— Выпустить истребители прикрытия, — скомандовал Дринквотер. — Начинайте бомбардировку. По району Мендоса и Барранкилья использовать наведение с беспилотников, по району Сан-Мартин бить по заранее разведанным целям.
К сожалению, ПКО Империи сбивало все беспилотные разведчики, пытавшиеся прорваться к Сан-Мартину, где были сосредоточены основные силы 92 егерского корпуса генерала Кастехона. Так что «удар по заранее разведанным целям» практически был бомбардировкой по площадям.
Крейсер ВКС Альянса Независимых Систем «Конституция» задрожал, когда тяжелые ракеты стали покидать пусковые контейнеры. Дринквотер втиснул свое тучное тело в кресло, наблюдая, как на тактическом экране алые значки ракет приближаются к планете. Нажатием нескольких клавиш генерал вывел на экран изображения с висящих над Мендосой и Барранкильей беспилотников.
Он наблюдал, как под ударами ракет рушились жилые дома и казармы, как над городами поднимаются дымы пожаров. Прибывшие спасатели в своих роботах-кентаврах разбирали рухнувшие дома, оказывали помощь пострадавшим. Пожарные гасили очаги пламени в городах. Характерно, что казармами (уже было видно — пустыми) никто не занимался.
— Прекратить огонь по целям в Барранкилье и Картахене — приказал генерал Дринквотер. — Бомбардировку Сан-Мартина продолжать.
— Гражданин генерал, транспортная флотилия начала высадку десанта, — доложил начштаба флота. — Они действуют по плану «Б».
То есть, солдаты Альянса высаживались в районе города Мендоса, на южном побережье континента, а также на близлежащем крупном острове Эспаньола. Сан-Мартин предполагалось занять ударом с суши. Столь сложный план был необходим, так как высадка на неподавленное ПКО Сан-Мартина являлась экзотической формой самоубийства.
— Высылайте истребители для прикрытия шаттлов, — распорядился генерал ВКС.
Шло время. Через час, когда беспилотники показали благополучную посадку десантных шаттлов в Барранкилье и Мендосе, Дринквотер приказал отозвать истребители прикрытия. И имел удовольствие наблюдать в реальном времени эффектный удар имперских москитов по разгружающимся войскам Альянса.
— Ну и где ваши истребители? — вскочив с кресла, заорал Форест. — Дальнейшая речь генерала армии Альянса, обращенная к своему флотскому коллеге, состояла почти исключительно из нецензурных выражений.
Дринквотер молча выслушал «выступление» главкома экспедиционного корпуса. Извиняться он не стал, ругаться в ответ — тоже. Просто повернулся к гражданину Форесту спиной и отдал приказ выслать истребители для прикрытия десанта.
— Гражданин генерал, — доложил начштаба флота, — беспилотные разведчики засекли большую группу атмосферных штурмовиков противника. И тут же последовал доклад оператора радара:
— Ракетный залп! Массированный огонь с поверхности планеты, из района Сан-Мартин.
— Перенаселить истребители на перехват ракет, — скомандовал Дринквотер, игнорируя возмущение генерала Фореста. Как командующий флотом, он отвечал в первую очередь за сохранение своих кораблей. И готов был платить за это жизнями пехотинцев Альянса.
Большая часть имперских ракет была уничтожена либо истребителями, либо ПРО кораблей, но некоторые достигли цели. Один из эсминцев взорвался; несколько кораблей были повреждены, причем потери среди экипажей кораблей были весьма значительны.
На космодроме Мендосы тоже шел бой, больше, впрочем, похожий на избиение. Сбросив бомбы на забитое людьми и техникой летное поле, штурмовики Империи атаковали мятежников пушечным огнем. Пользуясь отсутствием ПВО (ее просто не успели развернуть, а флотские истребители были заняты другими делами) верткие атмосферные машины буквально ходили по головам мятежников, расстреливая их из автопушек. Только истратив боезапас, штурмовики взяли курс на Сан-Мартин.
— Я не могу больше подставлять корабли Альянса под огонь ПКО, — сказал Дринквотер, выслушав доклад о повреждениях. — На следующем витке вы, генерал, должны закончить высадку, после чего флот уйдет на высокую орбиту.
— Я доложу, что вы не обеспечили прикрытие высадки, гражданин генерал ВКС, — с плохо скрываемой ненавистью заявил Форест.
— Докладывайте что хотите, — пожал плечами Дринквотер. — Флот обеспечит блокаду Ла-Магдалены. С наземными войсками Империи вы должны будете справиться сами.
11 октября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
— Вставайте, господин, вас ждут великие дела.
Полковник Виская, как и положено бывалому солдату, проснулся мгновенно. Открыв глаза, он вместо ожидаемого адъютанта (кто же еще может разбудить командира) увидел Бланку де Кастехон.
— Сударыня, — удивленно спросил он, подтягивая молнию спальника под самый подбородок. — Что вы здесь делаете?
— Вашему церберу, то есть адъютанту, я сказала, что вы не рассердитесь, если я вас разбужу, — улыбнулась девушка. — Ведь я права?
— Естественно, — проворчал Педро. В присутствии дамы он не мог сказать, что он думает о выходке подчиненного.
— Но что вы делаете на Эспаньоле, благородная донна? Вы должны были выехать в Сан-Мартин еще восьмого!
— Под бомбежку? — усмехнулась Бланка. — Ну — ну. Это моя земля, и я буду ее защищать. Я связалась с дворянством Эспаньолы, и мы решили собрать ополчение. Сейчас у нас пятьсот двадцать вооруженных бойцов, под командованием дон Мануэля. Он сейчас со мной, в лагере.
— Хорошо, — вздохнул Педро. — Пригласите дона Мануэля на совещанье командного состава через… сорок минут. Ступайте.
— Да, мой господин, — Бланка иронично поклонилась, взмахнув рукой в камуфляже, — и вышла из палатки.
Лагерь Гражданской гвардии находился в лесу. Маскировочные сети были натянуты между крон, надежно скрывая гвардейцев и их технику от сканеров беспилотников Альянса. Даже сейчас, ясным днем, весь лагерь тонул в душном зеленом сумраке.
В просторной штабной палатке собралось командование лоялистских партизан. Напротив полковника Вискайи и его офицеров сидели Бланка де Кастехон и ее управляющий, Фернандо Мануэль — пожилой, но крепкий мужчина с военной выправкой. Виская вспомнил, что дон Мануэль совсем недавно снял офицерские погоны. Кроме них, присутствовали еще двое дворян, из которых Педро знал только Карлоса Романероса, второго (после Кастехона) богача Эспаньолы. Их отряды также скрывались в горных лесах, причем ближайший лагерь располагался в нескольких километрах к северу.
— Я говорил с генералом Кастехоном, — начал Виская. — Командующий назначил меня комендантом острова. О военном положении вы все знаете. «И знаете, что я могу расстрелять любого из вас за неподчинение», — мысленно добавил он.
