— Меня разбудили, полчаса назад. Оранжевые мутанты пытались пролезть в нору, но взрыв испугал их. А уж после я выбрался наружу, парочку прикончил, остальные сами разбежались. Друг, ты уже убил золотого мутанта?
— Нет, Драк, до них ещё часов пять добираться.
— Я успею догнать вас, Аудрэй. Вместе будем охотиться. — в мыслеречи питомца послышалась радость.
— Лучше не спеши. Понимаешь, Драк, с краснокожим охотником что-то не так. Он почему-то не хотел, чтобы ты участвовал в охоте.
— Я буду держаться поблизости. — питомец порадовал меня своим благоразумием. — Всё, мне становится трудно поддерживать наш разговор. Как только почувствую тебя рядом, сообщу. Я ещё не до конца пробудился.
— Не отставай, Аудрэй. — раздался впереди голос Сана. — Нужно поторопиться.
— Происходит какая-то муть. — проворчал я раздражённо. — И мне это нравится всё меньше и меньше.
Глава 43 Второй контакт с Даггаром
Золотая зона. Так вышло, что мы приближались к ней по синей локации, совершенно лишённой деревьев, и потому увидели издали. Причём золото было не таким, как я предполагал, а розовым.
— Всё, дальше двигаемся следующим образом. — обратился ко мне охотник. — Я иду первым, ты за мной, строго след в след, с дистанцией в два шага. Скажу — замри, замираешь. Очень надеюсь, хранители Эмао не почувствуют врага в твоей руке. Как только приблизимся к деревьям, не вздумай заговорить, погибнем.
— Мы что, прямо так и пойдём, без разведки? — удивился я.
— Да. Эмао должна помочь нам. — ответил абориген, при этом поудобнее перехватив орудие. Ишь, как вцепился в него, а ведь совсем недавно хотел выкинуть.
— Сан, у нас же был план. Выманиваем золотых зверей наружу, и расстреливаем из оружия.
— Мы подойдём вплотную, незамеченными. — гнул свою линию краснокожий. — Атакуем внезапно, пока хранители не задействовали свои усиления. Здесь, в зоне, золотых старших сейчас всего три. Убить нужно всех, тогда у нас будет шанс уйти.
— Сан, откуда ты знаешь, что их всего три? — я остановился на месте и перехватил орудие так, чтобы можно было мгновенно начать стрелять.
— Эмао дала знак. Вон там, видишь? — абориген указал рукой. — Три дерева с листвой, отличающейся от остальных. Так не бывает, чтобы в золотой зоне были жёлтые деревья. Значит Эмао что-то хочет передать нам.
— Чёрт. — глухо выругался я. — Грёбаное колдунство! Сан, с чего ты решил, что этот знак предназначен для нас?
— Знаю! — твёрдо заверил абориген. — Идём, хватит болтать.
И я пошёл. Чуйка, обычно воющая при сильной опасности, сейчас молчала, к тому же у меня была подстраховка — Дракот. Да, питомец нагнал нас, и сейчас должен был держаться позади, на расстоянии нескольких сотен метров.
— Драк, ты что-нибудь видишь? — обратился я к чёрному по мыслесвязи.
— Нет, Аудрэй. Ни одного старшего. Это странно, обычно кто-то должен летать над гнездовьем, следить за подступами.
— Ты долго ещё продержишься в невидимости? — мы решили, что питомец будет скрываться от Сана до последнего, пока не потребуется вмешательство.
— Ещё несколько минут, а затем перерыв в полчаса. — сообщил Дракот.
— Когда действие усиления почти закончится, садись за какой-нибудь кустарник и жди. Восстановится невидимость, тогда нагонишь нас.
Пришлось заставить себя не оглядываться, чтобы охотник не заподозрил чего. Так мы и шли, с дистанцией в один метр, след в след, пока не приблизились вплотную к золотой локации.
— Кэп, я слышу странные звуки изнутри зоны. — произнесла искин. — Словно кто-то скулит, и подвывает.
Отвечать я не стал, помня приказ краснокожего. Так мы и вошли в золотой лес. Даже при отсутствии яркого светила здесь всё переливалось и сверкало столь интенсивно, что у меня зарябило в глазах. Проклятье, да если местные мутанты такие же бестящие, мы их попросту не разглядим во всём это мельтешении.
Сан наконец остановился, повернувшись ко мне лицом. Знаками, на пальцах, он показал, что нам нужно разделиться, и направление, куда мне идти. К этому моменту я уже и сам стал различать странные звуки, похожие на жалобное поскуливание пса. Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Перехватив орудие так, чтобы можно было начать стрелять прямо так, стоя, от бедра, я неспешно двинулся в указанном направлении. Сан, удалившись в сторону на несколько метров, так же пошёл вперёд, параллельно мне. Резко появилось ощущение опасности, и сердце тут же выработало львиную дозу андреналина. Похоже началось.
Полсотни шагов вперёд, и мы наткнулись на первую поляну. Причём совсем недавно здесь был лес, просто все деревья в радиусе сорока метров поломали на щепки. Посреди свободного места валялись части от разорванных шагающих танков. Непонятно, сколько их тут было — два, или три, но досталось технике знатно. Как и одному золотому мутанту, израненному снарядами, словно в него разрядили полный БК несколько шилок.
Даже сейчас, весь истерзанный, зверь выглядел угрожающе. Длинное, метров десять, тело. Четыре когтистые лапы, изорванные в лоскуты огромные крылья, длинный хвост, оканчивающийся жалом. И голова, отдалённо похожая на волчью, только пасть раз в двадцать больше. Меня в броне заглотит на раз, и не подавится.
Самое удивительное — мутант ещё был жив. Странные звуки, услышанные мной ранее, были сиплым дыханием зверя. У меня даже полегчало на сердце — я ожидал увидеть здесь детёнышей золотого мутанта, которых убивать не было никакого желания. Есть моральные принципы, через которые крайне сложно переступить.
Сан, приставив ствол оружия к дереву, извлёк топор, и двинулся к умирающему муту. Дракон, именно так я решил называть зверя‐хранителя, задышал чаще, его помутневший янтарный глаз ожил и шевельнулся. Вот же жуть, аж мурашки по спине от этого зрелища.
— Прости, старший. — произнёс абориген, нарушив тишину, и, глубоко вздохнув, нанёс мощный удар. Чудо-топор с хрустом смял золотую чешую, но не прорубил её. Впрочем, этого хватило, чтобы мутант, вздрогнув всем телом, обмяк, а его глаз закрыло бронированное веко. Сан вновь повернулся ко мне, и жестом пригласил подойти ближе. Ясно, можно действовать. Приблизившись к дракону, я вставил правую руку в одну из ран, и произнёс:
— Забор мутагена.
Впервые муть добывалась аж целых пять минут. За это время Сан успел обойти всю поляну, и даже что-то подобрать. Когда забор закончился, я, мягко говоря, подохренел. Двадцать золотых ампул!
— Кэп, замени капсулы на пустые. — попросила искин. — Мы ещё не всё забрали.
— Какого чёрта, Тая? — спросил я шёпотом. — Мне сказали, что из элиты добывают до пятнадцати ампул!
— Я знаю, Кэп, но этот мутант, как видишь, дал несколько больше.
Со второго захода можно было набрать
