– Откуда такие познания? – Волк подтолкнул Леру к уползающему «поршню» и сам сделал шаг назад.
– Еще движение, и я вышибу тебе мозги! – Анна спустилась с лестницы.
Теперь она стояла буквально в десяти шагах, но ближе почему-то не подходила. Лучше всего Волк видел ее указательный палец, лежащий на спусковом крючке, и зрачок пистолетного ствола. Свечение за спиной прибавило в силе, и фигура Анны словно бы уменьшилась, лишилась части деталей, но готовая выплюнуть пулю черная точка осталась.
– Процесс уже не остановить.
– Если ты не войдешь в тоннель, ничего не произойдет. Поэтому оставайся на месте.
Голос Анны странно изменился, видимо от волнения, и стал походить на… на чей-то… ужасно знакомый. Чей? Володя попытался рассмотреть ее лицо, но яркий свет окончательно поглотил все детали. Остались только звуки. Волк, стараясь делать это как можно тише, шагнул в сторону и назад.
– Не двигайся! – вновь крикнула Анна.
– Уходят, стреляй! – очнулся Джерри.
От скрытых в лучах сияния стен и низкого потолка отразился звук выстрела. Взвизгнул рикошет.
Волк вытянул руку и шагнул к двери перехода. Лера была уже там.
– Долго он будет нас перемещать? – едва слышно шепнула она. – Следующий выстрел этой полоумной может оказаться более удачным, а я не горю желанием попасть в «Криминальные новости».
Володю будто обожгло. Голос… Черт возьми, этого не могло быть, но голос Анны, этот прорезавшийся от волнения тембр… Он был ужасно похож на голос мадам Штерн! Если это так… «Девица очень даже с секретом…» – вспомнил лейтенант слова Ефимыча.
Лейтенант невольно оглянулся, но световая завеса была по-прежнему слишком яркой. Подтвердить последнюю догадку не получалось. Да и не требовалось. Впереди намечалось еще много загадок и разгадок. Например, осуществится ли почти невозможный прыжок за пределы петли? Удастся ли вернуться обратно? Что ждет в Сиднее? Насколько может измениться привычный мир в результате последних потрясений? И главный вопрос по возвращении – как остановить экспансию северян? Помогут ли в достижении этой священной цели люди из параллельной вероятности? А если помогут, не обернется ли это новой оккупацией? В таком море неопределенностей и загадок тайна личности Анны Старлет была лишь каплей. Так что не стоило и задумываться.
«Поршень» остановился и с легким шуршанием открыл дверь, ведущую к первой разгадке. Пора!
Володя покрепче обнял Леру, и они шагнули навстречу свету…
Внутри лаборатории было по-прежнему пусто. Никаких признаков того, что здесь кто-то побывал, не наблюдалось, но Володя почему-то остановился у одного из приборов и удивленно покачал головой.
– Что там? – Лера заглянула ему через плечо.
– Я не уверен, но… – Лейтенант указал на аппарат. – Вот этого аппарата раньше, кажется, не было.
– Точно не было или «кажется»? – Лера оглянулась на двери перехода. – Ты не промазал с настройкой?
– Нет, настройка была верной. Мы снова в Сиднее 2215 года, и в лаборатории все на своих местах, кроме этого… Я даже не понимаю, что это за прибор.
– Идем-ка наверх, – решила девушка. – Там все поймем.
Они миновали длинный коридор и вышли в тоннель. Вместо «черных ламп» там светили нормальные, неоновые, а справа и слева от входа тоннель перегораживали решетки. Но не из зеленоватого туманного свечения, а самые обычные, железные, в дверях которых были установлены электрические замки.
– А-а… госпожа Старлет, поймали-таки беглеца?
Прямо у входа в лабораторию северяне успели соорудить нечто вроде контрольного пункта. С турникетом, площадкой для сканирования и бронированной стойкой. Экипированный в боевой костюм охранник стоял как раз за ней. Часовой был северянином, однако униформа на нем была не такой, как у бойцов Службы правительственной охраны. Она больше походила на армейскую. Вот только непонятно какой армии. Лера окинула воина внимательным взглядом и невозмутимо ответила:
– Это Джерри постарался. Теперь все будет нормально. Профессор и Кук уже на месте, а этого Волка мы подержим взаперти. В зоопарке.
– А когда остальные вернутся?
– Когда проспятся. Джерри на радостях надрался. С дисциплиной у него не очень…
– Звезда есть звезда… – Лабораторный охранник снисходительно ухмыльнулся. – Проходите, Анна, если хочешь, подожди немного, я конвой вызову.
– Незачем агентов отвлекать. И так кругом черт знает что творится, каждый сотрудник на счету… Доставлю. «М-5» поможет.
– Ну как хочешь… Минутку!
Володя и Лера замерли на середине площадки контроля безопасности. Северянин указал на экран сканера. Там высвечивались два цветных силуэта, у одного из которых в кармане чернел контур очков.
– Анна, достань у него из кармана этот приборчик…
Лера пошарила у Волка в кармане и выложила подаренные Ефимычем очки на стойку.
– Похоже на вражеские технологии. – Охранник повертел очки.
Волков почувствовал, что холодеет. Если этот страж додумается взглянуть на мир сквозь очки, он сразу поймет, что перед ним не замаскированные агенты, а настоящие беглецы!
– Очки как очки. – Лера пожала плечами и взглянула на охранника немного иронично. – Хочешь примерить?
Выдержка у нее была железная. Володя почувствовал, что гордится своей подругой.
– А вдруг в них чип вмонтирован, который сигнал «М-5» глушит? – Охранник смутился. – Придется сдать. Инструкция.
– Забирай, раз инструкция… – Лера добавила в голос ироничных ноток, но умудрилась не переиграть.
– Ладно, – северянин махнул рукой. – Свободны…
Это сладкое слово… Но нет, расслабляться было еще не время. Вот когда за кормой исчезнет Австралийский берег и останется только бескрайняя морская гладь…
Лера пропустила Волка вперед и, оглянувшись напоследок, тоже вошла в никелированную коробку. Лифт едва заметно вздрогнул и помчался вверх. Володя выдохнул с облегчением.
– Я чуть с ума не сошла… – призналась Лера. Сейчас было видно, что ее трясет мелкая дрожь.
– Ты молодец. – Володя поцеловал ее в висок. – Теперь главное – не попасть под пресс нового «Мегаполиса». Сейчас нам точно бы пригодились блокираторы вроде тех, что отсекали контакт с «М-4». Да только где их взять?
– Купить. Мы же выйдем в Черном?
–Да. Только я не уверен, что это по-прежнему тот Черный, к которому мы привыкли. Остается надеяться, что вокруг Зубаревки «М-5» так же глушится вспомогательным прибором Ефимыча, как глушился «М-4».
– Будем надеяться…
Волк взглянул на скачущие цифры подземных этажей. Сейчас наверх, а там… До Мадагаскара примерно сутки, можно будет выспаться. Гравипланом или челноком было бы удобнее, но на рейсовый транспорт нужны билеты, а значит, «М-5» обо всем узнает и наверняка доложит в СПК. Так что вариантов нет. Только море, солнце и неторопливая кильватерная струя за кормой суденышка контрабандистов, а послезавтра – жаркая Новая Москва и конец этой затянувшейся беготне по временам и пространствам…
