было нельзя: его обложили со всех сторон. Уезжать нужно было немедленно, пока его на время потеряли из виду.
Майкл бросился к машине, завел двигатель, и, найдя первый же удобный спуск с дороги, свернул с трассы прямо в степь, решив двигаться напрямик.
Слава богу, что места были сухие, почва твердая, но двигаться вперед мешали камни и русла оврагов, которые Майкл не видел издалека, постоянно выезжая на край, то одного, то другого обрыва.
– Да тут проедет только автопилот с цифровой картой, – подумал Майкл, и включил автоматику, теперь от него уже ничего не зависело, он мог только смотреть по сторонам, на бортовой дисплей и ждать.
Скорость упала до 20 миль в час, но места были такие непроходимые, что Майкл лишь молил бога, что бы джип ни свалился в один из этих чертовых оврагов, или не завяз в песке.
Машина то буксовала, и давала задний ход, то попадала в заросли высокой травы похожей на осоку – кажется, это была меч-трава, с такими острыми листьями, изрезал локоть руки, который высунул ненароком в ветровое стекло.
Только, когда уже стало смеркалось, впереди появилась нужная трасса.
Расчет был точен: Майкл увидел на карте, как его отметка джипа сходится с отметкой автобуса, а потом увидел и сам автобус на дороге, тогда он въехал на трассу, отставая от своей группы только на двести ярдов.
Теперь, догнать автобус было делом техники, и тут внутри него все оборвалось – впереди на трассе стояли полицейские машины.
Автобус беспрепятственно проехал мимо них, и машины сдвинулись, перекрывая движение, пришлось резко крутануть руль вправо, что бы уйти с трассы в степь, и тут по нему открыли огонь.
На корпусе джипа плясали красные огоньки лазерных прицелов, а пули отбивали чечетку, уродуя корпус салона. Они, похоже, били сначала по колесам, потому Майкл и остался жив.
Скаты были продырявлены, но шины пока еще держали давление, за счет автоматической подкачки воздуха, и все же, при таком огне больше минуты машина не продержится.
Тогда Майкл сделал, что было ему привычно – уйти в свою стихию. Поставив управление на автопилот, и задав направление, он лихорадочно нацепил на себя рюкзак, потом пристегнул на пояс ремни крепление от спиннинга, установил на катушке усилие торможения в 200 фунтов, и привязал конец лески к рулевой колонке джипа.
После этого он приподнялся, распахнул верхний люк и вылез на полкорпуса из машины. Он не боялся скорости и высоты – главное, чтобы расправился купол параплана.
Когда Майкл дернул кольцо, купол раскрылся, и его потянуло вверх – главное было теперь уйти с линии огня. Параплан поднимался все выше и выше, привязанный к машине, которая мчалась по бездорожью, подскакивая на кочках и перелетая ямы. Автопилот работал как часы и даже увеличил скорость.
Майкл успел взмыть вверх на полую длину лески, где-то на четверть мили, потом на джипе, покрытом вспышками трассеров, взорвался топливный бак с водородом, на земле возник ослепительный огненный шар, связь с машиной разорвалась, и Майкл перешел в свободный полет. По нему еще стреляли с дороги, но теперь он был не досягаем.
И все же, радоваться было нечему, автобус уезжал прочь. Слабая надежда появилась у Майкла, кода он с высоты птичьего полета проследил траекторию движения автобуса – выходило, что автобус движется по дуге, огибая огромный холм, и где-то через две мили их курс пересекался.
Оглянувшись, Майкл, увидел, как люди из десятка подъехавших машин разворачиваются цепью для прочесывания, услышал лай собак, потом он перелетел через холм и все они – полиция, машины, собаки, скрылись из поля зрения.
Впереди была лишь дорога, внизу автобус с эвакуаторами, Майкл сделал правый крен, и теперь летел над трассой на высоте ярдов сто, а его неумолимо догонял автобус, который должен был проскочить буквально под ногами.
– Не спеши, сбавь скорость, – молил Майкл водителя. Но его услышал не шофер, а сам господь – под колеса автобуса метнулся мелкий зверек, кролик или сурок, автобус на мгновение тормознул, и в тот же миг, Майкл сел ему на крышу. Он вцепился мертвой хваткой в приоткрытый люк, одной рукой погасил купол, а обмякший параплан протолкнул в вентиляционное отверстие.
Пришлось еще минуту колотить ногой по крыше, пока автобус не остановился. Несколько крепких мужчин, выйдя из автобуса, помогли ему спуститься на землю.
– Кто вы? – спросил один из них, глядя настороженно.
– Я Майкл Кондор. Меня должны эвакуировать.
– Я Глеб, старший группы, – сказал мужчина. – А ты вовремя – мы уже решили никого не ждать.
Все снова зашли в автобус, и он тронулся. Большая часть его пассажиров, утомленная дорогой, спала. Майкл сел на свободное место и тоже задремал.
Проснулся он, когда автобус подъехал к территории, обнесенной высоким забором.
– Частное владение. Вход запрещен! – написано было на щите возле ворот. Ворота раздвинулись, пропустив автобус, и он двинулся вглубь огороженной территории по шоссе, слева от которого виднелся аэродром с радаром и взлетной полосой.
Справа располагался технопарк, где в окружении постриженных газонов, клумб и скамеек устроились ракетные системы разных конструкций: комплексы ПВО, баллистические ракеты, смотрящие в небо со стартовых столов, и огромные транспортники, лежащие на большегрузных платформах.
– А это ФАУ-2? – спросил Майкл у Глеба, вспомнив старые документальные фильмы.
– Это русский прототип – ‘Р-1’.
– А эти зеленые? – Это китайские: Дун1, Дун2 – баллистические.
– А пилотируемые?
– В конце экспозиции, у ангаров – там туристические Шаттлы и Клипперы.
– Мы что, на космодроме? – решил Майкл удостовериться.
– Почти – это частный музей астронавтики, а ракеты списанный мусор. Вот только старые Шаттлы удалось переоборудовать под новые двигатели – теперь они снова летают.
Автобус вырулил в самый конец взлетной полосы к одному из ангаров и остановился. Через приоткрытые ворота ангара виднелась толстая туша космического челнока, вокруг которого суетились люди в комбинезонах, грузившие внутрь корабля коробки и ящики.
В глубине ангара виднелись еще несколько шаттлов, которые готовились к взлету: экипаж проверял работу гидравлики, отчего корабли покачивали закрылками и хлопали люками.
– Сейчас мы покинем автобус, и через полчаса в строении зеленого цвета, будет инструктаж – вам скажут, что мы все будем дальше делать, – объявил Глеб, старший группы. – А пока, кто хочет, может поесть в ресторане – это оранжевое здание.
Люди из автобуса уставшие, от длинной дороги, оживились и, подхватив рюкзаки и сумки, потянулись к выходу. Здесь их встречал плотный человек в полувоенной форме.
Рассматривая выходящих, с некоторыми он здоровался, а у
