— Так, собрались ребята! — встряхнул своих парней старшина и обратился к водителю. — Стас, выясни погоду на ближайший час.
Водитель кивнул головой и стал связываться с центром, координирующим все передвижения патрулей и фиксирующим каждое произошедшее событие в городе.
Через минуту Стас сообщил: — сейчас дует средний ветер пять метров в секунду, небо как всегда все в тучах, но ближайший кислотный дождь ожидается только через два часа.
Старшина, выслушав Стаса, довольный полученной информацией кивнул головой и посмотрел на Ивана, самого здорового в команде. — Иван наверх к пулемету! Остальным проверить свое оружие. Стас бери курс на объезд Стены.
Иван, хлопнув Андрея по плечу, полез наверх к люку. Остальные принялись щелкать затворами автоматов. Началось очередное повседневное дежурство.
Спустя три часа, совершив полный обход всей территории, граничащей с внешним городом, патруль остановился возле одной из уличных кафе, чтобы перекусить.
Уличное кафе представляло собой, как и во все времена ее существования, фургон на колесах. Только в отличие от давних времен, сейчас в ней продавали таблетки с различными вкусовыми качествами и воду из хранилищ Скунса. Так же как и разного вкуса были пилюли, так и разного качества была продаваемая вода. Была синтетическая вода, которая пахла резиной и была горькой на вкус. Была вода лучшего качества, синтетическая отфильтрованная, но все равно отдающая привкусом резины. И еще была вода от доктора Скунса. Это была лучшая вода во всей округе, а возможно и на всем земном шаре, так как Город был единственным уцелевшим местом на континенте, а вода была из единственного уцелевшего водохранилища. По крайне мере так говорили ученые Скунса. Повстанцы говорили обратное. Они говорили, что по всему континенту разбросаны остатки человечества, которые живут в разрушенных городах, в подвалах домов и борются за свое существование.
Андрей подошел окошечку в фургоне и у женщины одна часть лица которой было красивым и чистым, а другая вся покрытая волдырями, последствия кислотного дождя, попросил таблетку со вкусом жареной картошки и отварных сосисок и один стакан воды Скунса.
Получив заказ от доброжелательно улыбающейся женщины, Андрей подошел к своим сослуживцам, которые стояли возле вездехода у одного их крыльев и принимали свой ночной ужин. Это было уже традицией во время дежурства в начале первого ночи, стоя у единственного помятого крыла их броневика принимать ночной ужин. Помятое крыло левого переднего колеса было только у их броневика. Да и вообще во всем Элитном отряде Скунса только один броневик был с вмятиной на боку. И это был броневик, перекрепленный к патрульному отряду сержанта Ереева, в состав которого входил Андрей. Полгода назад отряд Андрея попал в засаду. По ним была выпущена граната их ручного гранатомета, которая как раз попала в левое крыло броневика. Никто не пострадал, были только контуженые, но шок ребята испытали сильный. Обстрелы из тяжелого орудия проводились очень редко, и потому для ребят это событие стало значимым. Все остались живы и невредимы. Андрей помнил, как после выстрела их водитель Стас тут же возвел свой броневик в ранг неприкасаемых, а пострадавшее левое крыло машины святым местом. Мудрый старшина, видя в каком потрясенном состояние находятся его бойцы поддержал Стаса, убедив механиков не выправлять крыло броневика, оставив его, таким как есть — с вмятиной. С тех пор в отряде Андрея завелась традиция все обеды проводить у «святого» крыла бронемашины.
Кафе находилось на территории, укрытой куполом. Не спеша, попивая горьковатую на вкус, воду Андрей смотрел на спешащих куда-то по своим делам жителей внутреннего города и размышлял о смысле своей жизни. Эти странные мысли все чаще стали возникать в голове Андрея. Для чего он живет? Для чего живут все эти люди? Зачем все это? И чем больше он смотрел на окружающий мир и думал, тем больше он понимал, что все они живут, для того чтобы побороться и выжить. Причем, помня печальную историю планеты, те ужасные события, что привели Землю к сегодняшней экологической, не то что к катастрофы, а к неизбежному вымиранию всего живого, Андрей все больше убеждался в глупости человечества. В его неспособности ценить великий дар который у него был и который он сам уничтожил. Дар жить в мире живой природы, дышать чистым воздухом и пить вкусную чистую воду. Плюс ко всему его поражал тот факт, что человек создав себе условия для стопроцентного вымирания, все равно продолжал бороться за свою жизнь. В связи с этим возникал один простой вопрос: «Зачем тогда человек сам создал себе эту могилу? Он что не мог предвидеть свой Конец?» Непонятно.
Андрей тяжело вздохнул и допоил свой горький напиток. Теперь привкус горечи будет его преследовать несколько часов. Хотя все к этому давно привыкли. Как и привыкли к вою неожиданно завывшей над куполом сирены. Андрей увидел, как засуетились охранники у ворот, а люди за куполом бегом бросились внутрь, позабыв о своих делах. Всему этому было одно простое объяснение. Приближался кислотный дождь.
Андрей смотрел через прозрачную стенку купола на то, как вечно серое небо в мгновение затянулось тяжелыми сгущенными тучами, переливающимися яркими красками различных оттенков от кроваво красного до болотного зелено-синего цвета. Это было одновременно красивое и в тоже время ужасающее зрелище, приводящее любого смотрящего на него в страх и трепет.
Сильная звуковая волна накатила на бегущих по дороге к куполу людей и, ударившись об стену, растеклась по всей ее поверхности. Андрей почувствовал, как эта волна прошла сквозь него, заставив затрепетать одетый на нем комбинезон. В следующую секунду, вслед за звуковой волной, раздался страшной силы гром, словно тысяча молотов ударили разом по наковальне. Возникла секундная пауза, во время которой охранники закрыли ворота, перед самым носом тех, кто еще не успел забежать внутрь, вынудив несчастных разбегаться в поисках нового убежища, а затем послышался далекий шипящий звук. Что-то с огромной скоростью летело с неба на землю.
Разбегающиеся в панике люди, поднимали головы и с ужасом смотрели вверх. В панике они бежали до единственного оставшегося для них укрытия — до стоящих в ста метрах от них развалин домов. Часть людей, поняв, что не успеют добежать до развалин и там укрыться, с криками отчаяния стали бросаться на ворота и стену купола, из-за всех сил молотя по прозрачной как стекло, но крепче любого метала поверхности стены купола. В их крике и взглядах было все от мольбы и страдания до ненависти и гнева.
Первые капли кислотного дождя, шипя, рассекли воздух и упали на землю, оставляя на ее поверхности мелкие впадины, а на телах людей кровавые ожоги. Серная кислота, разъедая кожу, проникала дальше вглубь тела, причиняя ни с чем не сравнимую боль. Обжигающие капли беспощадно падали на людей, уродуя их лица и тела. За прозрачной стеной купола происходила страшная картина действительности. Происходила жестокая расправа природы над людьми. То, что когда-то дарило людям радость, а земле плодородие теперь приносило только одно — смерть.
