Тэйон развернул кресло и, не дожидаясь окончания церемонии, покинул балкон. Формальности соблюдены, можно уходить.
Он остановился в Галерее Пурпурных Войн, повернулся к Терру, собираясь наплевать на вежливость и прояснить некоторые вопросы, и в этот момент их перехватил королевский посланник, рассыпавшийся в витиеватых фразах:
– Магистр Алория, Ее Королевское Высочество принцесса Шаэтанна была бы крайне благодарна, если бы вы нашли немного времени для приватного разговора с ней. Будущая королева освободится буквально через пару минут. Если вы последуете за мной...
Тэйон был не в настроении. Сияющую улыбку дворцового подхалима стер холодный, овеянный зимними ветрами взгляд.
– А дюжина янтарных гвардейцев, я полагаю, для придачи просьбе торжественности? – Голос мага приобрел вкрадчивые, расцвеченные обертонами ураганного шквала интонации.
Придворный побледнел, затем покраснел. За их спинами грянуло, сотрясая дворец:
– Эйра Алория!!! Эйра!
Капитан гвардейцев, не дожидаясь, пока посланник придет в себя, подал знак своим людям и увел их прочь из коридора. Перед последним поворотом он развернулся и отдал мастеру ветров полный воинский салют.
Даже так. Успокоившийся и, похоже, даже развеселившийся, Тэйон усмехнулся сыну:
«Позже».
И направил кресло в глубь дворца Нарунгов. Ничего хуже того, что уже случилось, Шаэтанна с ним не сделает. По крайней мере, он на это надеялся.
Шаэ и в самом деле пришла очень быстро. Прием в честь спасшей город первой леди не успел еще даже начаться а будущая королева уже ускользнула в тихую, чем-то неуловимо напоминающую личный кабинет мастера ветров библиотеку, где ее ожидал хмурый маг в покачивающемся на воздухе кресле. Мастер ветров рассеянно перелистывал книгу, не соизволив обратить на прибытие царственной особы ни малейшего внимания.
Принцесса мягко закрыла за собой двустворчатые двери и прислонилась к ним, уставившись на узорный пол у себя под ногами. Затем, точно бросаясь с размаху в прорубь, вскинула голову.
– Магистр, – глубокий вдох. – Я должна принести вам свои извинения.
И замерла, будто ожидая, что собеседник тут же начнет заверять ее, будто все в порядке.
В порядке не было ничего. И, наверное, уже не будет. Некоторые вещи, однажды разбитые, так просто не склеиваются. Верность. Доверие. Магический дар. Тэйон лениво провел пальцем, отыскивая нужный параграф в оглавлении, открыл указанную страницу.
– Когда вы пытаетесь играть на публику, принцесса, учитывайте, что создаваемый образ должен соответствовать тому, что о вас известно зрителю. Люди, знающие о времени, проведенном под крылом у любезного стража запада, могут и не поверить в «усмиренную героическим усилием воли гордость».
– Пожалуй, – совершенно нормальным тоном сказала наследница Нарунгов, отлепляясь от двери и спокойно подходя к все так же погруженному в чтение мастеру. – Он не признается даже самому себе, но ему нравится унижать. Однако это не извиняет того, что я увидела в вас второго такого же стража ди Лай. Магистр... – Она запнулась, сообразив, что больше Тэйон права на этот титул не имеет.
И на этот титул тоже. Маг резко захлопнул книгу.
– Во время принесения присяги я официально сложу с себя звание мастера ветров. – Учитывая его недавние... разногласия с королевой, это никого не удивит. Разве что обрадует. Водные так, наверное, закатят всефакультетский праздник, с гуляньем и раздачей подарков. – На свой пост настоятельно рекомендую адепта Турона Шехэ, в крайнем случае – Ноэханну ди Таэа. Ради ветра, не вздумайте пойти на поводу у Первого в Совете и не позволяйте ему поставить своего выкормыша, в противном случае погода в городе будет находиться в том же политическом рабстве, что и канализация!
– Шехэ? Из купеческой династии аль-Шехэ? Разумно ли это? – Принцесса отреагировала на имена мгновенно, каким-то глубинным инстинктом коренной лаэссэйки угадав самую суть стоявшей перед влюбленными адептами дилеммы. Да, старый интриган ди Эверо хлебнет с ней горя. Надо было душить паршивку в колыбели, когда еще была такая возможность! – А вот вторая ваша кандидатура, из старшей знати...
– Двоюродная племянница герцога ди Таэа. У нее, конечно, прекрасные политические связи, да и магический потенциал глубже, чем у Турона. Но до раскрытия этого потенциала еще далеко, а вот с темпераментом у Ноэ проблемы, причем прямо сейчас. Лучше будет дать ей время разобраться в себе. А вместо укрепления и без того резко поднявшихся с вашим воцарением старых фамилий надо попытаться наладить связи с торговым сословием.
– Я подумаю, – уклончиво заметила Шаэ, и у Тэйона екнуло сердце. В принципе, он подозревал, что, когда принцесса «лечила» его после Битвы Ближних Рифов, она не могла не заметить нанесенного шеренизом ущерба. Но то, что молодая Нарунг даже для вида не попыталась удержать мастера ветров на его посту, подводило последнюю черту. Шаэ знала, что Тэйон на ближайшие несколько лет превратился в лучшем случае в очень компетентного оператора составленных другими заклинаний.
Шаэтанна ди Лаэссэ знала о его уязвимости. А в таком случае и терять нечего.
Тэйон Алория подарил принцессе сонную змеиную улыбку, утвердил локти на подлокотниках, переплел пальцы пирамидкой. Кинжал выскользнул бы из пружинных ножен в ладонь, повинуясь первому же напряжению мышц.
– У меня к Вам только один вопрос, Ваше Высочество. – Шаэ не была знакома с халиссийской культурой настолько чтобы уловить легкое изменение интонации, сигнализирующее переход на более высокий уровень вежливости и одновременно предлагающее проверить, хорошо ли выходит из ножен оружие. – Отдавая приказ о месте заключения Вы уже знали, что мое сознание повреждено штормом и не способно выдержать испытание шеренизом?
Кровь отхлынула от ее лица так резко, что умело замазанные прыщи выступили на фоне могильной бледности красноватой сыпью. Это было либо искренним ужасом, либо за три года в обществе незабвенного ди Лая царевна продвинулась в театральном искусстве куда дальше, чем полагается в ее нежном возрасте. Она, кажется, даже пахла ужасом и решительностью.
– Именем своим, городом своим, вечным именем и вечным городом клянусь, я не знала об этом. Я поняла, что вы ранены, только вчера, когда нам впервые не удалось вас разбудить. Если вы потребуете, я принесу в этом клятву над Королевским Источником.
Чеканная формальность ритуальных древненарэссийских формулировок отдавалась тяжелым движением магических потоков, заточенных где-то на дне разума мастера ветров. В принципе, Тэйон только что услышал все, что он хотел узнать в этом разговоре.
