедобным, а может, чудовищу было по инструкции так положено, не портить вспомогательный персонал… Зато плазменные сгустки оно будто сглотнуло, впитало, и никакого видимого вреда монстру импульсы не нанесли. Видимо, были недостаточно мощными, чтобы нарушить его целостность.
Выбора не было, и Несси, находившийся дальше по коридору, из своего лучевого оружия открыл огонь по цилиндрической туше живого катка. Он хотел отвлечь зверюгу на себя, ведь Ник с Нэт застыли сбоку, под стеночкой, в непосредственной близости от плотоядного желе. Замерли, оцепенев… И это отсутствие движения спасло им жизни.
Ручной лучемет системы ЛК был надежным и мощным оружием, но на этот раз толку от него было чуть. Покатилище не имело уязвимых мест, так как состояло из почти однородной биомассы, предназначенной для пожирания всего органического на пути своего следования, и лучевые удары только злили вечно голодную тварь. Она не была умной, но боль чувствовала прекрасно и сразу же устремилась за своим новым обидчиком.
Несси, убедившись, что желеобразный цилиндр увязался за ним, бежал назад, к недавно установленной мине. Завернув за угол, он проскочил мимо нее, и живой каток устремился за ним. Размер чудовища с лихвой укладывался в установленные параметры, и мина разорвалась солнцеподобной вспышкой плазмы, превратив огромную массу плоти в прах, смешавшийся с оплавленным металлом переборок корабля. Ее мощности, к счастью, хватило для того, чтобы одолеть чудовищную биомассу… Главное, что Несси успел заскочить за следующий угол и сам не превратился в воспоминание о себе.
