Деловито обойдя ожидающего команды хозяина, Вага подобрал с кровати засапожный нож… и без размаха всадил его в глаз несостоявшейся жертве. А рявкнул уже потом:
— Ну, и чего ты сидишь? Приводи себя в порядок: нас уже ждут…
…Пробежав вслед за Вагой по хитросплетению подземных переходов, соединяющих Нору и Глиняную Слободу, Клещ выбрался в подвал лавки Ласко-горшечника. И, кое-как пробравшись к двери по полу, заставленному всякой дрянью, выскользнул на улицу. Где уткнулся в карету без гербов, стоящую прямо перед ее дверями. Тычок в спину — и он, запрыгнув внутрь, еле удержался на ногах: кучер, почувствовавший, как покачнулся экипаж, тут же защелкал кнутом…
…Хмурый взгляд упавшего напротив телохранителя не располагал к любопытству, поэтому выглядывать в узенькую щель между неплотно задвинутыми занавесками Клещ не стал. Резонно рассудив, что мест, где его могут ждать, в Свейрене всего два, а дорогу к ним он знает и так. Поэтому, откинувшись на спинку сидения, он закрыл глаза и попробовал представить напротив себя какую-нибудь молодую и красивую дворянку. И тут же поморщился, почувствовав запахи, которыми перло от Топтуна.
'Дворянка не может пахнуть потом, чесноком, тушеным мясом и дешевым пивом' — мелькнуло у него в голове. А перед внутренним взором возникла не красотка в платье с кринолином, а жирная харя хозяина трактира 'Удача подлеца', расположенного напротив Норы.
Лапоть, в прошлом довольно удачливый вор, протянул ему блюдо с мясом, обильно засыпанным давленным чесноком, и ехидно поинтересовался:
— А как насчет пива?
'Никак!' — мысленно ответил ему Клещ, и раздраженно открыл глаза…
…Карета моталась по столице добрых минут сорок. И к моменту, когда она, наконец, начала замедлять ход, Зигги чувствовал не только раздражение, но и голод.
Впрочем, стоило Клещу спрыгнуть на мощеные камни внутреннего двора городского дома покойного графа Затиара и увидеть лица глядящих на него воинов, как он мгновенно забыл про обуревающие его чувства. А когда из двери черного хода выскользнул здоровяк в простом дублете без каких-либо нашивок, его сердце вообще начало стучать с перебоями…
— Руки в стороны… Ноги на ширину плеч… Замри…
Глава Серого клана мгновенно перестал думать и выполнил приказ. Ибо его отдал не кто-нибудь, а Ухо, один из телохранителей его величества Иаруса Молниеносного! Того самого, который, судя по всему, сейчас должен был находиться здесь, в особняке!
…Обыск длился считанные мгновения. Однако за это время громила умудрился найти не только все то оружие, которое было спрятано в одежде Клеща, но и тоненькую стальную струну, вшитую в его пояс. И… впечатал свой кулак в лицо Топтуна, стоящего рядом с Зигги:
— Ты что, тварь, на плаху захотел?
Ответить Вага не смог. Так как потерял сознание…
— Ты — за мной… За ним присмотрят… — рыкнул Ухо, мрачно посмотрев на похолодевшего Клеща. И, не дожидаясь ответа, зашагал к двери черного хода.
Естественно, Зигги тут же рванул следом: вызывать неудовольствие этого человека ему бы хотелось в последнюю очередь. Или в предпоследнюю…
…Его величество Иарус Рендарр по прозвищу Молниеносный выглядел Королем даже в костюме обнищавшего дворянина. Видавший виды колет, потертые шоссы, стоптанные сапоги, дешевый меч и пара серебряных перстней на пальцах не могли скрыть ни царственного взгляда, ни осанки, ни въевшейся в душу привычки повелевать. Поэтому, шагнув в комнату и увидев восседающего в обычном кресле дворянина, Зигги не думал ни одного мгновения. А тут же оказался на коленях.
— Ну что, Клещ, крови пока не насосался? — весьма довольный его реакцией, ехидно усмехнулся Молниеносный. — Ладно, не дергайся. Пока ты ведешь себя так, как положено, я не замечаю твоих маленьких шалостей…
Вдохнуть Зигги смог далеко не сразу…
— В общем, вызывал я тебя не для того, чтобы пожурить, а чтобы обсудить один интересующий меня вопрос. Кстати, я надеюсь, ты не откажешься от предложения поработать на меня?
— Нет, ваше величество! — воскликнул Зигги. И с ужасом понял, что его ответ можно расценить как отказ. Смертельно побледнев, он вжался лбом в пол и уточнил: — То есть да, не откажусь, ваше величество! Я готов выполнить любое ваше приказание!
— А как же принципы Серого клана? — поинтересовался король.
— Серый клан тоже состоит из ваших подданных, сир… — справившись с легким оцепенением, вызванным очередным вопросом, выкрикнул Зигги.
— Что ж… Похвально… — хохотнул монарх. — Скажи мне, Клещ, а в каких ты отношениях с неким Эгером Костлявым?
— С главой Серого клана Элиреи? Просто знаком, сир… — почувствовав, что сам затягивает на своей шее петлю, прошептал Зигги. — Виделись раза два… Последний раз — лет восемь тому назад…
— То есть твое мнение для него ничего не значит? — помрачнел король.
— Нет, сир… — выдавил из себя Клещ. — Костлявому вообще плевать на любое мнение, кроме своего собственного. Единственное, кого он может выслушать — так это своего старшего брата Дайта по прозвищу Жернов. И то потому, что должен тому жизнь…
— А правда, что легче пробраться в спальню к Вильфорду Скромняжке, чем найти обиталище Костлявого?
— Так говорят, сир… — кивнул Зигги. — Костлявый меняет лежки чуть ли не каждую ночь…
— Хорошо. А его брат? Его-то хоть можно найти? — задумчиво посмотрев куда-то сквозь Зигги, хмуро поинтересовался король.
— Да, сир! Он же сейчас тут, в Свейрене! — радостно воскликнул Клещ, сообразив, что может чем-то помочь своему королю. — Он же у меня в гостях, сир!
— В гостях? И по какому поводу ты его пригласил?
— Я его не приглашал, сир… — вздохнул Зигги. — Он тут прячется…
— Интересно, от кого?
— От Утерса Законника, сир!
— А вот тут давай-ка подробнее! — подавшись вперед, приказал король. И прикипел взглядом к лицу Клеща.
— Как прикажете, ваше величество! — Зигги перепугано икнул, и, покраснев от стыда, затараторил: — Полтора месяца назад люди Дайта имели глупость потребовать долю у купца, пытавшегося начать торговать на рынке в Венгарре. А когда он отказался платить, подкараулили его у снятого им дома. Пересчитать ему ребра парням не удалось: купец оказался не купцом, а одним из воинов Правой Руки, сопровождающих Законника в его путешествиях по Элирее…
— И что? — нехорошо прищурился монарх.
— Серого клана в Венгарре больше нет, сир… — опустив взгляд, буркнул Клещ. — Если бы Жернов ночевал не у своей очередной подружки, а дома, то он бы тоже оказался на виселице…
— То есть у брата Эгера Костлявого появился небольшой личный счет к малышу Ронни? — засиял Молниеносный. И довольно хлопнул ладонями по подлокотникам: — Слышь, Клещ, а я ведь не зря оставил тебе жизнь…
