- Чего уж теперь, поскакали в галоп, может быть, оторвемся.
Они, пришпорив лошадей, понеслись словно ветер. Проскакав в таком темпе ещё пару часов, им все же пришлось перейти на рысь, а потом и на шаг. Настя опять поднялась на холм и тут же увидела погоню километрах в четырёх от них. Над всадниками клубилась пыль, их преследователи двигались галопом, пересаживаясь на ходу, на свежих заводных коней. Настя съехала с холма и пустила лошадь в скач. За ней, не задавая лишних вопросов, пришпорила своего коня и Саша.
Стоя в стременах на полном скаку, девушки погоняли свои скакунов, но все было тщетно, клубы пыли от вражеских коней, приближались. В какой-то момент Саша поняла, что им не уйти. Очевидно, что эти арабы - профессионалы в погонях и поиске следов. Они их загонят, как зверя. Девушки просто не выдержат долго такой темп скачки. Да и их кони давно полноценно не отдыхали. Поэтому Саша усиленно думала, что делать? На ее взгляд, было только два пути: или драться, или сдаваться. Был ещё третий путь: кому-то одному можно спастись, спрыгнуть с лошади и спрятаться в кустах. А второй уведёт за собой погоню, но при этом след должен быть как от трех коней, иначе преследователи насторожатся. Но, Саша отбросила это решение и, по ее размышлениям выходило, что им придется драться. Только как двум девчонкам завалить пять опытных мужиков? Тут ей вспомнились слова отца. Так вот, к чему был ее сон, подсознание девушки давало ей подсказку, как остаться в живых. Значит, пока есть время надо искать место для засады.
- Настя, - крикнула Саша,- готовься, будем драться!
Девушка, в удивлении выпучила глаза на свою спутницу,
- Саша, ты в своём уме? Их пятеро!
У Саши не было времени для спора, и она прокричала в ответ:
- Другого выхода нет! Не бойся, с нами Бог!
Говоря так, она попутно, осматривала мелькающие поляны и рощи, решив, что интуиция ей укажет на нужное место. Вот ей на глаза попалось две рощи смоковниц, стоящих рядом. Вдоль опушки росли заросли кустарника, образуя неширокий проход, шириной в три лошади. Саша поняла, вот оно, это место, что-то лучшее найти, им уже не успеть. Она въехала туда остановилась и спрыгнула с седла. Скомандовала, въехавшей следом, Насте:
- Так, берешь свой лук со стрелами и лезешь в кусты прятаться. Старайся, чтобы тебя ни кто не увидел. Если тебя найдут, все пропало. Когда мимо твоей засады проедет последний всадник, начинай стрелять им в спины, очень быстро стрелять, потому что времени у тебя будет мало. А я буду их отвлекать на себя.
Настя схватила свой лук и колчан со стрелами и, подбежав к Саше, быстро ее обняла. Она посмотрела на нее глазами, в которых застыл ужас, но при этом девушка пыталась держать себя в руках.
- Не бойся, Настя, - ободрила ее Саша, - сделай все правильно и у нас все получиться.
Настя кивнула и шмыгнула в кусты. Саша взяла лошадей и отвела их в глубину прохода, при этом, связав им поводья, чтобы они не разбежались. Затем, вытащив свой меч из ножен, тоже спряталась, но так, что бы была возможность быстро выскочить.
У Саши, на душе скребли кошки. Это был ее первый бой, в котором она будет драться не на ринге, за районное первенство, а за свою жизнь и свободу, в самом прямом смысле. Она мысленно ругала это проклятое время, настырных сарацин, жару, таким образом, накручивая в себе злость, чтобы с помощью ее побороть свой страх.
Врагов она сначала почувствовала. Земля стала тихонько дрожать от ударов копыт, потом показались всадники. Их было действительно пятеро, все были в шлемах и броне. У двоих были кольчуги, у остальных жилеты, только обшитые железными пластинами. Сверху брони были одеты халаты разных цветов. Из оружия виднелись лёгкие копья в руках, у всех за спиной висели круглые щиты, на поясах - сабли. На лошадях, на боках седел, висели луки и колчаны со стрелами.
Передний всадник скакал, наклонившись к шее коня. Он высматривал следы и вел остальных за собой. Его спутники компактной группой следовали за ним, ведя за собой заводных лошадей.
Вот преследователи на полном скаку заскочили в проход, проехав мимо Насти. Передний всадник, налетел на стоявших там коней, и натянул поводья. Его конь поднялся на дыбы.
Саша поняла, вот он удачный момент и выскочила из кустов. Подбежала к переднему всаднику и с силой, как показывала ей подруга, рубанула по ноге воина. Меч со свистом разрубил бедро до кости. Саша выдернула меч и отскочила в сторону. Всадник что-то прокричал, наверное, ругательство и перебросил щит в руку. Остальные, увидев храбрую девушку, также перекинули свои щиты и опустили пики.
Тут послышался хлопок тетивы, стрела с тупым стуком пробила кольчугу одному из всадников и воткнулась ему в спину. Воин со стоном повалился из седла. Всадник с раненой ногой, выронив пику, пытался руками зажать рану и остановить кровь, которая стекала по его ноге на землю.
Саша подскочила вновь к раненому воину и рубанула по второй ноге. А когда отбегала, подхватила с земли его копье.
Проход оказался забит лошадьми, слышались арабские ругательства. Сарацины пытались повернуться к новой опасности, покрикивая на своих лошадей. Свистнула ещё одна стрела и воткнулась кому-то в щит. Саша вложила меч в ножны и взяла копье обоими руками. Послышался ещё хлопок тетивы, Настя старалась, как могла, эта стрела звякнула об шлем одного из воинов и ушла в сторону. Двое противников уже выбыли из игры. Саша протиснулась между боков лошадей ещё к одному воину и ударила копьем, ему в подмышечную область, там соединялись две половинки его нагрудника. Копье сначала шло туго, а затем, пробив ребра, вошло в тело. Воин закричал и, захлебнувшись кровью, замолк навеки. Сашу чуть не стошнило, но она, усилием воли сдерживая себя, выдернула копье обратно.
Десятник Ияд понял, что ещё немного и их перебьют. Он крикнул оставшемуся воину, чтобы тот занялся лучником, а сам спрыгнул с коня. Проклиная этих девок, он ругал себя за то, что пожадничал и не взял всех своих бойцов. Но и его желание обладать такими храбрыми девушками, только возросло. Эти девицы не были похожи на привычных для него, женщин. Он думал, что увидев погоню, они станут удирать от них, загоняя своих коней. В конце концов, когда их кони встанут в изнеможении, их бы и схватили. Немного пошлепали, чтобы не сопротивлялись и девы, смирились бы, со своей участью. Но то, что они будут сражаться у него, не укладывалось в голове. Такие женщины должны принадлежать достойным правоверным и рожать от них воинов.
Он стал обходить лошадиный затор по краю дороги и кустов. Десятнику удалось выйти на свободное пространство, обойдя стоящих животных. Держа меч в руке, и прикрыв себя щитом, он подкрадывался к Саше со спины. Решив не калечить незнакомку, а только сбить с ног и оглушить, он сделал попытку ударить ее щитом.
