— Вы с ума сошли… — простонал парень. — Как до такого можно было додуматься?!
— Мы хотели, как лучше, — развел руками старик. — Это было самое рациональное решение после всего случившегося. Эммы проанализировали и согласились.
— Рациональное? А если Пятая с Дариной не вернутся? А если Вторая больше не включится? А если?.. И это я после всего веду себя опрометчиво?! Да вы!.. И что теперь делать?
— Ждать, — хмуро ответил старик. — Кстати, держи накопитель Эммы. Здесь архивы. Спрячь эту вещь, Оз. Она дороже всего, что есть в этом мире.
Ари положил небольшой блок парню на колени и сходил за новой порцией льда, задержавшись на кухне.
— Такой же архив Смотрителя сейчас в Пятой, которая уехала черт знает куда! — когда старик вернулся, Оз уже не злился, но все еще был недоволен. Он лежал на диванчике, прикрыв лицо мокрым прохладным платком. Казалось, он скрывал покрасневшие от слез глаза.
— Но ведь у твоего Смотрителя есть копии? Точнее, у него наверняка оригиналы, верно? — Ари несмело подошел и, когда Оз сел, прячась за отросшей челкой, подал новую порцию холода. — Потерпи. Все будет хорошо.
Старик наклонился к самому уху парня и, сняв наушник, который все равно был бесполезен, произнес:
— Ты один не сможешь все одолеть, каким бы ценным, умным и находчивым ни был. Если тебе помогают и поддерживают — будь благодарным. Не мешай.
Оз опустил плечи и голову, спрятал опухшее лицо в ладонях и подавил приступ беспомощной жалости к себе. С трудом. Дарья, все еще сидящая рядом, помогла. Слова, которых он ждал так долго, прозвучали совсем не вовремя, не ободряюще. Этими словами Ари будто указал Озу его место. И тогда парень сдался. Ари смягчился и, присев рядом, обнял парня, прижимая сухую морщинистую руку к его щеке. Диана, все так же холодно настроенная, потрепала его по волосам и нарочито безразлично спросила, будет ли он есть с ними. Оз, подняв на женщину не то обиженный, не то оскорбленный взгляд, вздохнул и подумал, что самым рациональным будет согласиться. Успокоиться и вести себя, как положено. Не мешать, чтобы никому больше не доставлять проблем. Позволить другим попробовать сделать то, что он сделать не смог. Он проверил, идет ли кровь или уже остановилась, и, убедившись, что все уже в порядке, поплелся на кухню за всеми.
Когда Ари с Дианой ушли на собрание, парень пожелал удачи и пообещал, что в их отсутствие будет вести себя хорошо и присмотрит за Дарьей. Он снова остался наедине с девочкой, которую почти не понимал, но уже не сходил с ума от беспокойства и не пытался выломать дверь. Он начал приводить Эмму в порядок и, заметив, что малышка неустанно за ним следит, обернулся.
— Что? — смешно и гнусаво: так, что тут же потрогал лицо, будто снова желая убедиться в том, что нос не сломан.
— Болит? — тревожно спросила девочка, и Оз отрицательно помахал рукой. — Тогда пойдем? Я тебе почитаю. У меня плохо получается, правда… Но я постараюсь! Мама говорит, что если человеку плохо, надо ему почитать добрую сказку, и тогда ему станет лучше!
Оз, с трудом, но разобравший, что она имела в виду, не смог сдержать улыбки. Он понял, насколько сильна эта маленькая девчушка, которой едва исполнилось восемь лет. Что она гораздо и гораздо сильнее него. Когда он кивнул, засиявшая Дарья протянула руки, и Оз, подняв ее, направился в ее комнату. Едва девочка открыла старую потрепанную книжку с картинками, парень увидел знакомых персонажей и застыл, не веря своим глазам. «Удивительный волшебник из страны Оз»?
— Среди обширной канзасской степи жила девочка Элли[15]… — бодро начала Дарья, и Оз напрягся, непонимающе заглядывая в страницы. Он остановил малышку и, скатившись со стула, бросился к сумке со своими вещами. Он забрал из трейлера несколько книг: дневники и как раз свою сказку.
— Смотри, — парень разложил две книжки, в которых даже картинки были похожи, и, тыча пальцем то в одну, то в другую, растерянно сказал: — Они одинаковые. Но у меня не Элли, а Дороти… Это ты, Дара! А я волшебник страны Оз!
* * *
— С прискорбием вынуждены сообщить, что надежды наши на исполнение мечты Юсты, павшей сто лет назад, не оправдались, — неторопливо заговорил один из старейшин, когда собрание началось. Ари с Дианой незаметно переглянулись, недоумевая, что они задумали, а Эмма-01, снова имеющая возможность поддерживать связь после перехвата сигнала с бункера, напряглась. — Пришельцы с запада получили необходимые данные и условия для работы, однако это не принесло желаемого результата.
— Они не смогли найти ошибки? — спросил кто-то, и старейшина обернулся, отрицательно качая головой.
— Не пытались. Они уничтожили архивы Юсты, когда получили отказ на снятие щита с города.
Толпа зашумела, а Ари, не сдержавшись, вскочил на ноги. Он едва не закричал, что старики лгут, как над головами пронесся звонкий хохот кого-то из лабораторий. Все замолкли, упираясь взглядом в кучку одинаково улыбающихся женщин-клонов, и те заговорили:
— И правильно сделали! Теперь мы можем смело требовать от них отдать свои данные! Раз ничего не дали наши — черт с ними, попробуем новую программу, которая теперь-то достанется задаром! Как все хорошо складывается, а мы только думали, как заполучить их архивы!
Ари и Диана снова переглянулись, на этот раз совсем не понимая, что происходит. Они не связывались с семейством Вега, но у тех, как оказалось, были свои планы на Оза. Веридия, глава семейства, прошла вперед и заговорила. Ее предположения, что, несмотря на такую потерю, все складывается как нельзя удачно, были убедительны и логичны. Кто-то начал прислушиваться. Женщины-ученые Веги долго спорили со старейшинами о том, что делать с Озом. Старики настаивали на его изгнании, женщины же утверждали, что это ничего не даст. Люди потихоньку начали делать выбор между двумя сторонами и решать для себя, что разумней: выгнать пришельцев с позором и жить дальше, оплакивая потерянные данные, которые им самим не дали ровным счетом ничего. Или оставить Оза и Эмм здесь, в городе, чтобы они сдвинули дело Юсты, застывшее больше века назад, с мертвой точки. Старейшины теряли терпение и говорили совсем нелогичные вещи, и чем дальше продолжалось собрание, похожее на гвалт и ругань, тем больше людей переходило на сторону Вега. В зале прозвучало тревожное предположение, что старейшины что-то скрывают, и не-люди вынужденно сдались и согласились с решением большинства, объявив конец. А люди, побывавшие на этом собрании, потом долго обсуждали странное поведение стариков и гадали, почему те так настаивали на изгнании парня. Когда Диана и Ари проходили мимо дома сплетницы Кармен, они услышали, как женщина визгливо уверяет кого-то, что данные уничтожил вовсе не мальчишка-пришелец, а сами старейшины, испугавшиеся потерять власть над городом.
