– А ты кто такой?
Эльф в изумлении широко открыл глаза, а грифон чуть не упал, отчаяно замахав крыльями.
– Лорд Уордон?!
– Я задал тебе вопрос.
Воин поспешно отдал честь.
– Патрульный Беорн и мой напарник – Иглис. Мой лорд, чем мы обязаны столь неожиданному визиту?
– Получены сведения, что в этом районе видели дракона. Что ты можешь добавить?
Ночь заметила выражение досады на лице Иглиса и встрепенулась. Пока эльф пытался придумать правдоподобный ответ, она принюхалась, ясно различив запах крови, смешанный со слабым запахом виверна и ещё чего-то.
– Лютер, дракон здесь! – торжествующе заявила она, указывая на остров. Беорн в ярости сжал лук.
– Да, дракон там. Он умирает. Это наша добыча, лорд. Мы имеем право на него, это мы с Иглисом выследили чудовище и ранили!
Уордон от удивления едва не вскрикнул. Дракон умирает?! Его план! Его надежда на трон!!! От бешенства у человека потемнело в глазах.
– Беорн, я приказываю тебе немедленно лететь к ближайшей заставе, и доставить подкрепление. Ты понял меня? – голос лорда напоминал ледяной меч.
Эльф стиснул зубы.
– Предъяви доказательства что ты лорд. Пока ты этого не сделаешь, ты никто. С дороги!
В руке Уордона мгновенно возникла длинная серебрянная шпага, известная всему королевству. Хотя это казалось невозможным, но голос лорда стал ещё холоднее.
– На землю и защищайся, наглец.
Беорн заколебался. Он понимал, что перед ним настоящий Уордон, и знал, чем грозит неподчинение. Но, с другой стороны, слава была так близко!
Иглис принял решение за него. Грифон зашипел и бросился в атаку. Эльф не успел моргнуть глазом, как Ночь вцепилась в крыло Иглиса, едва не вырвав из плеч. Грифон закричал от боли и рухнул на землю. Беорн с трудом поднялся и встретил холодный блеск стали, направленной ему в горло.
– Ты посмел напасть на своего командира, солдат. – Уордон бросил обвинение в лицо Беорну, как перчатку. – Хватит ли у тебя смелости скрестить со мной шпаги и умереть, или ты предпочитаешь трибунал и повешение?
Эльф побледнел, отступив на шаг.
– Мой лорд, вы не предъявили мне подтверждения своей личности. Мой долг – служить делу короля и оберегать границы Рамины от нарушителей.
Ярость Уордона понемногу улеглась. Он с усмешкой вложил шпагу в ножны, бросив:
– Явись в штаб завтра. Тебя будут судить.
С неба с шумом спикировали первые грифоны Уордона, и солдаты ещё в воздухе спрыгнули с них, мгновенно скрутив Беорна и приставив мечи к горлу Иглиса. Лорд кивнул, моментально забыв про эльфа, и взвился в седло Ночи.
– К острову!
Король Дарий мрачно сидел за столом в своих покоях, и разглядывал карту королевства. Он держал в руках древнее изобретение магов – пишущую машинку, которую сами маги называли странным колдовским словом «карандаш». Этим «карандашом» Дарий уже заштриховал половину карты. Дракона там не нашли. Три дня не поступало сведений с северной границы и король тревожился. С севера Рамина граничила с древним и очень могущественным королевством Лотингией. Если дракон попал на их территорию, и они узнают, что Дарий послужил тому причиной…
– Опять война! – король в гневе встал из-за стола. Трое рыцарей, сидевших напротив, с тревогой переглянулись.
– Война, милорд?
– Если Дракон в Лотингии, то это война. Вы же знаете, как меня любит Лот.
Стройный и совершенно лысый сэр Блэйд тактично улыбнулся.
– Милорд, мы победим.
– Идиот. – совершенно спокойно сказал Дарий и усмехнулся при виде лица Блэйда. – Я знаю, что мы победим. Я не хочу очередной войны. Мой народ устал от войн!
– Простите, милорд. – рыцарь всё еще дрожал от оскорбления.
Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и невысокого сэра Рэндокса.
– Где мой главный советник, а?
Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху.
– Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад, верхом на своём грифоне.
– Почему он не доложил мне об этом?
– Не имею таких сведений, милорд.
Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу, опёршись об него руками и нависнув над советниками.
– Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился первый министр?
– Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право не посвящать нас в детали своих планов.
Король рассмеялся.
– Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел.
Рэндокс, всё так же спокойно, ответил:
– Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он собирается объявить со дня на день.
Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел:
– Так почему ты молчал, ты?!!!
– Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал подходящего момента, чтобы сказать.
Король ошеломлённо упал в кресло и глубоко задумался.
Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чём ни бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах.
– Ты уверен, что он всё же решился выступить против меня в открытую? – спросил наконец Дарий.
Рэндокс покачал головой.
– Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком самостоятелен.
– Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его.
– Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона превосходит по численности королевскую?
Дарий нахмурился.
– Он не пойдёт на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у него не отнимешь.
Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф Феактор, глава всех эльфийских частей в армии.
– Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю.
Блэйд резко возразил:
– Это не преступление.
– И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона
– опасность.
Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу.
– Что насчёт Дракона?
– В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего замка Уордона.
Король вздрогнул.
– Откуда ты знаешь, Рэндокс? – спросил он подозрительно нахмурившись.
– Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. – министр внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке проникнуть на своё лицо. – Вместе с Драконом в подземельях содержиться детёныш виверна, который сообщил об этом своим сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения детёныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает.
Дарий встал.
– Где он сам?
Рыцари также поднялись.
– Вместе с Драконом, милорд.
– За мной.
