— Я подумаю над твоим предложением, — кивнул Тоха и направился к сумке…
Но так до нее и не дошел. Под ним что-то ярко вспыхнуло, и земля ушла из-под ног. Последнее, что он слышал перед тем, как провалиться во тьму, — это испуганный крик девочки…
* * *
Тело едва слушалось, словно принадлежало другому человеку, а голова и вовсе раскалывалась так, будто на нее обрушили небо. Тоха открыл глаза и невольно рассмеялся. Надо же было так глупо попасться! Теперь понятно, почему Лука Стидич вел себя так спокойно. Все было спланировано им заранее.
Оружейник лежал в развалинах. Тех самых, где совсем недавно они с девочкой укрывались от стаи катранов. Одна его рука покоилась на туго набитом рюкзаке. Со стоном поднявшись, Тоха осмотрел неожиданную находку: вода, немного еды и пистолет с коробкой патронов. Щедро! Заодно выяснилось, что на сгибе руки у него красуется синяк от нескольких уколов. Снотворное? Наверняка он пробыл в отключке не один день.
Кое-как вскинув на спину рюкзак, оружейник вышел к краю бывшего селения с той стороны, где находился его неисправный сендер, если, конечно, машину еще не занесло песком. И криво усмехнулся, заметив следы тяжелого самохода и рассекающие песок плавники. Катраны тоже никуда не делись.
Вдруг раздался уже знакомый ему пронзительный свист.
На горизонте показалась черная, быстро приближающаяся точка. Через несколько минут юноша услышал гул и смог рассмотреть сендер. Что-то смутило его во внешности водителя, но что именно, юноша понять не мог — слишком далеко. А когда понял, удивленно присвистнул и опустил пистолет.
Сендер остановился в десяти шагах. Водитель ловко выпрыгнул из кабины и направился прямиком к юноше.
— Ты жив, — произнес Тоха, когда между ними осталось всего пара шагов.
— Ты тоже, — в оба рта ухмыльнулся Дон-Гар. — Как прошла твоя встреча?
— Как видишь, — развел руками оружейник.
— А девочка?
— Забрали… Посылка доставлена по назначению.
Тоха умолк, разглядывая мутанта. На том была накидка песчаного цвета. На плече висело ружье, к поясу была прикреплена фляга, а на шее правой головы болтался странный свисток в виде тонкой спиралевидной раковины.
— Я теперь часть племени, — пояснил Дон-Гар, проследив взгляд юноши. — Они и впрямь все мутанты и действительно могут командовать катранами. Им был нужен целитель…
— Красивая вещица… По очереди носите? — ухмыльнулся Тоха.
— Верно! Ну что, оружейник, подбросить тебя до твоего сендера? У нас в племени есть механик, можно одолжить у него инструменты. Все эти дни я охотился поблизости. Знал, что ты вернешься. Уж больно ты шустрый, одноголовый, такие всегда возвращаются. — Мутант осклабился.
— Я рад, что ты жив. Думаю, и Юля была бы рада это узнать. Ведь ты рассказываешь самые замечательные в мире истории…
* * *
На склоне песчаного холма стоял одинокий сендер, а рядом с ним — человек в накидке песчаного цвета. На плече человека висело ружье, а на поясе — фляга и широкий нож.
Человек разложил что-то на капоте сендера и внимательно изучал, но мысли его были далеко отсюда.
Он думал о судьбе пятилетней девочки, которая называла катранов «акулами» и носила странную татуировку. Татуировку, повторяющую рисунок медальона, который висел на шее Луки Стидича, монаха Ордена Чистоты. Весьма необычного, надо признать, монаха, который не убил его, Тоху, а привез сюда, снабдив запасами пищи и оружием. А еще Дон-Гар сказал, что больше не чувствует яда в крови оружейника.
Тоха думал о том, что двухголовый мутант оказался самым искренним и человечным существом из тех, кого он встретил за последние несколько недель. Настоящим человеком.
И думал о том, как ему будет отсюда удобнее добраться до второго пятна некроза, отмеченного на старой выцветшей карте. До места, где находится еще один оружейный склад допогибельных времен.
За эту карту он отдал все, что у него было, но и получил взамен немало. Тоха Курс получил свободу — свободу жить так, как он хочет.
Поправив висящий на шее свисток в форме длинной спиралевидной раковины, оружейник запрыгнул в сендер. Коснулся указательным пальцем замка зажигания, и мощный мотор радостно взревел. Снова один, и снова в пути — вот она, свобода!
* * *
Многие годы спустя девочка Юля станет одной из влиятельнейших фигур в загадочном и могущественном Меха-Корпе, правда тогда ее будут звать Юна Гало. Но это уже совсем другая история…
