— Я бы сам с удовольствием убил его, — заявил Артур. — Но нам не удается его найти. Мы повысили плату за голову Кевина до пятисот тысяч кредов, его ищут десятки охотников. Рано или поздно он где-то появится, и тогда ему придет конец.
— У меня нет времени ждать, пока он соизволит объявиться! — повысил голос Райс, его глаза блеснули. — Этот мальчишка должен умереть, и как можно скорее.
— Он умрет, — заверил его Ворон. — Я это обещаю.
— Я перестал верить вашим обещаниям. У нас больше нет права на ошибку, поэтому действовать будете по моему плану. — Владыка обвел взглядом притихших подчиненных. — Слушайте и запоминайте, что вам надо будет сделать. И только попробуйте еще раз меня подвести.
Обучение у Ка Фая было трудным, но интересным. Послушно выполняя все указания старика, Кевин и сам не заметил, как постепенно начал проникаться духом его учения. И если сначала ему казалось, что какие-то из теорий джара он никогда не сможет принять, то постепенно все становилось на свои места. Так, к удивлению Кевина, оказалось можно жить, не вынося суждений, не деля всех на правых и виноватых. И немалую роль в этом понимании сыграла Кэтлин. Полностью войдя в роль хозяйки дома, она ревностно следила за порядком, заставив Кевина принять ряд правил. Сначала он воспринимал это с толикой недовольства, но позже, следуя наставлениям Ка Фая, перестал судить действия Кэт. И понял, что это не так уж и плохо — принимать человека таким, какой он есть. Было уже неважно, что именно делает Кэтлин, какие новые правила она придумывает или отменяет. Кевин просто включился в эту игру, научившись находить в ней удовольствие.
Если в первые дни Кэтлин привыкала к повышенной гравитации и не совершала дальних прогулок, то вскоре ей захотелось бегать по утрам вместе с Кевином. Его попытки отговорить ее не увенчались успехом, и однажды она побежала вместе с ним.
Дорога далась девушке очень нелегко, на некоторых участках маршрута Кевину пришлось ей помогать. Тем не менее Кэт не отступила. Наконец, затратив на восхождение больше часа, они добрались до озера.
— Вот оно, — сказал Кевин, остановившись у края обрыва. Взглянул на Кэт. — Я предупреждал, здесь придется прыгать. Другого пути нет.
— Жуть! — сказала девушка, глянув вниз. — Дай руку… — Она взяла его за ладонь. — Вперед?
— Хорошо! — засмеялся он и вместе с Кэтлин прыгнул вниз.
Летя вниз, она кричала от ужаса. А вынырнув, закричала от восторга. Кевин тоже кричал, радуясь тому, что у нее все получилось, что она смогла.
— Дальше будет еще интереснее, — пообещал он. — Вот увидишь!
И она увидела. Их несло по горной реке, швыряя из стороны в сторону, Кэт то и дело взвизгивала. Наконец их вынесло в теплые воды Гуары, Кэтлин вновь закричала от восторга.
— Как здорово, Кевин! Как здорово! — Она плеснула в него водой, ее глаза сияли.
— Неужели захочешь это повторить? — удивленно спросил он.
— Непременно! — ответила она. — Знаешь, сколько бы денег содрали за такой аттракцион на Индре? А тут все бесплатно!
С тех пор они каждое утро бегали вместе. Правда, к другим занятиям Кевина девушка так и не пристрастилась — ей казалось глупым часами сидеть у реки и искать какую-то пустоту. Кевин ее и не уговаривал — понимал, что ей это просто не нужно.
Очередной важный разговор с Ка Фаем произошел спустя месяц.
— Когда я говорил о том, что пустота содержит в себе все, это была не метафора, — сказал джар, по обыкновению задумчиво глядя на спокойные воды реки. — Взгляни. — Он продемонстрировал Кевину ладонь. — У меня в руке ничего нет, верно? Но проходит мгновение, и что мы видим теперь?
Кевин вздрогнул, увидев в руке старика хищно поблескивающий меч. Он появился из ниоткуда — просто возник в руке Ка Фая.
— Вот это да! — восхищенно пробормотал он. — Как вы это сделали?
— Ты меня не слышишь, — покачал головой джар. — Я вытянул его из пустоты. Потому что в пустоте есть все.
— Это я понял. Но не понял, как вы это сделали. Можно? — Кевин протянул руку к мечу.
— Только не порежься, — предупредил Ка Фай, отдавая меч. — Этому оружию нет равных в мире.
Кевин осторожно взял меч. Его слегка изогнутое лезвие было длиной порядка семидесяти сантиметров, длинную рукоять отделяла от лезвия круглая гарда, украшенная сложным резным орнаментом.
— Не трогай! — остановил его джар, увидев, что он собирается коснуться режущей кромки лезвия.
Но было уже поздно: отдернув руку, Кевин с удивлением взирал на кровавую полосу на пальце.
— Я ведь даже не нажимал… — ошеломленно пробормотал он. — Просто коснулся!
— Это лезвие острее бритвы. Давным-давно на Земле такие мечи носили самураи — великие воины древности. Этот меч является точной копией одного из них. Разве что сталь неизмеримо прочнее. Им можно одинаково легко перерубить человека и стальной прут. Он не тупится и не крошится, не гнется и не ломается. А если вдруг с ним что-то и случится, всегда можно достать из пустоты новый. — Ка Фай шевельнул ладонью, в руке у него появился еще один меч. — С завтрашнего дня я буду учить тебя двум вещам: технике боя и умению «вытаскивать» меч. Тебе не придется носить с собой оружие — оно появится в тот момент, когда понадобится. И это еще один из секретов древних джаров. Нынешние, при всем моем к ним уважении, на такое не способны. А сейчас отдыхай. Меч оставь себе. Твоя задача на этот вечер — почувствовать его. Поработай с ним, запомни те ощущения, что вызывает он в твоей руке. Если ты сможешь потом в точности воспроизвести эти тактильные ощущения, то сможешь «вытащить» меч из пустоты. — Ка Фай поднялся со скамейки, меч в его руке неожиданно исчез.
— И где теперь ваш меч? — невольно вырвалось у Кевина.
— Там же, где он был раньше, — ответил джар, направляясь к своему трейлеру. — В пустоте.
За время общения с Ка Фаем Кевин уже перестал удивляться чудесам. Но то, что продемонстрировал джар на этот раз, было настоящим волшебством. Оружие, которое всегда с тобой, которое никто никогда не найдет и которое можно применить в любое мгновение — это ли не мечта всех воинов мира? Так начался новый этап в его обучении. Ка Фай прививал Кевину правильную технику работы с мечом, заставлял почувствовать оружие, слиться с ним. Для учебных боев использовалось затупленное оружие — его джар «вытянул» из пустоты столь же легко, как и боевое, — но даже оно оставляло на теле Кевина бесчисленные отметины.
— Я мог бы не касаться тебя, — пояснил старик в ответ на очередной болезненный возглас Кевина. — Но тогда ты не будешь чувствовать оружие противника. А это прямой путь к смерти…
