- В Примаделвинге есть святыня Механикус, - сказал Броклау, который, как хороший офицер, пробрался сквозь материалы брифинга, что позволяло Кастин и мне безнаказанно просматривать их вскользь, - если бы мы смогли доставить сюда техножрецов, они смогли бы вовремя устранить повреждения?
- Они бы смогли, - сказал Мирес, внезапно став выглядеть более обнадеженным. Он вынул инфопланшет и отстучал на нем ряд вычислений. После этого его лицо снова вытянулось.
- Не смог рассчитать точку встречи, - сказал он, протягивая нам крошечный экран, чтобы мы могли прочесть. Потом, сообразив, что не все могут его видеть, перебросил данные на большой пикт-экран, который каким-то чудом выжил среди царившего вокруг разгрома.
- Что это? - спросила Кастин, хмуро глядя на сложную диаграмму.
- Орбитальная механика, - заявил Мирес, чьи прежние дерзкие манеры начали было возвращаться, пока я не позволил своей руке слегка коснуться рукояти цепного меча.
- Это мы, видите? - наше местоположение отмечал стилизованный силуэт звездолета. Его курс был спроецирован в виде зеленой линии, которая где-то в углу экрана пересекалась с кругом, обозначающим Нускуам Фундументибус. Другая линия показывала движение планеты вперед - назад, словно косточка на счетах[32].
- Тому, что взлетит с планеты, придется пролететь мимо нас, развернуться и догнать. Он не сможет состыковаться, не уровняв скорости.
- Мы кое-что понимаем в этом, - сказал я, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливым.
- Мы провели достаточно времени на шаттлах, причаливающих к звездолетам. В чем проблема?
- В нашей скорости, - сказал Мирес, снова явно чувствуя себя не в своей тарелке, - даже на полной тяге шаттл никогда не сможет догнать нас.
- Тогда нам нужно замедлиться, - сказал Броклау, никогда не боявшийся заявить очевидное, - как нам это сделать?
- Снова запустить двигатели, - сказал Мирес, - затем использовать маневровые ускорители для разворота. И запустить главный двигатель так, чтобы его тяга лежала вдоль нашего курса.
Он сделал что-то с планшетом, который держал в руке и символ звездолета (который выглядел более гладким и лучше ухоженным, чем в реальной жизни) послушно сделал сальто. Он попытался выдать обнадеживающую улыбку, которая при виде нашего отказа успокоиться померкла и стерлась.
- Мы можем запустить их снова из инженариума, поэтому не будем ждать, когда на мостике будут восстановлены органы управления.
- Вопрос остается в ускорителях, - сказал я, - как долго они будут в ремонте?
Я наблюдал за тем, как лицо Миреса исказилось, пытаясь найти ответ, который бы не звучал как "мы фракнулись".
- Неважно, - добавил я, прежде чем он смог заговорить, - очевидно, что слишком долго.
- А что насчет шаттлов на борту? - спросила Кастин. - У вас должно быть несколько, так?
Мы прибыли на борт в тяжелых грузовиках, принадлежащих Муниторуму на Коронусе, и ожидали, что высадимся на том, что будет доступно в месте назначения. Но любые гражданские корабли, на которых мне доводилось путешествовать, несли несколько вспомогательных судов того или иного вида. Даже "Огни Веры" не были исключением. Мирес пожал плечами.
- Есть у нас два, - сказал он, наконец, - корветы обслуживания. Мы, вероятно, могли бы втиснуть в них десять или двенадцать человек.
- Это на десять или двенадцать меньше, - указал я, уже решив найти хорошую причину оказаться среди них, если понадобится, - если есть время на несколько ходок...
Мирес открыто ухмыльнулся моему невежеству.
- Они смогут вылететь. Но не смогут вернуться, как те, которых вы ждете.
- Полагаю, нет, - сказал я, мое внимание вернулось к пикт-экрану, нависавшему над нашими головами. Это могло быть только мое воображение, но маленький значок корабля уже постепенно приближался к массе планеты.
Я не могу притворяться, что следующая пара недель прошла совсем легко; "Огни Веры" продолжал, словно пуля приближаться к Нускуам Фундументибус, несмотря на все усилия Миреса и его экипажа устранить повреждения, нанесенные кораблю появлением демона. Их усердие было впечатляющим, особенно после того, как Кастин приняла меры предосторожности, разместив вооруженных охранников у спасательных капсул и ангара с шаттлами, но все было бесполезно; каждый раз, когда они восстанавливали одну из систем, где-то еще обнаруживалась неисправность.
Команда, работавшая с двигателями, добилась лучших результатов, возможно потому, что мы позволили нашим собственным шестереночкам[33] похозяйничать там, но это была Пиррова победа; до тех пор, пока мы не сможем развернуться и использовать их, чтобы замедлить наше стремительное пике к поверхности планеты, запустить их означало просто приблизить катастрофу.
- Или получится? - Спросил Мирес, когда я озвучил мысль, он стал неожиданно подвижным, когда поразмыслил над ней. Он подтянул к себе инфопланшет и снова начал вычисления.
- Мы отлично пронесемся, но...
- Но что? - я потребовал ответа.
- Я должен был предвидеть это, - капитан вручил мне планшет, когда выражение его лица, которое было видно за бородой, стало достаточно горестным, - мы были столь заняты поиском ответа на вопрос, как нам замедлиться, что я никогда не задумывался. Вместо этого мы можем ускориться.
- И протаранить планету завтра вместо послезавтра? - саркастически спросил я, стараясь разобраться в его диаграмме. Она выглядела почти идентично той, которую он выводил на экран на мостике две недели тому назад, за исключением корабля и планеты, которые, очевидно, теперь были ближе друг к другу. Случайно я взглянул на большую картинку, которая снова показывала вид снаружи; к этому времени солнце уже было видимым диском, и хотя я знал, что с этого расстояния разобрать было невозможно, я как-то умудрился убедить себя, что одна из точек света рядом, была планетой, с которой мы можем столкнуться.
- Не совсем, - Мирес сделал что-то с планшетом, - если мы достаточно разгонимся, то сможем проскочить в космос быстрее, чем там окажется планета.
Зеленая линия, обозначающая будущий курс "Огней Веры", кажется, немного сдвинулась, затем оторвалась от планеты, задев ее за край.
- Таким образом, мы улетим в космос еще быстрее, чем спасательное судно доберется до нас, - сказал я.
Мирес пожал плечами.
- По крайней мере, у нас будет больше времени для ремонта. Но если мы правильно направим ускорители, то заденем верхние слои атмосферы.
- И сгорим, - саркастически добавил я, - все лучше и лучше.
- Корабль выдержит это, - сказал Мирес, - хотя вам явно не понравится очутиться на любой внешней палубе. Но в центральных вполне можно будет выжить.
